Uruguay Une population accueillante et chaleureuse, une capitale au riche patrimoine architectural, une vieille ville coloniale, de superbes plages, du bon vin et de l’excellente viande,…Tels sont les principaux charmes de l’Uruguay qui peut se découvrir en quelques jours.
En Amérique du Sud, Il n’y a pas qu’au Brésil et en Argentine où le ballon rond est roi. Niché entre les deux géants du continent, l’Uruguay partage la même passion, il est aussi intimement lié à l’histoire de la Coupe du Monde. C’est en effet ce petit pays qui a accueilli et gagné l’édition inaugurale de cette compétition en 1930, et il a de nouveau triomphé en 1950, la première fois qu’elle a été organisée au Brésil. Les Cariocas en pleurent encore! Deux événements qui figurent bien sûr en bonne place dans le musée du Football de Montevideo installé dans le stade Centenario. Là même où se joua la finale de 1930, et l’enceinte est pour cette raison labellisée « Monument historique du football mondial » par la FIFA.
Réputée à juste titre comme la capitale la plus sûre d’Amérique latine, Montevideo a également d’autres attraits. À commencer par un grand nombre d’édifices Art Déco, ainsi que d’autres styles architecturaux des années 20 à 50 quand la ville était prospère. Au point qu’un classement de son centre historique sur la liste du Patrimoine Mondial de l’Unesco est à l’étude. La Cuidad Vieja recèle, en outre, des édifices plus anciens comme le théâtre Solis, le palais présidentiel et de grandes demeures coloniales avec patio datant du XIXe siècle. On y trouve aussi divers musées dont un consacré au carnaval, événement célébré avec ferveur dans tout le pays. À côté, face au terminal des paquebots de croisière, le Mercado del Puerto abrite désormais des bars et des restaurants où touristes et locaux aiment se réunir autour de deux spécialités nationales: l’asado, une grillade de bœuf, et le medio y medio, boisson composée à part égale de vin blanc et de mousseux.
Se tenant tous les dimanches, le marché Tristan Narvaja est un autre lieu où s’imprégner de l’atmosphère locale. Ce bric-à-brac géant s’étendant sur plusieurs rues où se vendent aussi bien fruits et légumes, que livres, souvenirs et occasions diverses, attire en effet toute la population qui y déambule une calebasse de maté à la main. Cette infusion d’herbe est une véritable institution dans le pays, et tous les Uruguayens ou presque en boivent tout au long de la journée. Toujours le dimanche, les quartiers Barrio Sur et Palermo, hauts lieux du carnaval, sont parfois le théâtre de concerts improvisés de candombe, expression musicale de la culture afro-uruguayenne. Les seniors, eux, se réunissent sur la place Cagancha pour danser le tango, musique chère au cœur des Uruguayens qui soutiennent que Carlos Gardel était un de leur compatriote et serait né près de Tacuarembo, au nord du pays.
Enfin, et ce n’est pas le moindre de ses charmes, Montevideo s’étire le long du Rio de la Plata que longe une avenue de 22 km jalonnée de plages. Les plus belles sont celles de Pocitos et Punta Gorda, quartiers modernes et huppés de la ville. Pour se baigner dans la mer, il faut parcourir une quarantaine de kilomètres, jusqu’à Atlantida où commence le littoral atlantique, une succession de plages, de caps et de pointes rocheuses qui se font de plus en plus sauvages au fur et à mesure que l’on approche de la frontière brésilienne, et des colonies de lions de mer sont visibles à plusieurs endroits. Entre juillet et octobre, il est également possible d’observer des baleines migrant vers le Sud. La principale station balnéaire est Punta del Este qui a des faux airs de Miami avec son front de mer bordé de buildings modernes, ses grands hôtels et sa vie nocturne.
Produisant des vins de qualité, le vignoble uruguayen est plus accessible car la plupart des domaines sont aux portes de Montevideo. Deux à trois heures sont ainsi suffisantes pour une visite de cave et une dégustation. Plus à l’intérieur des terres, dans la pampa, des haciendas accueillent aussi les touristes, et parfois les groupes pour une immersion dans l’univers des gauchos avec repas typique, balade à cheval et conduite des troupeaux.
Et si, vous souhaitez programmer un autre site en dehors de Montevideo, optez pour Colonia del Sacramento, la plus ancienne ville du pays. Fondée par les Portugais à la fin du XVIIe siècle, ensuite conquise par les Espagnols, elle possède un centre historique inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Anciennes demeures coloniales portugaises et espagnoles, églises, vestiges d’une forteresse et ruelles pavées composent un décor incitant à la promenade. Et, cerise sur le gâteau, la ville compte aussi une belle plage.
L’Uruguay se trouvant dans l’hémisphère Sud, les saisons sont inversées et la meilleure période pour s’y rendre est d’octobre à mai. Les prestations hôtelières sont de même niveau qu’en France, et leur coût est à peu près similaire. Compte tenu de sa petite taille, le pays ne justifie pas un voyage spécifique, sauf pour les passionnés d’Amérique du Sud. Sa découverte peut aisément s’inscrire dans le cadre d’un séjour en Argentine ou au Brésil. Montevideo n’est qu’à deux heures quarante-cinq de bateau et trente-cinq minutes de vol de Buenos-Aires, à une heure trente et deux heures quarante de vol de Porto Alegre et Rio de Janeiro. Quant à Colonia de Sacramento, il ne faut qu’une heure de bateau pour l’atteindre depuis Buenos-Aires, et il est de ce fait possible de la combiner avec la capitale sur deux jours. Restaurants et boutiques touristiques des deux villes acceptent en outre le peso argentin et le real brésilien.