Incontournable Pour une découverte plus complète de la Turquie, les groupes pourront combiner la Cappadoce avec une escale à Istambul.
Située seulement à une heure vingt en avion de l’Anatolie centrale, l’ancienne capitale ottomane, s’étalant à la fois sur l’Asie et l’Europe, dévoilera aux amateurs d’art et de culture son histoire riche et millénaire. Parmi les monuments immanquables figure la Basilique Sainte-Sophie. Cette ancienne église Chrétienne construite au VIe siècle, est devenue une mosquée à partir du XVe siècle selon la volonté du sultan Mehmed II, peu après la prise de la ville par les Ottomans en 1453. Constituant l’un des plus beaux exemples de l’architecture byzantine, le monument a été converti en musée en 1934.
Dans un autre style, la Mosquée de Sultanahmet Camii, est située juste en face de la Basilique. Plus connue sous le nom de Mosquée Bleue, en raison de la couleur des mosaïques qui décorent ses murs intérieurs, celle-ci constitue elle aussi une des plus belles constructions d’Istanbul. Datant du XVIIe siècle, elle est le seul lieu de culte musulman à avoir reçu le privilège de posséder six minarets. Monument majeur de l’art islamique, elle est encore aujourd’hui le point de départ des pèlerins vers la Mecque.
Au-delà des édifices religieux, Istanbul abrite également le Palais de Topkapi, qui domine la corne d’Or stambouliote. Construite en 1459, cette ancienne demeure des sultans ottomans s’étendant sur 700 000 m2, est l’occasion de découvrir les salles du harem royal, d’admirer le fameux diamant de Topkapi ou encore de parcourir les allées des nombreuses expositions temporaires qui y sont organisées. Enfin, les amateurs de shopping pourront aussi s’aventurer dans les dédales du bazar de la ville, en prenant garde, bien sûr, à ne pas s’y perdre. Ils y trouveront épices, étoffes et autres souvenirs afin de rapporter avec eux un petit bout de la Turquie.
Enfin, sachez que de multiples hôtels à Istambul offrent une vue panoramique sur la ville. L’occasion de s’endormir au rythme du Bosphore et de la mer Marmara.
(*) En 2011, la Turquie a accueilli 31,5 millions de touristes, dont 1,14 million de Français.