Stratégie Entrée dans l’Union européenne le 1er juillet dernier, la Croatie entend d’abord être mieux connue des professionnels du tourisme et des touristes. Les Français s’y rendent chaque année plus nombreux. Mais s’ils connaissent bien la Dalmatie et plus généralement la côte adriatique du pays, il leur reste à découvrir tout l’arrière-pays, influencé par l’Europe centrale, riche d’un vaste patrimoine culturel, historique, gastronomique et naturel. Zagreb, la capitale, et ses environs, recèlent un fort potentiel à même d’attirer les groupes autour de thèmes et d’activités variés. L’office national de tourisme s’emploie à aider les voyagistes à proposer des itinéraires hors des sentiers battus et des saisons convenues. Rencontre avec Marina Tomas-Billet, sa directrice.
Tout juste entrée dans l’Union européenne le 1er juillet dernier, la Croatie compte sur cet événement pour mieux se faire connaître des Européens. Marina Tomas-Billet, directrice en France de l’office national croate de tourisme, affiche clairement la nouvelle stratégie du 28e membre de l’Union européenne: après les spots balnéaires de la Dalmatie, du Kvarner et de l’Istrie, le moment est venu de partir à la découverte des régions de l’intérieur. Elles ont de sérieux atouts à faire valoir, à commencer par Zagreb, la capitale. L’office de tourisme est prêt à aider les voyagistes (et leurs clients) à sortir des sentiers battus.
Quels changements dans le domaine du tourisme attendez-vous de l’adhésion de votre pays à l’Union européenne?
La première retombée s’est déjà faite ressentir cet été avec un intérêt nouveau pour la Croatie, de la part des médias notamment. En terme de notoriété c’est important. L’adhésion fait tomber une forme de barrière psychologique qui donnait à penser que la Croatie était plus lointaine, moins accessible qu’un pays déjà membre de l’Union européenne. Sa situation géographique ne change pas, mais la perception que peuvent en avoir les Européens, qui représentent près de 90 % des touristes se rendant en Croatie, oui. Pourtant, la carte nationale d’identité en cours de validité suffisait déjà pour entrer dans le pays. L’adhésion à l’Espace Schengen, qui lève encore davantage les frontières, est prévue dans cinq ans, mais le passage des frontières est dès à présent facilité. En ce qui concerne les normes, la Croatie avait par exemple déjà adopté le classement international des hôtels, l’adhésion à l’Union européenne n’aura donc pas d’impact sur ce plan.
La Croatie attire un nombre croissant de touristes français, quelles sont leurs destinations de prédilection?
La fréquentation du pays par les Français croît plus fortement que la moyenne, que ce soit en nombre d’arrivées ou en nuitées. Entre janvier et fin août, près de 360 000 touristes français sont venus en Croatie. La France est le septième marché émetteur le plus important pour la Croatie sur l’ensemble de l’année, mais sur la seule avant-saison, de janvier à mai, c’est le cinquième, et même le deuxième en Dalmatie, du côté de Dubrovnik, Split et Sibenik. L’arrière-saison obtient aussi les faveurs des Français qui sont 55 000 à se rendre en Croatie en septembre, 15 000 encore en octobre. Les projets en cours nous font espérer le maintien des vols en hiver sur Dubrovnik, qui pourraient contribuer à prolonger la saison. Nous pensons qu’il existe encore un fort potentiel de croissance sur les mois d’avril et d’octobre, alors que les températures sont encore bonnes, autour de 23o C. sur la côte en moyenne.
Comment expliquez-vous ces progressions?
Le travail de l’office national croate de tourisme ces dernières années en direction des professionnels, tour-opérateurs, agences de voyages, a porté ses fruits. Mais l’amélioration de la desserte aérienne est aussi un facteur-clé. Rien qu’en 2013, cinq nouvelles liaisons se sont ouvertes en saison, depuis la France ou les pays francophones limitrophes, trois proposées par Ryanair, mais aussi un Luxembourg-Dubrovnik hebdomadaire par Luxair et un Lyon-Dubrovnik ouvert par Easyjet les mardis et samedis durant l’été. Cela concerne plus la clientèle individuelle, mais les possibilités sont de plus en plus larges aussi pour les groupes, avec Croatia Airlines, Air France et Transavia pour les vols directs. L’Ouest de la France, de Toulouse à Nantes, de Bordeaux à Brest, ne peut pour l’instant compter que sur les vols charters affrétés par les grands tour-opérateurs. Il y a certainement là un potentiel de développement pour des liaisons moins ponctuelles.
Le changement d’horaires que va introduire à la mi-novembre Croatia Airlines pour proposer un aller le jeudi soir, à 18 h 30 de Roissy, pour Zagreb et un retour, plus tardif aussi, le dimanche depuis la capitale croate vers Paris (départ à 15 h 25) doit aussi renforcer le positionnement de Zagreb parmi les destinations « City break » d’Europe, d’autant plus qu’elle est reconnue comme une des capitales les moins chères d’Europe du Sud.
Dans les prochains mois, vous allez donc inviter les Français à visiter Zagreb?
Considérant que les Français connaissent à présent très bien les îles et rivages adriatiques de la Croatie, nous voulons maintenant leur faire découvrir le reste du pays. Ils s’y rendent déjà plus que d’autres nationalités, mais l’adhésion à l’Union européenne nous permet de mettre en avant Zagreb comme une nouvelle capitale en Europe, comme une destination à part entière. Elle ne manque pas d’atouts, outre son excellent rapport qualité-prix. L’influence austro-hongroise s’y fait ressentir, ce qui est assez différent de l’atmosphère méditerranéenne qui règne sur la côte. Elle est aussi riche d’une cinquantaine de musées, d’art, d’histoire ou à thème original comme celui « des Cœurs brisés ». Son patrimoine architectural, sa vie culturelle, ses marchés, sa vieille ville de style baroque aux ruelles pavées en font une capitale vivante et tranquille à la fois. Réveillons, marchés de Noël sont aussi à même d’animer la basse-saison, sachant qu’il est également possible de skier dans les environs immédiats de la ville.
La capitale croate se prête donc parfaitement au court séjour, au week-end prolongé, mais aussi à une découverte en étoile de la Croatie centrale. Vers le nord, en direction des châteaux médiévaux ou baroques du Zagorje, de ses vignobles et étapes gastronomiques, plus au nord-est jusqu’à Varazdin, destination culturelle éprise d’art baroque, vers le sud pour une escapade « nature » au Parc national de Plitvice, bien connu pour ses lacs aux eaux turquoise et classé au Patrimoine mondial par l’Unesco.
Quelles actions en ce sens allez-vous conduire en direction des professionnels?
Nous organisons un workshop le 7 novembre dans les locaux de l’ambassade de Croatie à Paris. Nous avons choisi Zagreb comme thème de découverte, mais hôteliers et réceptifs viendront d’autres régions également. Nous poursuivons nos aides pour une communication conjointe avec les TO sélectionnés après qu’ils aient déposé leur demande. Nous allons aussi favoriser les éductours, en groupe ou à la carte même pour les chefs de produits qui souhaiteraient sortir des sentiers battus croates.
Prévoyez-vous aussi des actions en direction des autocaristes?
Les autocaristes ont de superbes opportunités de développement en Croatie. Après tout, l’Istrie est à moins de 800 km de Nice, et Zagreb à moins de 1 000 km. L’office de tourisme se met à la disposition des professionnels qui voudraient monter des voyages originaux. Ils peuvent programmer des circuits qui ne figurent pas au catalogue des tour-opérateurs, que ce soit en Istrie, au Kvarner, à Lika ou à Zagreb-Zagorje. Ces régions ouvrent des perspectives de voyages à thème à même d’intéresser les autocaristes soucieux de faire découvrir une Croatie plus méconnue. Que ce soit en faisant la tournée des multiples églises baroques, monastères et lieux de pélerinage pour le tourisme religieux, en empruntant des routes des vins et des saveurs autour de Zagreb ou en Istrie, déjà bien connue pour son agro-tourisme, son charme rural et ses villages perchés. Les parcs nationaux sont parfaitement aménagés pour les randonneurs et les amoureux de la nature. Les passionnés d’ornithologie peuvent trouver en Croatie plusieurs sites adaptés à l’observation des oiseaux, des réserves parmi les plus importantes d’Europe, en milieu marécageux ou même urbain pour les cigognes.
Les autocaristes peuvent aussi vouloir mettre l’accent sur l’ambiance si particulière des villes imprégnées de l’époque des Habsbourg et respirant une atmosphère austro-hongroise, ce qui est envisageable dans plusieurs villes de l’intérieur. Ils ont aussi de beaux circuits possibles autour de l’art baroque, à travers églises et châteaux. Sur toutes ces options thématiques, nous avons une documentation riche et adaptée aux voyagistes. Nous sommes prêts également à les aider concrètement à monter de nouveaux produits en les accompagnant sur place, en leur permettant de rencontrer des prestataires, en leur offrant toute notre assistance, pour la production de voyages originaux. Nous pouvons également les aider pour la commercialisation, en participant, par exemple, à des présentations de la destination qu’ils organiseraient pour leurs clients ou leurs commerciaux. Nous comptons beaucoup sur tous les professionnels pour développer nos objectifs de diversification des destinations croates, en exploitant mieux le potentiel des régions de l’intérieur, pour mieux profiter aussi des opportunités offertes par l’avant et l’après-saison.