Racheté par Audi en 2012, Ducati a choisi de jouer cartes sur table en ouvrant les portes de ses ateliers et postes de montage, à la manière de la maison-mère allemande qui fait visiter ses usines, comme à Ingolstadt (cf. Tourisme de Groupe no 3, avril 2011). Dans les faubourgs de Bologne, en pleine « Vallée des moteurs » – comme est dénommé ce coin de l’Emilie-Romagne où sont installés nombre de constructeurs de moto et d’automobiles – l’univers Ducati a déjà accueilli plus de 600 000 visiteurs depuis 1998 dans ses ateliers de montage et son musée dédié au sport motocycliste.
L’usine compte encore 1 100 salariés, qui acceptent que des touristes par groupes de 10 à 20 pax, les regardent travailler à l’assemblage des pièces fournies en « juste à temps » par les fabricants et sous-traitants de la région. Sur les chaînes, pas de robots, « tout est fait à la main ». Les contrôles qualité s’effectuent à chaque étape du montage, en commençant par celui du moteur. Les motards ne manquent pas d’être impressionnés par le processus de fabrication. « Les fans de Ducati ne sont pas seulement fans, explique-t-on en se promenant à travers les postes de montage, ils sont aussi utilisateurs et clients ».
De fait, ce jour-là, un concessionnaire suisse fait découvrir à ses fidèles clients les coulisses de la fabrication de leur engin de prédilection. Les yeux aussi écarquillés qu’un enfant devant ses jouets de Noël, ils décortiquent tout de l’organisation de la production à l’assemblage des pièces mécaniques qu’ils connaissent par cœur. « Ça vaut le coup! », résume, encore tout impressionné, un amateur de Ducati venu du canton de Vaud. Il aurait cependant voulu voir davantage de motos de route au musée. Mais ce n’est pas le parti pris retenu: un peu d’histoire et beaucoup de compétition. Il n’empêche que cela mérite aussi la visite. Où l’on apprend qu’avant les motos, les frères Ducati se sont d’abord intéressés à l’électronique dans les années 1920, avec la radio, élargissant ensuite leurs inventions et productions aux appareils photo, aux caméras et même aux rasoirs.
Ce n’est qu’au lendemain de la Seconde guerre mondiale que Ducati s’est lancé dans l’aventure mécanique. La première moto sortie en 1946 de l’atelier de Borgo Panigale, le « Cucciolo » consistait à fixer un réservoir et un moteur à une… bicyclette.
En découvrant la cinquantaine de modèles de compétition exposés juste à côté de la présentation historique, il est possible d’apprécier avec quelle rapidité finalement la firme s’est transformée, et s’est hissée parmi les grands noms de la moto. Pour compléter leur visite, les inconditionnels trouvent à la boutique voisine tous les accessoires griffés à leur marque favorite. Ils peuvent aussi se restaurer sur place à la cantine de l’usine. L’autocar stationne à proximité. Les visites de groupes se déroulent en français, sur réservation.
En marge d’une visite aux ateliers Ducati de Borgo Panigale, les touristes peuvent découvrir le cœur même de Bologne, dont le riche patrimoine en fait une des villes médiévales les mieux préservées. Ses tours jumelles du XIIe siècle, qui penchent et pas dans le même sens, dominent la cité au carrefour des cinq rues qui menaient aux portes de l’ancienne muraille. Aujourd’hui, c’est l’enfilade d’arcades qui frappe les promeneurs sur une quarantaine de kilomètres à travers la cité! Ville vivante, étudiante et animée, Bologne se prévaut d’être le siège de la plus ancienne université d’Europe, qui remonte à l’an 1088. Dante, Pétrarque, Boccaccio ou encore Copernic sont passés entre ses murs. Aujourd’hui, on peut y visiter la salle de médecine par exemple, remarquablement conservée. La ville regorge de musées, notamment celui consacré à l’archéologie, réputé, ou sa très riche pinacothèque, qui réunit des peintures depuis le XVIIe siècle. La piazza Maggiore encerclée de monuments et d’édifices impressionnants, dont la basilique San Petronio, l’une des cinq plus vastes du monde, mérite amplement qu’on s’y attarde. D’églises en palais, parmi lesquels le Palazzo d’Accursio, célèbre pour ses magnifiques fresques, la ville captive les touristes qui la découvrent, impressionnés par les chefs-d’œuvre qui leur sont offerts le jour, et l’animation sympathique que leur propose la vie nocturne, le tout agrémenté de traditions gastronomiques réellement savoureuses.