La ligne de front passait aussi par la Belgique, particulièrement la Flandre occidentale, où les armées alliées ont pu tenir bon jusqu’à la fin du premier conflit mondial. Dans les paysages dévastés du plat pays, plus de 600 000 soldats sont tombés. Des centaines de milliers d’autres ont été blessés. La Belgique a décidé de s’en souvenir en organisant quantité de manifestations durant toute l’année prochaine. La plupart auront lieu dans la région d’Ypres et de l’Yser, « Les champs d’honneur », mais pas seulement.
Une brochure consacrée au « Grand Centenaire »(*) livre pour la Flandre un calendrier complet des commémorations à venir, en complément des principaux lieux de mémoire de la région (musée In Flanders Fields d’Ypres, bien sûr, mais aussi musée-mémorial de Passendale à Zonnebeke, cimetière militaire de Lijssenthoek, place des exécutions à l’Hôtel de ville de Poperinge, foyer militaire Talbot House à Poperinge à partir de novembre 2013, Tour de l’Yser à Dixmude à partir de février 2014, Boyau de la Mort de Dixmude et cimetière militaire allemand de Vladslo).
En Wallonie, plusieurs événements sont aussi en préparation et des musées se consacrent déjà au souvenir de la Première Guerre mondiale dans la région wallonne(**).
Parmi les manifestations temporaires les plus importantes déjà annoncées par la Flandre, plusieurs expositions sont prévues, des représentations aussi. « Guerre & Trauma », du 1er novembre 2013 au 29 juin 2014 fera l’objet d’une double exposition, l’une au musée In Flanders Fields à Ypres (www.inflandersfields.be), l’autre au musée du Dr Guislain à Gand (www.museumdrguislain.be). Dans les deux cas, il s’agit de montrer comment fut progressivement organisée la prise en charge des victimes de la guerre.
Représentation musicale et reconstitution historique
Du 19 mars au 1er septembre 2014, au M-Museum de Louvain, l’exposition « Ravage – l’art et la culture en temps de conflit » s’intéressera aux ravages de la guerre dans les esprits et sur le patrimoine historique (www.mleuven.be). En août et septembre 2014, trois villes « martyres » seront réunies pour présenter une série de manifestations autour des drames subis par la population d’Aarschot, de Louvain et de Dendermonde (trade@leuven.be).
Du 15 au 17 août 2014, une reconstitution historique autour de l’exposition « The Old Contemptibles », qui doit durer du 15 août au 28 décembre au musée mémorial de Passendale (www.passchendaele.be), prévoit de réunir 150 acteurs de différents pays pour évoquer le tragique destin de ce contingent britannique rebaptisé « Les vieux méprisables » qui réussit à stopper l’avancée allemande à Gheluvelt.
Avec « Terminus Lijssenthoek », au cimetière du même nom (www.lijssenthoek.be), c’est une représentation musicale et théâtrale en plein air qui rendra hommage, en août et septembre 2014, à tous les Hommes dont le destin s’arrêta dans les champs d’honneur des Flandres.
Au musée malinois de Malines, du 17 mai au 28 septembre 2014, une exposition présentera le travail des artistes peintres durant la Grande Guerre, un regard singulier sur un conflit total (www.stedelijkemuseamechelen.be).
En novembre 2014 s’élèveront dans la capitale belge, dans la cadre du festival Flandres-Bruxelles « 1 000 voix pour la paix », un oratorio spécialement composé pour l’occasion et interprété par un orchestre symphonique, des chanteurs lyriques et des chorales venues du monde entier (www.festival.be). La commémoration du 11 novembre 1918 sera particulièrement grandiose à Ypres en 2014 (www.toerisme-ieper.be).
2014 et années suivantes
Mais la Belgique entend aussi ne pas s’arrêter à l’année du déclenchement de la guerre, elle se souviendra année après année jusqu’en 2018 des grands moments du conflit. C’est ainsi qu’un parcours artistique comme un son et lumière dans le cadre du château de Lovie, à Poperinge, évoqueront ces « Vents dangereux », et les premières utilisations des armes chimiques dans un conflit du 24 avril au 30 juin 2015 (www.toerismepoperinge.be). De même, hommage sera rendu du 24 au 26 avril 2015 à Zonnebeke aux soldats australiens et néo-zélandais venus à la rescousse des alliés européens, et pour beaucoup y laisser leur vie cent ans jour pour jour après qu’ils ont débarqué en Europe, à Gallipoli, puis expédiés sur les rives de l’Yser (www.passchendaele.be).
Des expositions consacrées au premier conflit mondial, mais sans s’accrocher à sa chronologie, sont également annoncées, par exemple du 24 avril au 15 décembre 2015 au musée-mémorial de Passendale (Passchendaele) autour des moyens de communication durant la Grande Guerre ou encore, au printemps 2015, au musée des Beaux-Arts de Bruxelles (www.bozar.be) qui se penchera sur l’art d’avant-garde avant, pendant et après le conflit.
Le musée de l’Europe (www.expo-europe.be) de Bruxelles revivra d’octobre 2014 à avril 2015 « la naissance du XXe siècle », en s’intéressant particulièrement aux conséquences de la Première Guerre mondiale. À Anvers, les commémorations débuteront au printemps 2014. Elles auront pour point fort la construction d’un pont flottant provisoire sur l’Escaut où auront lieu diverses « festivités » les 3 et 4 octobre 2014 (www.vredescentrum.be).
Enfin, le programme « GoneWest » établi pour quatre ans (www.gonewest.be) prévoit un peu partout en Flandre des manifestations ponctuelles. Son projet phare et international consiste à réaliser 600 000 sculptures en terre cuite, autant que de victimes sur les champs de bataille flamands, qui seront exposées à partir de 2018 quelque part dans le Westhoek, au cœur des Champs d’honneur.