Eure-et-Loir Installé tout à côté de la cathédrale de Chartres, le Centre international du vitrail propose diverses visites et activités pour se plonger dans l’univers de cet art. Visite guidée.
L’enclos de Loëns à Chartres constituait autrefois un vaste ensemble à l’extérieur du cloître de la cathédrale. Le bâtiment, classé monument historique, abritait l’ancienne grange aux dîmes. Il accueille depuis 1980 le Centre international du vitrail. Lieu unique en France, il présente une collection de vitraux de la Renaissance en provenance d’édifices de Chartres disparus au cours de l’histoire. Son exposition permanente, intitulée “les vitraux de la Renaissance à Chartres” est l’occasion de s’émerveiller de leurs motifs à portée des regards.
Bien sûr, c’est l’histoire biblique qui est la plus illustrée par les vitraux. La visite (que nous vous conseillons guidée) aborde de fait des symboliques complexes, des passages de textes sacrés pointus… Mais, les commentaires sont à la portée de tous. Ainsi, concernant le vitrail de l’Arbre de Jessé, par exemple, la guide reprend le thème de la généalogie de Jésus-Christ, en précisant le sujet de cette œuvre, le rôle des personnages qui y figurent, de leurs attributs aussi… Comme le Roi David, par exemple, qui apparaît avec un instrument de musique en main, parce qu’il était aussi musicien. Est également abordée l’histoire des saints, celle de Saint Mathurin notamment, qui est représenté sous la forme d’un petit personnage logé dans un vitrail en verre blanc décoré de jaune et d’argent. L’épopée des hommes n’est pas absente des vitraux. Ainsi, est-il surprenant de voir les métiers d’antan représentés sur des vitraux de façon quelque peu caricaturale et pas toujours reluisante… Et ce, pour pousser, avec humour, les manants à travailler honnêtement et sans défiance! L’évolution du vitrail est aussi évoquée: la période médiévale pour laquelle la cathédrale est si réputée, mais aussi celle de la Renaissance et de ses vitraux peints,… richement illustrée dans le centre. Maîtres-verriers et ateliers itinérants ne sont pas oubliés lors de la visite, et leurs histoires racontées par nombre de détails. Avant d’aborder la technique du vitrail et son évolution au cours des siècles, tout en mettant un accent particulier sur le fameux bleu de Chartres. Quelques astucieux dispositifs permettent d’ailleurs de comprendre, concrètement, certaines subtilités: un vitrail mobile que l’on peut observer côté pile et côté face, un autre côté couleurs et côté noir, un autre encore recouvert de sa protection en verre blanc transparent, ou celui, cette fois insolite, appelé “salade” parce qu’il est composé de fragments d’autres vitraux disloqués ou cassés…
Et pour venir appuyer les commentaires: place à la démonstration! Pendant une demi-heure, la guide va démontrer étape par étape les différentes techniques de création d’un vitrail: la coupe du verre, le montage des baguettes de plomb, les peintures… “Cette démonstration est très souvent demandée par les visiteurs, souligne-t-elle. Et, je le fais avec beaucoup de plaisir car cela noue un véritable échange. De plus, cela montre que l’on peut encore créer des vitraux aujourd’hui comme à l’époque médiévale”. Le clou de la visite, c’est la salle centrale dans laquelle sont exposées de hautes verrières élancées de la cathédrale, les œuvres les plus réputées et représentatives de l’édifice. Cette présentation permet d’en observer les moindres détails de près! “Et de voir aussi ceux qui sont actuellement en restauration”, ajoute la guide. La visite s’achève au sous-sol, dans l’un des plus beaux celliers gothiques de France. Ici, c’est l’occasion d’évoquer le bâtiment abritant le centre, une ancienne grange aux dîmes datant du XIIIe siècle, très bien conservée. C’est là que les expositions temporaires de vitraux modernes sont organisées: une découverte visuelle, qui peut être aussi tactile, puisqu’ici, toucher est parfois permis. La prochaine exposition débutera le 21 avril sur le thème de “l’art contemporain du vitrail en Allemagne”. Pour s’achever le 30 septembre.
Pour rendre le vitrail plus accessible encore, le Centre propose aux groupes de participer à un atelier de fabrication d’un petit vitrail. Il se déroule dans les salles d’une école à côté de la cathédrale. On s’initie ainsi pendant deux heures à la technique, encadré par un animateur et éventuellement par un maître-verrier… avant d’emporter sa propre œuvre! Hors ses murs, le Centre propose une dizaine de produits pour groupes: de la visite de la cathédrale précédée d’une projection sur grand écran pour comprendre la symbolique des vitraux, au parcours guidé dans la ville sur le thème médiéval, en passant par une visite-conférence sur l’art de restaurer vitraux et bâtiments, ou un circuit en car pour aller découvrir le vitrail moderne dans deux églises à quelques kilomètres du centre-ville… Il est également proposé une rencontre avec des verriers. Cela se passe dans le plus ancien atelier de Chartres, l’atelier Lorin, fondé en 1869 et encore en activité. Bâti sur l’emplacement d’une ancienne tannerie médiévale, on découvre l’équipement, en grande partie d’origine, de ces artisans. Un équipement qui a vu passer de grands artistes du XXe siècle aussi, venus pour travailler cette matière. La visite, qui dure une heure trente, se déroule en complément de celle du Centre. Et bon à savoir: il s’agit d’une exclusivité réservée aux groupes constitués.
Ouvert tous les jours, sauf le dimanche.
Fermeture annuelle: les 25 décembre et 1er janvier.
Visite libre ou guidée (comptez entre une heure et une heure trente). Suggestions de visites combinant le Centre à d’autres sites.
Tarifs sur la base de 20 pax. Gratuités appliquées pour le conducteur et l’accompagnateur.
Dépose du groupe rue Charles Brune, à 5 mn à pied du Centre international du vitrail. Stationnement autocar rue du Pélican (gratuit).
Tél.: 02 37 21 65 72