La Lorraine, partenaire des autocaristes

Saviez-vous que la Lorraine doit son nom à son premier roi, Lothaire II de Lotharingie? Aujourd’hui, la région regroupe quatre départements: la Meurthe-et-Moselle, la Meuse, la Moselle et les Vosges. La ville de Metz est sa préfecture. Ses principaux attraits touristiques? Aussi divers que variés, ils se déclinent sous différents thèmes. Fort logiquement, le premier d’entre eux est le tourisme de mémoire (Verdun, la ligne Maginot…). Mais, il faut aussi mentionner les métiers d’art (émaux, cristal, vitrail, verre, faïence), le tourisme industriel (à l’exemple du parc du haut fourneau U4 à Uckange, l’un des rares vestiges de la sidérurgie du XX^e siècle conservé en France, ou du musée carreau Wendel, seul site minier français invitant à partir à la découverte des différentes techniques d’exploitation du charbon), le thermalisme (Vittel, Contrexéville, Plombières-les-Bains, Amnéville-les-Thermes où s’est installé un centre touristique et de loisirs) ou encore la gastronomie (quiche, madeleine, bergamote, mirabelle, dragée…). Sans oublier la montagne avec les Vosges et ses stations de sports d’hiver (Gérardmer, la Bresse, Ventron). Côté tourisme urbain, Metz et Nancy sont incontournables. La première pour sa célèbre place Stanislas, son palais des Ducs, ses hôtels particuliers… La seconde pour son marché aux puces (le deuxième de France), son quartier impérial, sa cathédrale (et ses 6 500 m² de surface vitrée!), son centre Pompidou qui a ouvert ses portes en mai 2010. On s’arrête aussi à Bar-le-Duc pour sa ville haute qui constitue un des ensembles urbains de style et d’époque Renaissance « les plus remarquables de France », dit-on. À Épinal, pour ses « images », à Domrémy pour Jeanne d’Arc, à Saint-Louis-Arzviller pour son ascenseur à bateaux… La Lorraine ne manque pas de potentiel en matière de destinations touristiques!

En cette année 2014, l’actualité régionale portera, bien sûr, sur la Célébration du centenaire de la guerre 14/18. En effet, la Lorraine, et Verdun en particulier, fut l’une des premières zones touchées par les combats. Commémorations, expositions et manifestations se dérouleront tout au long de l’année (voir encadré). « Le point d’orgue de cette célébration sera 2016 qui marquera le centenaire de la bataille de Verdun, annonce Christelle Velut, chargée de promotion commerciale au comité régional du tourisme. Le programme des événements et des manifestations est encore à ce jour en cours de préparation. Mais, Christelle Velut dévoile d’ores et déjà la conception d’un tout nouveau produit, « plutôt inattendu » à destination de la clientèle groupes. Il s’agit d’une découverte des champs de bataille sous les angles végétal et animal. « Depuis la fin de la guerre, ces terres sont restées en l’état, et la nature a repris ses droits », explique Christelle Velut. Un produit « nature », conçu en partenariat avec l’Office national des forêts, et baptisé « forêt d’exception sur les champs de bataille ». Une nouvelle offre qui viendra enrichir une production groupes que le comité régional du tourisme de Lorraine s’est attaché à mettre en place, structurer et développer il y a maintenant quatre ans.

C’est en effet en 2010 que la structure institutionnelle a marqué sa volonté de se positionner sur le marché groupes, et ce à destination exclusive des professionnels du tourisme. Pour mener à bien cet objectif, le comité régional du tourisme de Lorraine recrute Christelle Velut en mai. Quelques mois plus tard est organisé un séminaire d’aide à la commercialisation de produits groupes. Plus de 90 participants (hôteliers, offices de tourisme, agences réceptives…) seront au rendez-vous. « Au cours de ce séminaire, raconte t-elle, différentes interventions ont permis à chacun de se familiariser avec les attentes et les spécificités de la clientèle groupe. De plus, cette journée a souligné l’importance de la Lorraine de se positionner en tant que véritable destination touristique. En ciblant spécifiquement les groupes, le comité régional du tourisme souhaitait concrètement atteindre cet objectif en synergie avec ses partenaires touristiques et les différents acteurs lorrains ». D’autant qu’à l’époque, seuls les offices de tourisme régionaux proposaient (et commercialisaient) des excursions à la journée et la Moselle éditait une brochure groupes (ce qui est toujours le cas aujourd’hui). Pour Christelle Velut, le comité régional pouvait donc jouer un rôle, en communiquant pour l’ensemble du territoire sur ce marché, tout en s’appuyant sur une structure disposant d’importants moyens et d’une « force de frappe » conséquente. Une ambition qu’il ne restait donc plus qu’à concrétiser, et ce après six mois de travail consacrés à des rencontres avec les acteurs touristiques lorrains. Ce sera chose faite en mars 2011 avec la création du Club LorTour. « L’idée était de créer un réseau de prestataires spécialisés sur le segment du tourisme de groupe, en proposant une offre adaptée et structurée, puis la faire vivre, la fédérer et la porter au-delà de la Lorraine auprès des professionnels du tourisme, autocaristes, tour-opérateurs et grossistes », explique Christelle Velut. Aujourd’hui, les membres de ce club sont au nombre de 50. Ils sont hôteliers, offices de tourisme, sites, comités départementaux du tourisme, agences réceptives… Et même autocariste (un seul!): les Autocars Schidler, dont l’offre (« les trois villes stars de la Lorraine » sur trois jours) met plus particulièrement en avant son produit Open Tour – des minicars cabriolet – à Metz, Nancy et Verdun. « En intégrant le Club LorTour (l’adhésion est annuelle, ndlr), chaque membre doit s’engager sur un cahier des charges précis, un a été établi pour les hôteliers, un autre pour les offices de tourisme et les agences réceptives, précise Christelle Velut, qui a depuis aussi pour autre fonction celle d’animatrice du Club LorTour. Les adhérents doivent répondre à dix critères bien définis ». Parmi eux: posséder un numéro d’immatriculation, pratiquer de « vrais » tarifs groupes destinés exclusivement aux professionnels du tourisme avec respect des règles de gratuité (elle est systématique pour le conducteur) ou encore s’engager à avoir un temps de réaction court (48 h maximum). Et ce sont le comité régional du tourisme ainsi que les quatre structures institutionnelles départementales qui étudient les candidatures. « Nous n’avons pas fixé de limites particulières quant au nombre d’adhérents, les portes du club restent ouvertes, ajoute Christelle Velut. Mais, s’agrandir à tout prix n’est pas notre objectif. La mise en place du Club LorTour a donné l’occasion aux différents prestataires de mieux se connaître, de créer une véritable dynamique entre eux et leur a permis de mettre en avant leurs offres auprès des professionnels du tourisme ». Pour toutes ces raisons, Christelle Velut ne peut que dresser un bilan positif.

Quatre mois après la création du Club LorTour, soit en juin 2011, est édité le premier Manuel groupes Lorraine 2011/2012. Il proposera à la fois des produits packagés et des offres à la carte. « Lors de cette première parution, il était conçu en trois langues, français, allemand et flamand, mais depuis l’an dernier, nous éditons un manuel par marché prioritaire, soit francophone, flamand et allemand », indique Christelle Velut. Sur les 9 500 exemplaires édités, 6 000 sont destinés au marché francophone (il est envoyé en septembre). L’édition 2013/2014 est disponible et suit le même concept qu’à l’origine: des produits clés en main (au nombre de 14) et des offres à la carte (13 en tout) proposées par les hôteliers adhérents au club. « En matière de packages, nous avons fait le choix de ne suggérer que des formules séjours, de deux à quatre jours pour ne pas faire doublon , notamment avec les offres conçues en formules journées des offices de tourisme, précise Christelle Velut. L’objectif est d’apporter un large aperçu des atouts touristiques régionaux à travers des programmes diversifiés sous l’angle thématique ». Comme découvertes lorraines, tourisme urbain , tourisme de mémoire, massif des Vosges, loisirs et sports, bien-être/thermalisme, jardins, gastronomie, découverte du savoir-faire lorrain, circuit transfrontalier, produits culturels Renaissance ou encore produits insolites/événementiels. Toutes les offres sont conçues par les adhérents du Club LorTour, puis validées par le comité régional du tourisme et les quatre structures institutionnelles… en toute concertation avec les concepteurs! « Nous ne commercialisons aucun des produits mentionnés dans le manuel, nous ne sommes qu’apporteur d’affaires pour nos prestataires, souligne Christelle Velut. Les professionnels du tourisme les contactent en direct ». Tous les tarifs mentionnés sont des prix nets, et indiqués « à partir de »…

En ce début du mois de mars, le Club LorTour planche déjà sur la prochaine édition du Manuel groupes Lorraine 2014/2015…, mais aussi sur la création d’un espace web dédié aux professionnels du tourisme de groupe. Une première! « En avril prochain, le comité régional du tourisme proposera une nouvelle version de son site, ce sera l’occasion d’y intégrer une rubrique spécifique présentant l’offre des prestataires du Club LorTour, confirme ainsi Christelle Velut. Mais aucun tarif ne sera mentionné dans un premier temps. Suivant l’utilisation qui en sera faite, et surtout l’impact qu’il aura auprès des professionnels, nous affinerons les conditions d’accès ». Il devrait proposer plusieurs entrées multicritères avec la possibilité d’effectuer toute demande en ligne. Des offres minigroupes y seront notamment mises en avant, comme les événements, les nouveaux produits et forfaits. Les actions du Club LorTour ne s’arrêtent pas à l’édition d’un manuel groupes. Il s’agit aussi de mettre en exergue les actions de commercialisation des 50 prestataires privés et institutionnels dans le cadre d’opérations de démarchage auprès des autocaristes, des tour-opérateurs et des grossistes. À commencer par l’organisation d’eductours. « L’un des dix critères d’adhésion auquel s’engage un adhérent est notamment de permettre de recevoir en eductour les professionnels du tourisme et d’animer un workshop », mentionne Christelle Velut. Par ailleurs, la Lorraine est également présente sur des salons professionnels. Et, pour la première fois, la région participera en septembre prochain au MAP Pro International, avec plusieurs partenaires. Avec fort logiquement pour objectif de gagner en référencement auprès des professionnels du tourisme français.

L’année 2014 marquera le début du centenaire de la Première Guerre mondiale. Commémorations, expositions, manifestations et forfaits groupes sont proposés à cette occasion. La Grande Guerre a laissé bien des traces en Lorraine: l’Argonne, le Saillant de Saint-Mihiel, des villages entièrement détruits mais aussi la bataille du Grand Couronné ou la guerre de montagne dans les Vosges… À Verdun, c’est une plongée dans le temps qui est proposée avec l’exposition « la Grande Guerre en 3D ». Des lunettes adaptées permettent d’entrer dans les images d’archives, d’être aux côtés des soldats et de vivre les moments forts du conflit. Cet expo-événement fera le tour de France. À noter aussi qu’à Verdun, toujours, si le Mémorial ne rouvrira qu’en 2016, profondément rénové, une partie des collections sera présentée au Centre mondial de la Paix dans le cadre d’une exposition d’envergure. À Nancy, le musée Lorrain propose jusqu’en septembre l’exposition « Été 1914, Nancy et la Lorraine dans la guerre » pour comprendre en quoi les batailles de Lorraine de cet été 1914 furent un moment charnière et décisif dans l’évolution du conflit mondial. L’office de tourisme, lui, a conçu un séjour intitulé « sur les traces de la bataille du Grand Couronné », et s’allie à Metz, dans un programme de deux jours pour évoquer les deux villes à la veille de la guerre. À Metz, des visites thématiques dans le quartier impérial et « la ville dans la tourmente » sont proposées par l’office de tourisme. Dans les Vosges, des sentiers de mémoire avec visites guidées permettront de replonger dans cette période de l’histoire. En Moselle, un tout nouveau musée ouvrira ses portes à Gravelotte au printemps prochain, dédié à la guerre de 1870 et à l’annexion de l’Alsace et de la Moselle. Après avoir parcouru les 900 m² d’exposition, les visiteurs partiront à la découverte des édifices commémoratifs aux alentours. Dans sa brochure Groupes 2014, l’agence de développement et de réservation touristiques de la Moselle a conçu de nouvelles offres, à l’exemple de « Gravelotte & la Grande Guerre », « Guerre & Paix », « les champs de bataille en 1870 » ou encore « Mémoire des hommes ». De son côté, Meuse Tourisme a fait paraître une brochure spécial Centenaire de la Grande Guerre à destination des professionnels du tourisme, l’occasion de mettre en avant toute l’offre départementale lors de cette année commémorative. Au sommaire: un rappel historique, les sites de mémoire par secteur (Verdun, Saint-Mihiel, l’Argonne, l’arrière-front français, l’arrière-front allemand), le calendrier des événements, les offres d’excursions et de séjours, des idées de circuits, les hébergements à destination des groupes, sans oublier tous les contacts utiles.