Collard: un plaidoyer pour l’autocar

De l’entreprise de transport René Collard créée en 1952 au Groupe Collard qui rassemble aujourd’hui trois sociétés distinctes opérant dans le transport, le tourisme ainsi que dans les ambulances et les taxis, que de chemin parcouru… Quatre générations se sont succédé, de pères en fils. René fut le fondateur, puis vint Georges, ensuite Gérard (le gérant actuel du groupe), qui dans quelques années devrait passer la main à son fils Benjamin, aujourd’hui directeur d’exploitation. La fille de Gérard, Marie est, elle, directrice générale de Collard Investissements, holding créée en 1992. Et puis, il y a les sœurs de Gérard: Dominique au tourisme, Annick à la comptabilité dont les enfants (Nicolas et Caroline) travaillent pour la société d’ambulances. La petite dernière, Vairehe (fille d’une autre sœur de Gérard, Nadine, installée à Tahiti) est arrivée en novembre dernier dans l’entreprise pour en découvrir tous les rouages. Et c’est sans compter avec les épouses, les beaux frères… « On est une famille, on travaille pour la famille », dit Gérard Collard. Une famille, qui depuis l’origine est restée attachée au département de l’Aube, à Plancy l’Abbaye exactement. René Collard y a ouvert son garage en 1932, c’est aujourd’hui le siège du groupe Collard. « C’est en rachetant en 1952 des « droits de transport public » que mon grand-père, René, est devenu autocariste avec une première ligne régulière et une activité de transport de personnel », raconte Gérard Collard.

Au fil des ans, d’autres droits seront acquis, et en 1965 s’ajoute le transport scolaire. « Avec les premiers pèlerinages dans les années 70, le transport touristique viendra compléter la palette d’activité de l’entreprise, puis se seront les sorties avec les clubs, les associations », poursuit le gérant, qui en 1985 obtient une licence d’agent de voyages. Trois ans plus tard, l’enseigne Voyages Collard est apposée sur la devanture de locaux situés au centre-ville de Romilly-sur-Seine (à une vingtaine de kilomètres de Plancy l’Abbaye). C’est encore aujourd’hui la seule et unique agence du Groupe Collard. « Nous avions prévu d’ouvrir un second point de vente à Troyes dans les années 2000, mais suite aux attentats du 11 septembre, la motivation n’était évident plus là », confie Dominique Collard, directrice depuis 1991 de l’agence de voyages. Pour booster l’activité touristique, « et notamment pour assurer le remplissage de nos autocars tout en bénéficiant à l’époque du développement de la clientèle GIR », ajoute Gérard Collard, l’entreprise adhère en 1989 au réseau Nationaltours (une adhésion qui a pris fin en décembre 2013). Parallèlement, le transport autocar se développe, et c’est le « hasard d’une rencontre » qui donnera « l’opportunité » de diversifier les activités du Groupe Collard avec le rachat en 1996 de l’entreprise Meditrans, spécialisée dans le transport sanitaire et les taxis.

Aujourd’hui, Le groupe aubois totalise un chiffre d’affaires de 6,440 millions d’euros via ses trois sociétés distinctes, soit Cars Collard (transports touristique pour l’agence de voyages, occasionnel, scolaire, périscolaire et transferts aéroports), Voyages Collard et Méditrans.

La création de l’agence de voyages a permis d’organiser et de structurer l’activité tourisme de l’entreprise. Auparavant, « il s’agissait uniquement d’effectuer du transport touristique, de répondre à des demandes ponctuelles, voire d’éditer quelques suggestions de voyages sur de simples feuillets », raconte Gérard Collard. Aucune démarche commerciale n’était effectuée, « et c’est plutôt le bouche à oreille qui fonctionnait, d’autant que la marque Collard avait acquis au fil des ans une certaine notoriété, poursuit-il. Une notoriété qui a permis de fidéliser la clientèle, dans un souci constant de la satisfaire. Nous sommes en milieu rural et si un client n’est pas content, cela va se savoir très vite… ».

Sans surprise, associations, clubs, mairies… constituent le gros de la clientèle groupes constitués, alors que les comités d’entreprise semblent plus difficiles à capter. « Ce ne sont pas des clients faciles, avec des contraintes liées à leur mode de fonctionnement, confirme Dominique Collard. Alors que paradoxalement, ce sont des clients qui montent à bord de nos autocars dans le cadre de sorties ponctuelles ». De fait, Voyages Collard n’hésite pas à s’appuyer sur ses conducteurs, en les « briefant » sur la production de manière à ce qu’ils fassent le relais commercial dans l’autocar…. Les brochures Voyages Collard sont également en bonne place à bord. Des brochures s’adressant aux individuels, mais pas dédiées groupes. La première se présente sous la forme d’un document de quatre pages. Nous le faisons paraître depuis quelques années, trois fois par an – en janvier, avril et septembre – et rassemble une sélection d’offres avion, croisières, excursions à la journée, séjours, spectacles, cabarets et théâtres, c’est en quelque sorte une vitrine de notre production, indique Dominique Collard. Il est mentionné sur ce document qu’à partir de dix personnes, nous appliquons une réduction de 3 % sur le prix affiché, et de 5 % dès 20 pax. Nous avons fait l’expérience d’une parution dédiée aux groupes, mais c’était du temps et de l’argent gaspillés car au final, on en revenait toujours au sur mesure. Nous nous appuyons sur notre production individuelle pour répondre à toutes demandes groupes ». Ce document (édité à chaque fois à 4 000 exemplaires) est donc aussi envoyé à cette clientèle spécifique, « et permet parallèlement de répondre à des demandes de minigroupes et les associer à des départs GIR », ajoute la directrice de l’agence. La production est « maison ». Parallèlement, Voyages Collard, membre du réseau Selectour Afat, a une activité de distributeur.

La seconde brochure GIR de Voyages Collard était encore l’année dernière estampillée « Nationaltours », réseau auquel l’entreprise avait donc adhéré en 1989. « Une brochure dont le contenu était à l’origine 100 % produits autocar, ce qui répondait parfaitement à nos attentes avant de basculer sur une offre plus développée sur l’avion », relève Gérard Collard, soulignant néanmoins un avantage non négligeable: l’exclusivité de la revente des produits du réseau sur le département. « Dans les belles années, celles de 90, nous faisions plus de 2000 clients via Nationaltours », ajoute t-il. Aujourd’hui, le contexte n’est évidemment plus le même, et l’avion a pris le pas sur l’autocar. La production Nationaltours a du s’adapter. « En toute logique, reconnaît Gérard Collard , mais cette production aérienne prenait trop d’ampleur ». Au détriment de l’autocar.

En conséquence, « les réunions organisées par le réseau et les adhérents ne rassemblaient plus des autocaristes, mais des responsables d’agences de voyages qui forcément n’avaient pas le même discours, marginalisant encore plus le produit autocar, poursuit-il. On y a perdu notre âme d’autocariste ». Et selon Dominique Collard, « le rachat de Nationaltours par le groupe Salaün n’a pas arrangé les choses », puisqu’il a conduit notamment à privilégier les autocars du voyagiste de Pont-de-Buis au détriment de ceux de l’entreprise auboise… « En tant qu’autocariste, notre objectif premier est évidemment de faire rouler nos véhicules, d’où l’intérêt que nous avons eu à rejoindre Nationaltours, ajoute Gérard Collard. Or, aujourd’hui il s’agit seulement de vendre la production d’un réseau comme on le ferait pour n’importe quel autre tour-opérateur. C’est une situation à laquelle nous ne pouvions plus adhérer ». Partant de ce constat, en décembre 2013, Voyages Collard se décide à quitter Nationaltours dont l’agence ne revend aujourd’hui que la production aérienne du réseau dans le cadre de son activité distribution, et a choisi au 1^er janvier 2014 d’adhérer à un autre réseau: Car’Club (créé en 1994 sous la forme d’une coopérative). « Depuis deux ans, nous étions en contact rapproché avec ce réseau, poursuit Gérard Collard, mais ce n’est qu’au mois d’août dernier que les événements ont pris une nouvelle tournure lors d’un séminaire Car’Club durant lequel les discussions nous ont conduit à prendre notre décision ». Une décision que Gérard Collard justifie simplement: « Nous avons trouvé chez Car’Club le Nationaltours des années 90… Des produits autocar pour des autocaristes »! Et là encore, avec l’exclusivité sur le département pour l’entreprise auboise. La nouvelle brochure , cette fois estampillée « Car’Club » est donc depuis le début de cette année en bonne place dans l’agence de voyages Collard. Elle fait une trentaine de pages… 100 % autocar! Elle est réalisée en concertation entre Car’Club et ses adhérents. Tous les départs sont garantis. « À l’intérieur, huit pages concernent notre propre production via une sélection d’offres en autocar, croisières ainsi que trois programmes avion au départ de l’aéroport de Vatry », précise Dominique Collard. À l’instar des autres adhérents de Car’Club. L’objectif fixé pour cette première année est de réaliser au moins 1 400 clients. En sachant qu’une autre brochure, plus épurée, devrait paraître au mois de juin prochain afin de rebooster les ventes.

Pour faire connaître cette nouvelle offre, Voyages Collard a fait le choix d’encarter la brochure dans les journaux locaux d’Union Marne et de L’Est Éclair, daté à mi-décembre 2013 (la brochure était parue au début du mois). Les retours ne se sont pas fait attendre, « plus de 50 % des inscriptions ont concerné de nouveaux clients! », révèle Dominique Collard. Une stratégie marketing qui n’est pas une première pour l’entreprise, puisque tous les premiers lundis de chaque mois, elle fait passer une publicité dans L’Est Éclair, dont le contenu reprend quelques produits de l’agence. Parallèlement, un contrat a été signé récemment pour six passages publicitaires sur l’année dans un journal de petites annonces distribué, là encore par l’Est Éclair, dans ses pages le week-end. « Il s’agit ici d’une pleine page qui va reprendre tous nos produits pour un coût par parution de 3 000 euros! », détaille Gérard Collard. La première insertion a démarré le 22 janvier dernier. « Ces opérations marketing sont nécessaires, voire indispensables au regard du nombre d’inscriptions qu’elles amènent. Les retours sont extrêmement positifs », poursuit-il. Même si, au global, elles constituent un investissement important, entre 30 000 et 40 000 euros par an…

Les deux brochures – Voyages Collard et Car’Club – sont distribuées sur la base d’un fichier de près de 4 000 clients situés principalement dans l’Aube, le sud-ouest marnais et le sud de la Seine-et-Marne. Destinées à une clientèle GIR, leur contenu constitue la base pour toute conception de programmes à la demande pour des groupes constitués. Une dernière clientèle qui « est moins nombreuse avec des effectifs en baisse, juge Dominique Collard. Les Clubs du troisième âge sont devenus du quatrième âge moins enclins à se déplacer, les jeunes retraités voyagent en GIR, le nombre d’amicales est en baisse car elles se regroupent, les associations jouent l’autonomie, ont tendance à contacter les prestataires en direct et ne font plus des sorties ou des voyages leur priorité… ». Et côté produits, les centres d’intérêts ont bien changé. Le culturel attire de moins en moins « et ceux qui constituent une valeur sûre, ce sont les spectacles et le menu servi au restaurant! », résume ironiquement Gérard Collard. Le tableau n’est pas noir pour autant. « Il faut s’adapter, sans cesse repenser ses produits », dit Dominique Collard, qui n’exclut pas de revenir à l’organisation de journées rencontres avec les clients que l’entreprise avait déjà eu l’occasion de mettre en place pendant plusieurs années. Un moyen parmi d’autres d’être au plus près de leurs besoins et de leurs attentes. De ne pas rater les évolutions à venir.

Un avenir qui passe aussi par une réflexion à mener sur la pérennité de l’entreprise. Et un constat pour Gérard Collard: « Cet avenir, je ne le vois pas sous le signe de l’indépendance. Il sera de plus en plus difficile de travailler seul. En quittant Nationaltours, il était impératif de retrouver rapidement un autre réseau sur lequel s’appuyer pour assurer notre activité de transporteur. Le tourisme en autocar a encore de beaux jours devant lui, parce que les grands groupes comme Keolis ou Transdev ne savent pas faire. Quant à l’activité touristique pure, elle devient de plus en plus complexe. Il y a trop d’acteurs, la concurrence se fait sans cesse plus dure sans compter celle d’internet. À moins de se spécialiser sur une niche. Il ne s’agit pas de perdre son indépendance, mais il y a aujourd’hui nécessité à faire partie d’un groupement. En mutualisant les moyens, c’est permettre d’assurer la continuité de notre entreprise ». C’est d’ailleurs dans cette optique que le Groupe Collard a choisi l’an passé d’adhérer au réseau Réunir…

Seul point de vente de l’entreprise Voyages Collard, l’agence est située à Romilly-sur-Seine (Aube). Elle a la double activité de production et de distribution. Elle est, par ailleurs, membre du réseau Selectour-Afat et du groupement Car’Club (réseau national d’autocaristes et d’agences de voyages répartis dans 20 départements regroupés en quatre régions, Est, Centre, Ouest et Sud), et ce depuis janvier dernier. L’agence était jusqu’à la fin de l’année dernière membre du réseau Nationaltours, dont elle ne revend aujourd’hui que la production aérienne.

• CA global (exercice du 1^er août 2012 au 31 juillet 2013): 2,390 millions d’euros, dont 825 000 euros via Nationaltours (515 000 euros en autocar et 312 000 en avion), 459 000 euros en produits autocar, 385 000 euros en forfaits, 332 000 euros en aérien, 233 000 euros sur les croisières et 156 000 euros en billetterie.

• Les groupes constitués sont issus de l’Aube, de la Marne et de la Seine-et-Marne.

• En 2013, la France, la Grande-Bretagne, l’Italie et l’Espagne ont été les destinations plébiscitées en autocar. Sur l’aérien, le Maroc et les Antilles ont tiré leur épingle du jeu.

Les transports touristiques, occasionnels, de personnel, scolaire et périscolaire ainsi que les navettes aéroports constituent les activités de l’entreprise Cars Collard.

• CA global (exercice du 1^er août 2012 au 31 juillet 2013): 2,890 millions d’euros, dont 1,350 million d’euros pour le scolaire et le périscolaire, 796 000 euros en occasionnel (navettes aéroports inclus), 645 000 en tourisme et 99 000 euros en transport de personnel.

• Contrats scolaires dans l’Aube.

• Parc: 30 autocars, dont 12 scolaires (6 Van Hool, 2 Temsa et 2 Iveco), 9 tourisme (8 Van Hool et 1 Temsa) et 9 mixtes (9 Van Hool).

• 30 conducteurs dont 28 à temps complet, 1 CPS et 1 temps partiel.

• 1 dépôt principal à Plancy l’Abbaye dans l’Aube (avec atelier, cuve à gasole et tunnel de lavage), et 2 dépôts secondaires à Romilly-sur-Seine et Troyes, également dans l’Aube.

Cars Collard gère également l’entreprise Meditrans, achetée en 1996, et spécialisée dans le transport sanitaire en ambulance et en véhicule sanitaire léger (VSL), ainsi que dans les taxis.

• CA global (exercice du 1^er août 2012 au 31 juillet 2013): 1,160 million d’euros, dont 550 000 pour l’activité VSL, 341 000 euros avec les ambulances et 269 000 euros via les taxis.

• Parc: 24 véhicules sont 5 ambulances (Ford, Wolkswagen et Citroën) et 18 taxis (Citroën).