Marché Détentrice d’équipements d’accueil autant quantitatifs que qualitatifs, l’Algarve pâtit de la mollesse de son marché domestique et de celui de son voisin espagnol. Soucieuse également d’équilibre saisonnier, cette région phare du tourisme portugais souhaite donc attirer les groupes internationaux, principalement dans le domaine du tourisme d’affaires.
Avec la région du Nord, celle de Lisbonne et aussi l’archipel de Madère, l’Algarve figure parmi les poids lourds du tourisme portugais. Au sud du pays, elle dispose notamment d’un climat agréable tout au long de l’année et d’infrastructures qualitatives. Mais la conjoncture actuelle ne lui est pas favorable. Si durant l’été, l’Algarve profite pleinement d’un tourisme domestique de proximité, la situation devient beaucoup plus difficile en dehors de cette période. Actuellement, l’économie portugaise n’est plus en mesure d’assurer l’équilibre saisonnier que l’activité des « Meeting, Incentive Convention and Events » (Mice) était censée apporter aux acteurs touristiques. En outre, son pays voisin, l’Espagne, traditionnel premier marché international, vient de perdre sa deuxième place au profit du Royaume-Uni, récession économique oblige. Ainsi, sur l’année 2012, ce marché espagnol impacté par la situation économique a en effet régressé de plus de 11 %, en trafic! A contrario, le marché français, avec une hausse de plus de 12 %, est celui qui a le plus progressé des dix premiers internationaux. Dans ces conditions, toujours dans l’optique de maintenir une fréquentation en dehors du pic saisonnier estival, les promoteurs de l’Algarve souhaitent trouver ailleurs des sources d’activité. Ce sont ces raisons qui ont prévalu à l’organisation, fin juin, d’une opération séduction vis-à-vis des marchés nord-européens, principalement. Une vingtaine de spécialistes des groupes du secteur Mice, dont quatre agences françaises, sont venues pour découvrir et apprécier les qualités du réceptif en Algarve, dans le cadre de l’opération « l’Algarve: depuis les petits groupes jusqu’aux larges conférences ».
En Algarve, figure en tête des équipements de tourisme d’affaires, le remarquable Centre de Congrès d’Arade, proche de Portimao. Une architecture ultra-contemporaine avec des installations hi-tech pour une capacité maximale dans l’auditorium de 1 200 personnes, ce qui en fait l’un des tous premiers du pays dans cette catégorie. Ouvert fin 2008, il commence à tirer son épingle du jeu et a déjà accueilli l’année dernière les concessionnaires de la marque BMW du monde entier, à l’occasion du « BMW Shopping Car ». À 60 km de l’aéroport de Faro, cet ensemble est multi-opérationnel. Il peut aussi bien convenir à des congrès, expositions, spectacles, conventions… Et il peut compter sur un réseau hôtelier en nombre, à proximité quasi immédiate: Cs Grand Hotel, Tivoli Vilamoura, Ria Park Hotel, Dom Pedro, Epic Sana … Quant aux activités ludiques ou d’animation des groupes, elles sont nombreuses et pas forcément onéreuses, pour coller aux attentes actuelles des entreprises souvent confrontées à des budgets de plus en plus encadrés. Car, comme le souligne Hala El Sammaa, fondatrice et directrice de HNS Conseil, société impliquée dans l’événementiel: « nous sommes contraints aujourd’hui de trouver des solutions attractives, mais à des prix resserrés ». Ici, en Algarve, c’est par exemple un rallye gourmand effectué en buggy sur l’un des nombreux parcours de golf de la région. Après un briefing initiatique, on remplace les trous par des buffets-dégustation! Apéritif au premier trou, poissons au deuxième, viandes au troisième… Ou, pourquoi ne pas opter pour des cours de cuisine? Encadrée par l’un des meilleurs chefs de restaurant, l’opération débute le matin avec les achats effectués dans le cadre d’un typique marché local. Elle se poursuit en cuisine par la confection des différents mets et s’achève par la dégustation et le déjeuner.
Ce sont ces dispositifs qu’est chargé de promouvoir Luis Coelho, directeur du produit Mice à l’office du tourisme d’Algarve. Celui-ci, dirigé par Daniel Queiros, directeur de l’Algarve Promotion Bureau est organisé par thématique: loisirs, culture, golf… mais c’est bien celui du Mice qui dispose aujourd’hui du premier poste budgétaire, avec environ 17 % des moyens de promotion de l’institution. « L’Algarve est surtout une région connue pour ses plages, l’été. Mais, pour l’équilibre économique du secteur touristique, tout au long de l’année, il est important de faire connaître à l’Europe ses atouts en matière de tourisme d’affaires, car l’Algarve dispose de tous les équipements nécessaires, avec une douceur du climat quasi permanente », confirme Luis Coelho. C’est dans cette optique qu’a été montée l’opération: « l’Algarve, depuis les petits groupes jusqu’aux larges conférences ».
« Les conditions les plus favorables pour les groupes se situent en avant saison: mars, avril et mai ou en après saison, en septembre, octobre et jusqu’en novembre », explique Luis Coelho. Seul inconvénient, à ces moments, la relative faiblesse de l’acheminement en matière de relations régulières. Si les marchés nord-européens, anglo-saxons prioritairement, bénéficient de liaisons directes à destination de Faro, il n’en est pas de même pour les départs depuis l’Hexagone. De la France, la Tap reste la solution la plus complète, tant au départ de Paris que de nombreuses villes de province, via Lisbonne. Sinon, outre les compagnies low cost, pas très adaptées au trafic Mice, Easyjet depuis Paris, Ryanair depuis Beauvais, qui relient Faro, il existe depuis peu la solution directe d’Aigle Azur, de Paris à destination de Faro, plusieurs fois par semaine, selon les saisons.
HNS Conseil est une société créée il y a une vingtaine d’années, spécialisée dans le conseil en incentive et le tourisme d’affaires. Elle fait le lien entre les Destinations Management Companies (DMC) et les agences de tourisme d’affaires françaises. « Pour tout un tas de raisons, législation décourageante, destinations instables, conjoncture économique…, les budgets sont contractés et l’heure n’est pas à l’euphorie. Les secteurs qui souffrent le moins sont ceux de la technologie, de la communication… alors que parmi les plus touchés, figurent ceux de l’industrie, de l’automobile. Quant aux destinations qui résistent chez nous les Emirats (Dubaï, Oman…), la Turquie, le Royaume Uni… sont en bonne place. Mais de plus en plus la créativité est de mise pour trouver des idées à la fois attractives et non budgétivores. C’est ainsi que nous avons remplacé des opérations somptueuses, par exemple au Grand Bazar d’Istambul par des chasses aux trésors beaucoup plus simples, des rallyes-photo… beaucoup moins chères. Le Portugal, et l’Algarve en particulier, peuvent rentrer dans ces schémas, avec un bon rapport qualité/prix. La seule question reste, depuis la France, celle de l’acheminement et des transferts: les trente minutes d’avion depuis Lisbonne ne représentent pas une solution idéale. Il vaut mieux sans doute opter pour la solution train ou autocar ».