ADRT Il y a encore quelques années, il manquait à la Charente une réelle visibilité départementale sur le marché groupes. Jusque dans les années 2000 où sera recrutée une personne en charge de cette clientèle et éditée – une première pour la structure institutionnelle – une brochure, prémices d’un positionnement clairement affiché, aujourd’hui confirmé. Explications.
La Charente? Une terre variée aux influences multiples… Au Nord: la Charente limousine en raison de la forte influence culturelle et architecturale du Limousin limitrophe. Un territoire de bocages et de forêts de châtaigniers, de lacs, riche de toutes sortes de villages typiques, d’églises romanes ou encore d’impressionnants châteaux. On s’arrête à Confolens où se tient chaque année un festival mettant en scène les « danses et les musiques du monde » (voir encadré) ou encore à Cassinomagus, parc archéologique et aux thermes gallo-romains « qui constitue un patrimoine admirable puisqu’il est parmi les mieux préservés d’Europe », glisse Carole Grosman, directrice de Charente Tourisme. Au Sud, place aux collines verdoyantes. Ici, l’influence du Périgord tout proche est nettement perceptible. On y découvre aussi un vaste patrimoine architectural. « Avec près de 400 églises (!), la Charente est l’un des départements français les plus riches en art roman », poursuit-elle. L’une des étapes incontournables est Aubeterre-sur-Dronne, village classé parmi les plus beaux de France, dont la particularité est de posséder une étonnante curiosité: la plus haute église souterraine d’Europe. Elle abrite une nécropole du IXe siècle rassemblant quelque 80 sarcophages… À l’Est, tout proche de la Dordogne: le pays d’Horte et Tardoire, une région où les forêts abondent dont celle de Braconne, la plus grande du département. Et puis, perché sur une colline, il y a Villebois-Lavalette, village de caractère et son château fortifié et ses halles datant du XIIe siècle. Sans oublier le château de la grande famille des La Rochefoucauld, de style Renaissance situé au bord de la Charente. À ne pas manquer! À l’Ouest, c’est la forte influence de la tradition viticole, terre du cognac et du pineau, où les rangs de vignes modèlent le paysage. La découverte de la ville de Cognac s’impose, pour son histoire et son patrimoine, mais aussi pour ses maisons de négoce dont nombre d’entre elles sont accessibles au public. Dans ce pays du Cognaçais, le fleuve Charente a toujours eu une place prépondérante, et ce économiquement et touristiquement parlant. Facilement navigable depuis Angoulême jusqu’à l’océan, ponctué de ponts et d’écluses, « le fleuve est incontestablement un atout pour le département en terme de tourisme fluvial, mis en avant à travers une offre de croisières avec ou sans repas, dansantes ou thématiques, à bord de bateaux à passagers ou à bord de gabarres », précise Carole Grosman. Parallèlement, Saint-Simon, Segonzac ou encore Jarnac sont autant d’étapes historiques, gastronomiques ou bucoliques à faire en terre cognaçaise. Enfin, au centre du territoire charentais: Angoulème, à la fois cité historique où naquit Maguerite de Valois, que l’on découvre au gré de ses ruelles pavées, ses vieux remparts et ses toits de tuiles rouges, et cité dont l’image est indissociable de la bande dessinée dont on ne présente plus le célèbre festival.
Tourisme fluvial, découvertes de villes aux identités fortes que sont Cognac ou Angoulème, partages des secrets de la distillation, flâneries dans les cités et villages de caractère, visites aux châteaux… Autant de centres d’intérêt que Charente Tourisme a choisi de mettre en avant auprès de la clientèle groupes, et plus particulièrement depuis les années 2000.
À l’origine, il y avait bien sûr, comme dans nombre de comités départementaux du tourisme, un service Loisirs Accueil, qui proposait des offres packagées groupes, « mais qui n’était pas pro-actif, et ne répondait qu’à des demandes ponctuelles », reconnaît Carole Grosman. Parallèlement, les offices de tourisme d’Angoulème et de Cognac, parce que ces deux villes constituaient (et constituent toujours) les deux portes d’entrée de la découverte du territoire charentais, « étaient déjà fortement positionnés sur ce marché spécifique, et donc à même d’apporter conseils et informations sur un plan touristique plus large », poursuit-elle. Mais, de fait, la Charente, en tant que destination touristique départementale groupes, « souffrait d’un manque de visibilité auprès de cette cible, sans aucun référencement auprès des prescripteurs de voyages en groupe », ajoute Carole Grosman. Charente Tourisme décide alors de prendre les choses en mains, l’objectif étant d’inscrire et d’identifier le territoire dans sa globalité touristique, en construisant une offre adaptée et structurée à destination de la clientèle groupes.
Dans ce contexte est recrutée Gaëlle Lalande, aujourd’hui chargée des séjours groupes et de la commercialisation. C’était en 2004. « Il a fallu dans un premier temps dresser un état des lieux, se rapprocher des différents prestataires afin de les aider à mettre en valeur leur offre, qu’ils soient responsables de sites ou hôteliers-restaurateurs, leur donner les clés pour assurer les meilleures conditions d’accueil pour les groupes », explique t-elle. Une démarche qui s’est faite en partenariat avec les offices de tourisme. Une fois ce long travail terminé, la mise en marché d’une offre adaptée et structurée a vu le jour, concrétisée par l’édition d’une première brochure dédiée en 2007. Éditée depuis chaque année en septembre, elle ne faisait à l’époque qu’une dizaine de pages, et dévoilait principalement des excursions à la journée (avec un accent particulier sur les produits croisières et le savoir-faire autour du cognac), complétées par un séjour. « Elle a été adressée aux associations, aux clubs et aux comités d’entreprises situés à environ deux heures de route, sur la base d’un fichier de 1 000 contacts », précise Gaëlle Lalande. Parallèlement, Charente Tourisme, qui rejoindra le club Destination Groupes de la Rn2D, noue des partenariats avec les départements limitrophes afin de renforcer son offre, partenariats encore aujourd’hui matérialisés sous la rubrique « Charente et Cie » dans la brochure, combinant ainsi Angoulème avec Saintes, le Futuroscope ou encore La Rochelle, mais aussi Cognac et le Marais Poitevin, Rochefort, Limoges et Saintes. « Il s’agit d’une offre sur mesure pouvant être conçue par chacun des départements concernés selon le nombre de prestations choisies sur un territoire », explique la chargée des séjours groupes et de la commercialisation.
Une brochure qui, au fil des ans, va évoluer (« en nous attachant à rester attentifs aux attentes des clients », glisse Gaëlle Lalande) tant dans la forme (passant d’un format à la Française à l’Italienne en cette année 2014 ) que dans le fond avec l’arrivée de nouveaux sites, ou la mise en avant d’autres moins connus, mais aussi le développement d’une offre séjours « et la volonté d’apporter un plus sur certains programmes en proposant des animations inédites », souligne t-elle. À l’exemple de la conception d’un carnet de croquis du groupe ou d’une mini-bande dessinée retraçant les différentes journées, réalisé par un dessinateur d’Angoulème.
Après avoir, dans un premier temps, ciblé le milieu associatif, les clubs et les comités d’entreprises, Charente Tourisme va se tourner dès 2009 vers les autocaristes en participant notamment à leurs workshops ou leurs salons, mais aussi en leur organisant des éductours. En 2010, un « espace groupes » est créé sur le site généraliste de la structure institutionnelle « et met entre autres en ligne des excursions et des séjours qui ne sont pas forcément en brochure, indique Gaëlle Lalande. L’offre y est de fait plus vaste ». Un espace qui fera l’objet cette année d’une refonte « afin d’être encore plus identifiable et le plus complet possible », poursuit-elle. La nouvelle version devrait être opérationnelle à l’automne prochain. Avec parallèlement le souhait de créer une page sur le réseau social Facebook.
La brochure Spécial groupes 2014 – Séjours & excursions est, bien sûr, d’ores et déjà disponible. « Contrairement aux éditions précédentes, plus de la moitié de la production a fait l’objet cette année d’un remaniement, et fait ainsi la part belle à de nombreux nouveaux produits », annonce Gaëlle Lalande, qui depuis plus d’un an maintenant a pris en charge à « plein temps » le marché groupes, après avoir occupé d’autres fonctions en parallèle. Il suffit de feuilleter la brochure pour s’en rendre compte! Et ce dès les premières pages avec quatre séjours de sept, quatre, trois et deux jours (avec hébergements sur Angoulème et Cognac en hôtellerie indépendante de catégories deux et trois étoiles). D’une « Dolce Vita » en Charente à un programme combinant le fleuve et le cognac, en passant par un « 100 % Cognac » épicuriste et un « Angoulème vue du XIXe et les villages de charme ». Laissant place ensuite à dix-neuf propositions d’excursions à la journée. Et là encore avec des nouveautés
Côté tarification: pas de distinction entre pros et non-pros. En d’autres termes: les prix (sur une base 30) sont les mêmes pour tous, « mais tout peut se négocier au cas par cas avec les professionnels », concède Gaëlle Lalande. À savoir: il est appliquée une gratuité pour le conducteur et une supplémentaire à partir de 50 pax.
La nouvelle brochure 2014 a, là encore, été principalement envoyée aux autocaristes, aux associations ainsi qu’aux clubs, situés cette fois à environ trois heures de route de la Charente. Ont été exclus cette année les comités d’entreprise. « Notre offre actuelle ne semble pas répondre à leurs attentes, constate Gaëlle Lalande. Nous réfléchissons à la conception d’une production spécifique, qui pourrait mettre en avant des produits actifs ou sportifs. C’est une clientèle que nous allons retravailler cette année, et qui à terme pourrait faire l’objet d’une offre rassemblée dans un document dédié ». Une année 2014 qui, parallèlement, aura aussi pour objectif de renforcer les relations commerciales entre Charente Tourisme et les autocaristes. Gaëlle Lalande en a fait une priorité.
À savoir: l’ouverture d’un musée de la Résistance pendant la Seconde Guerre mondiale à Angoulème est annoncée pour mi-2014.
En 2013, Charente Réservation a réalisé un chiffre d’affaires de 151 112 euros. « Nous avons multiplié par trois ce chiffre par rapport à 2011 », souligne Gaëlle Lalande, chargée des séjours groupes et de la commercialisation. L’an passé, 71 groupes ont été accueillis, soit 2 712 pax (69 en 2012 représentant 2 732 personnes pour 64 excursions, et six séjours d’une à trois nuits vendus). Au 12 décembre 2013, les ventes portaient sur 66 excursions et cinq séjours, « mais 15 dossiers ont été annulés », ajoute Gaëlle Lalande. Et de poursuivre: « les demandes sur les excursions ont été très variées en 2013, et toute la Charente a été plébiscitée, d’Angoulème à Cognac, en passant par Aubeterre-sur-Dronne, Chaalis, Saint-Simon, Bassac, Esse, Chassenon, La Rochefoucauld… ». Les clubs et les associations ont amené le plus de groupes sur le territoire (38 en tout), aux côtés des agences de voyages et des autocaristes (14). Des groupes issus en général de Poitou-Charentes (départements 16, 17, 79, 86), du Limousin (19, 23, 87), de l’Aquitaine (24, 33, 47), des Pays de la Loire (85, 49, 72), du Centre (36, 37, 41) et de l’Île-de-France (77 et 94). « En 2013, les groupes sont principalement venus des Deux-Sèvres, de la Vendée, de la Charente, de la Haute-Vienne, de la Dordogne et de la Gironde, précise Gaëlle Lalande. Le nombre de dossiers réalisés par département est resté assez équitable en 2013 comparé à l’année précédente ». Le Top 3 des produits privilégiés l’an passé: croisière sur la Charente au départ d’Angoulême, Aubeterre-sur-Dronne et le vignoble de Cognac. « L’année 2014 démarre doucement, conclut Gaëlle Lalande. À l’automne dernier, nous totalisions 45 demandes d’excursions et de séjours. Cinq contrats de réservation étaient confirmés, dix options posées et 24 demandes de devis sans date étaient en cours ».
Inséré dans la brochure Spécial groupes 2014 de Charente Tourisme, mais non commercialisé par la structure institutionnelle: le Festival de Confolens. Il met en scène « les danses et musiques du monde », et ce depuis cinquante-six ans! La cité accueille des troupes issues des cinq continents venant présenter leurs traditions culturelles dans le cadre de spectacles folkloriques. Les organisateurs du festival proposent un forfait « spécial groupes » comprenant la visite de la ville de Confolens (avec un accueil gourmand en musique), la découverte de stands d’artisanat (15 h), un dîner à la « Folk auberge » (19 h) et le spectacle (de 21 h à 23 h). Le festival de Confolens se tiendra du 12 au 17 août 2014.