OT. Epernay est au cœur d’une région viticole. L’essentiel de son histoire est lié au champagne dont la production se développe à partir du XVIIIe siècle, et qui constitue son principal atout touristique. Mais il y en a beaucoup d’autres. Pour mieux les faire connaître, et notamment auprès de la clientèle groupes, la structure institutionnelle – et c’est une première – a mis en marché cette année une offre dédiée, en brochure et en ligne. Après avoir été immatriculée au registre des opérateurs du voyage en 2012.
L’image d’Epernay dans la Marne, est indissociablement liée au champagne. « C’est la porte d’entrée pour découvrir la ville et ses environs », confirme Céline Gogny, agent de promotion et commercial à l’office de tourisme. Le vin est connu dès l’époque gallo-romaine sous l’appellation « vin de rivière ». La première maison de champagne est fondée en 1730. Une quarantaine d’années plus tard, on en compte sept. Aujourd’hui, elles sont une vingtaine alignées sur « l’avenue de champagne », longue de plus d’un kilomètre et détenant plus de 200 millions de bouteilles, couchées dans leurs caves creusées dans la craie jusqu’à 40 m de profondeur et sur 110 km. Certaines d’entre elles ouvrent leurs portes aux groupes. Mercier, par exemple, est de celle-là. Sa particularité est de proposer une visite de ses caves voutées en petit train. La Maison de Castellane, elle, propose aussi un musée des métiers du champagne, et sa célèbre tour haute de 66 m offre un panorama sur le vignoble champenois. Autour d’Epernay, cernée de tous côtés par les vignes: la Route touristique du champagne (voir notre encadré), longue de 250 km, entraînant de la Vallée de la Marne (Pinot Meunier) à la Montagne de Reims (Pinot noir), de la Côte des Blancs (Chardonnay) aux Côteaux du Sud (Chardonnay).
Pillée, brûlée ou partiellement détruite plus de 25 fois au cours de son histoire, Epernay ne conserve que peu de vestiges du passé, mais elle abrite de beaux hôtels particuliers du XIXe siècle de style renaissance ou classique. Il y a aussi le portail Saint-Martin édifié en 1540, l’hôtel de ville construit par l’architecte de la gare Montparnasse à Paris vers 1858, le théâtre à l’italienne Gabrielle-Dorziat (et sa coupole peinte) inauguré en 1902, l’église Notre-Dame renfermant des vitraux du XVIe siècle ou encore quelques belles façades renaissance. Tout un ensemble de découvertes patrimoniales et maisons de champagne que les groupes peuvent découvrir notamment à bord du « Mill’Bulles », le petit train touristique de la capitale du champagne.
« L’office de tourisme d’Epernay (il accueille 60 000 visiteurs par an, ndlr) va concerner une destination, et pas seulement la ville même, explique Céline Gogny. Une destination qui s’appuie sur des sites et des lieux liés au champagne, bien sûr, comme par exemple Hautvillers où vécut Dom Pérignon ou encore le musée de la Vigne installé au pied du phare de Verzenay. Mais, cela peut aussi être Fleury-la-Rivière et sa cave aux coquillages, Oger pour son musée des Mariages, Oeuilly et son écomusée retraçant la vie quotidienne dans les années 1900, ou encore à Verzy où d’étranges hêtres tortillards (les faux de Verzy) ont élu domicile dans la forêt domaniale ». Pour ne citer qu’eux. Des étapes proposées à une clientèle groupes, un marché sur lequel la structure institutionnelle affiche plus particulièrement ses ambitions en cette année 2013, en choisissant de devenir agence réceptive. Explications.
« Cela fait plusieurs années que nous répondions à des demandes groupes à travers des offres de visites guidées d’une à deux heures, de demi-journées sur la route touristique du champagne ainsi que des journées, mais sans restauration (l’office de tourisme ici conseillait et pouvait se charger d’effectuer la réservation, ndlr) et sans hébergement », explique Céline Gogny. En d’autres termes: seule la prestation guidée était facturée par la structure institutionnelle. Ces offres classées par thèmes et par secteur géographique étaient présentées sous la forme de fiches-produits adressées sur demande (et également accessibles en ligne). Parallèlement était mis en place un service regroupant l’ensemble des prestataires (une centaine environ) en mesure d’accueillir les groupes sous le nom de « contacts pros », rebaptisé depuis deux ans « business club ». Autocaristes et agences de voyages étaient alors prospectés, en particulier sur des salons (à l’exemple du Mitcar, puis du MitInternational, entre autres) et par e-mailings vers des prospects basés essentiellement dans le Nord et l’Est de la France, ainsi que le bassin parisien. « Sans oublier le marché belge qui constitue aujourd’hui notre première clientèle étrangère », ajoute-t-elle.
Mais, face à une demande croissante de groupes axée sur des séjours en Champagne, donc incluant des nuitées, l’office de tourisme est amené à repenser son offre en se donnant les moyens nécessaires pour pouvoir élargir son champ d’action. Une solution va s’imposer d’elle-même: passer à la commercialisation. La structure institutionnelle se tourne alors logiquement vers Atout France, pour demander à être immatriculée au registre des opérateurs de voyages. Elle obtient son numéro en avril 2012. « Pour l’office de tourisme, cela signifiait la possibilité de proposer une offre complète et structurée », commente Céline Gogny, reconnaissant par ailleurs que « la destination est plutôt propice aux courts séjours sur deux jours ». Parallèlement, l’office de tourisme se rapproche d’une agence réceptive opérant sur le marché groupes pour mettre en place un partenariat « à partir du moment où nous aurions à répondre à des demandes plus complexes au-delà de notre territoire, souligne Céline Gogny. L’idée est de partager le travail. Nous, nous réservons la partie Epernay Champagne, au-delà ce sera en pris en charge par l’agence partenaire ».
Une fois l’immatriculation obtenue, la tâche va alors consister à faire évoluer l’offre existante, la développer. Un état des lieux est entrepris, en s’appuyant sur les prestataires du « business club ». Des réflexions sont menées en termes de conception de produits ou encore de promotion. Elles se concrétiseront respectivement par l’édition d’une brochure, et par la participation à des salons professionnels complété par une requalification du fichier clients. « Et pour informer les professionnels autocaristes de notre développement, nous avons même inséré un encart publicitaire cette année dans le répertoire de la Fédération nationale des Transports de Voyageurs », glisse Céline Gogny.
Quant à brochure, dont le contenu s’est voulu le plus complet possible, elle est sortie au mois de mai dernier. Une brochure qui couvre deux années, 2013 et 2014 « parce qu’il s’agit d’une première du genre, elle fait figure de test, explique Céline Gogny. Il est vrai, de plus, qu’elle est parue un peu trop tard, donc il valait mieux la faire courir sur un an et demi. Ce qui, par ailleurs, nous permettra d’avoir un meilleur recul pour dresser un premier bilan, une première analyse quant aux produits qui ont marché ou pas. L’objectif, cependant, est qu’elle soit annuelle ». La prochaine devrait paraître à la fin de l’été 2014. Cette première brochure combine cependant l’offre destinée aux individuels et aux groupes, et ce sur pas moins de 60 pages! « On s’est posé la question quant à réaliser un support papier dédié à la production groupes, poursuit-elle. Mais on s’est dit qu’un individuel qui lirait le document pourrait tout aussi bien faire partie d’une association, d’un club, d’un comité d’entreprise, d’un minigroupe… ». Reste que selon la clientèle visée, les offres « ne sont pas du tout les mêmes », précise Céline Gogny. Ainsi, les visites guidées (1 h 30 à 2 h) ouvrent l’offre groupes dès la page 31. Suivent les « mini-forfaits » sur des demi-journées, puis les « programmes journée » avant de passer aux « séjours » de deux et trois jours. L’offre se termine par deux pages dédiées au tourisme d’affaires. « Notre production a privilégié l’angle thématique, autour du vin, bien sûr, mais avec un accent particulier sur le terroir et les produits du terroir », indique Céline Gogny. Une production modifiable, ou travaillée sur mesure, qui est également accessible en ligne (onglet « groupes ») sur le site de l’office de tourisme, entièrement relooké l’an passé. Côté tarification, trois niveaux ont été définis: base 20/29 pax, 30/39 et 40 et plus. La gratuité est systématique pour le conducteur, « et nous commissionnons les professionnels du tourisme à hauteur de 5 % sur les mini-forfaits, les programmes journée et les séjours », ajoute-t-elle. La brochure a été adressée aux professionnels, mais aussi aux associations et aux clubs, toujours sur le même bassin géographique (Nord et Est de la France, ainsi que bassin parisien). « Suite à ces envois, nous allons contacter prochainement quelques autocaristes pour connaître plus précisément leurs besoins », confie Céline Gogny. En attendant 2014 où doivent être programmés des éductours.
« On est dans une vraie volonté de développement de notre activité et de nos ressources par le biais du tourisme de groupe d’abord, puis du tourisme individuel. L’office de tourisme doit être un facilitateur de contact, et surtout un promoteur. Il était temps d’afficher clairement notre ambition de vendre la destination en direction des professionnels, autocaristes et tour-opérateurs. L’idée est de créer un réseau fédérateur, rassemblant les acteurs touristiques du territoire, qui va ramener non seulement de la visibilité, de l’activité,… et de la trésorerie. On a de grandes ambitions sur la destination Champagne avec Epernay en tant que capitale. Il y a un grand potentiel ».
Pour découvrir la Champagne et son terroir, il suffit d’emprunter la route qui lui est dédiée. L’itinéraire parcourt sur 600 km les départements de la Marne et de l’Aube. La Route touristique du champagne rassemble en fait quatre itinéraires composés de plusieurs étapes (villes, villages, châteaux, musées, églises, etc.):
« REIMS ET SA RÉGION »: Reims, fort de la Pompelle, ferme de Navarin, vallées de l’Ardre et de la Vesle, Villedommange, Verzenay, Verzy,…
« EPERNAY ET SA RÉGION »: Epernay, Aÿ, Mutigny, Avenay-Val-d’Or, Louvois, Bouzy, Ambonnay, Pierry, Chavot, Saint-Martin d’Ablois, Le Mesnil-sur-Oger, Vertus, Mont Aimé,…
« LA VALLÉE DE LA MARNE »: Château-Thierry, Romeny-sur-Marne, Condé-en-Brie, Dormans, Oeuilly, Boursault, Vauciennes, Châtillon-sur-Marne, Damery, Hautvillers, Etoges, marais de Saint-Gond, lac du Der-Chantecoq, Notre-Dame-en-Vaux,…
« LA CÔTE DES BAR »: Bar-sur-Seine, Essoyes, Les Riceys, Mussy-sur-Seine, Noë--les-Mallets,Colombey-les-Deux-Eglises, Troyes,…
NOMBRE DE GROUPES ACCUEILLIS EN 2011 ET CA
• Visites guidées: 95 – CA: 20 474,66 euros
39 groupes sont issus des agences de voyages, 27 des associations, 8 d’autocaristes, 2 de tour-opérateurs, 14 autres
• Programmes journée: 39 – CA: 39 999,32 euros
6 d’agences de voyages, 26 d’associations, 7 d’autocaristes
NOMBRE DE GROUPES ACCUEILLIS EN 2012 ET CA
• Visites guidées: 84 – CA: 13 589 euros
18 d’agences de voyages, 5 d’associations, 12 d’autocaristes, 2 de TO, 37 autres
• Programme demi-journée: 1 – CA: 763 euros 1 association
• Programmes journée: 12 – CA: 22 674 euros
2 d’agences de voyages, 8 d’associations, 2 d’autocaristes
• Séjour: 1 – CA: 3 498 euros
1 entreprise
NOMBRE DE GROUPES ACCUEILLIS EN 2013 ET CA
68 groupes accueillis pour un CA de 103 992,88 euros sur le premier semestre
• Provenance des groupes: 74 % francophones – 15 % anglophones – 8 % d’Allemagne – 2,5 % d’Espagne – 0,5 % d’Italie
• Les 3 sites les plus demandés: le vignoble – Epernay – Hautvillers (village de Dom Pérignon)