En Belgique, des distractions sympathiques

Souvent ravivés par des associations férues de patrimoine et de chemin de fer, les trains touristiques belges permettent tout autant de remonter le temps que de découvrir des paysages bucoliques au rythme d’autrefois. Ils peuvent aussi souvent être privatisés pour des groupes soucieux d’originalité.

Ainsi en va-t-il, par exemple, du Chemin de fer du Bocq(1) qui, de Ciney à Purnode et Yvoir, se faufile à travers la vallée du Bocq, un affluent de la Meuse, dans la province de Namur. Il circule à certaines dates et périodes de l’année. La configuration du train peut aussi varier, parfois un autorail, d’autres fois un train à vapeur ou une traction diesel. Les 14 et 15 septembre prochains sont prévus des voyages avec animations autour de « Thomas », la locomotive à vapeur. Les 30 novembre et 1^er décembre, ce sera au tour du « Train de la St Nicolas », offrant goûter et divertissements de circuler. Au gré des demandes, des excursions avec activités au fil du voyage sont également possibles. Les groupes de 20 pax peuvent réserver le voyage et le train qui leur conviennent en contactant l’association(2).

Il en va un peu de même avec le train à vapeur de la ligne Dondermonde-Puurs, en Flandre-orientale, au cœur d’un triangle Gand-Anvers- Bruxelles(3). Ce « Stoomtrein » qui ravive le chemin de fer d’antan, ne circule que certains samedis, et surtout l’été. Des tarifs groupes sont consentis à partir de dix pax. Mais il est aussi possible de louer ce train touristique, et de faire une escale au musée provincial consacré au poète Emile Verhaeren(4) de Sint Amands (St-Amand), au musée des Moulins (Molenmuseum) dans la même ville (5) ou encore à la brasserie Malheur de Baasrode.

Sur la ligne 58, dans la même province de Flandre-Orientale, le train à vapeur du Meetjesland(6) circule sur voie normale (une heure) ou voie étroite (vingt-cinq minutes), à certaines dates de mai à fin septembre, au départ de Maldegem. Des voyages à thème peuvent être organisés, notamment en empruntant le « train gourmand ». Les groupes sont considérés à partir de 15 pax.

Avec le Train ferroviaire du charbon Kolenspoor(7) qui va d’Eisden à As, dans le Limbourg belge, le voyage à thème est également privilégié, qu’il s’agisse de se restaurer, de se lancer dans un jeu de Kasrôle autour du Meurtre de l’Orient-Express ou de visiter un ancien terril. Il est aussi possible de passer une nuit dans un wagon-couchettes de 1952.

Au sud de Liège, le chemin de fer de Sprimont offre plusieurs options, sous forme de packages associant voyage en train et visites de musées, comme celui de la Pierre et de la carrière ou celui des Transports en commun de Liège, d’une chocolaterie ou encore d’une fonderie d’étains. Selon le package retenu, l’excursion peut durer une heure (simple voyage en train) ou toute la journée, repas compris.

À proximité de Charleroi, c’est surtout le tramway qui est à l’honneur avec l’Association pour la sauvegarde du vicinal(9). C’est en tramway à l’ancienne que, de Lobbes à Thuin, les touristes peuvent replonger dans les beaux jours de ces chemins de fer urbains. Ils plongeront aussi dans l’histoire au Centre de découverte du Vicinal et ses dizaines de modèles qui racontent un siècle d’histoire du tramway. Pour les groupes, plusieurs propositions de sortie et de découvertes sont suggérées, à partir de 24 pax, bien davantage en ajoutant des wagons.

La cité thermale de Spa(10) suggère aux visiteurs de faire un tour de la ville en petit train en partant du casino et en se laissant glisser vers le château de Neubois et les sources. Un autre petit train touristique de Spa circule, par beau temps essentiellement dans la région.