Caractères d’Amériques et d’Afrique, l’artisan du voyage

Ils l’ont rêvé, ils l’ont fait. Sydney Roturier, Sobeira Do Vale et Caroline Compain se sont associés en 1999 pour créer leur propre structure de tour-operating baptisée Caractères d’Amériques et d’Afrique, dont les bureaux sont basés à Nantes. Sydney en est aujourd’hui le Pdg, Sobeira la directrice générale et Caroline la directrice Amérique du Nord. Tous trois ont fait leurs armes pendant de longues années chez un groupiste. Et c’est fort logiquement sur le marché groupes qu’ils ont, dès la création de leur entreprise mis à profit leur expérience et leur savoir-faire. Avec pour clients uniques les professionnels.

« La vente programmée de ce groupiste et les orientations stratégiques qu’il souhaitait prendre, orientations sur lesquelles nous n’étions pas d’accord, a fait germer en nous l’idée de créer notre propre structure de tour-operating », explique Sydney Roturier. Caractères d’Amériques (son nom à l’époque) voit donc le jour en décembre 1999, et démarre son activité en 2000. « Notre objectif était de nous positionner sur le marché des groupes constitués et GIR, avec pour partenaires exclusifs les professionnels que sont les autocaristes et les agences de voyages, poursuit-il. Notre production alors reposait sur des destinations que nous maîtrisions déjà comme les États-Unis, le Canada ainsi que le Mexique, mais nous comptions bien évidemment en développer d’autres, et notamment l’Amérique latine ». Avec pour principe: une volonté affichée de placer la notion de service au cœur de "la raison d’être" de l’activité du tour-opérateur, un producteur spécialiste. Une règle qui n’a pas changé depuis.

Une première brochure spécial groupes sur l’Amérique du Nord et l’Amérique latine paraît en 2000, « et nous rencontrons rapidement un succès sur l’Amérique du Nord où nous réalisons la première année environ 1 500 pax en groupe », révèle Sydney Roturier. Quant aux destinations d’Amérique latine développées par le tour-opérateur (Argentine, Chili, Equateur, Mexique,… ou encore la Colombie et le Panama, deux derniers pays ouverts il y a deux ans), le Pérou prendra lui aussi très vite une place de choix. C’est en 2004 que le TO se rebaptise Caractères d’Amériques et d’Afrique, parce qu’il ajoute à sa palette de destinations l’Afrique du Sud, la Namibie, le Botswana, le Kenya, la Tanzanie ou encore l’Éthiopie. « C’est à la suite d’une rencontre avec un professionnel du tourisme et un passionné d’Afrique, Gérard Dezemerie, que nous avons décidé de lancer cette nouvelle programmation », explique Sydney Roturier. Dans la foulée, le producteur ouvre un bureau en Afrique du Sud, à Cape Town exactement. S’ajoutant ainsi à celui ouvert dans la capitale du Mexique, Mexico. « Ces deux structures nous appartiennent en propre, et font office d’agences réceptives », précise Sobeira Do Vale. Parallèlement, Caractères d’Amériques et d’Afrique met en place différents partenariats avec des prestataires basés dans certains pays. « À partir du moment où nous lançons une destination, nous essayons d’avoir une représentation sur place, souligne Sydney Roturier. Mais, comme il n’est pas toujours facile de créer un bureau en propre, alors nous faisons en sorte de trouver un partenaire local, avec pour objectif d’apporter au marché français de nouvelles offres, originales voire exclusives ». Et des offres évidemment adaptées aux attentes (et aux contraintes) des clients hexagonaux. « Le marché français est à la fois très exigeant en terme de qualité, tout en se positionnant à un niveau de prix bas », relève Sobeira Do Vale.

Depuis 2009, la brochure a été remplacée par un document plus synthétique dévoilant les destinations programmées par Caractères d’Amériques et d’Afrique, « à partir de quelques exemples reflétant notre regard sur le voyage », peut-on ainsi lire sur les premières pages. Concrètement, ce support papier présente le pays, ce que l’on peut y faire, complété par un bref commentaire d’un membre de l’équipe de Caractères d’Amériques et d’Afrique, mais aucun programme n’y est détaillé. Exit également les tarifs. « On s’est rendu compte que finalement les professionnels regardaient peu la brochure, et qu’ils privilégiaient le dialogue dans la conception des circuits », explique Sobeira Do Vale. D’où l’idée d’un document plus « light » , vitrine de l’offre du TO. Un choix guidé aussi par « des demandes de plus en plus croissantes de nos partenaires autocaristes et agents de voyages pour leurs clients individuels, qui ont d’ailleurs commencé à nous questionner à partir du moment où nous avons lancé l’Afrique », ajoute Sydney Roturier. Amenant de fait le tour-opérateur à travailler ponctuellement ce marché (qui représente à ce jour 700 clients). Et uniquement à la carte. « Du sur mesure que nous faisons bien évidemment également pour les groupes », s’empresse d’ajouter le Pdg.

En choisissant de remplacer la brochure par un support réduit à une dizaine de pages, Caractères d’Amériques et d’Afrique faisait alors aussi le choix de s’investir sur le web. Opérationnel depuis 2011, le site invite à découvrir à travers des onglets « Amérique du Nord », « Amérique Latine », « Afrique & Moyen-Orient* », ainsi que « thèmes » (motoneige, animaux et parcs naturels, grands panoramas, neige et glace,…), une sélection de voyages (sans prix) classés par catégories. Elles sont au nombre de quatre: « clip » (la priorité ici est au budget sans pour autant « dénaturer » le voyage), « rendez-vous » (circuits classiques incluant les incontournables d’une destination), « insolite » (circuits plus intimistes ciblés sur une région ou sur un thème), et enfin « confidence » (circuits où la personnalisation est poussée à l’extrême). « Le site est accessible à tous, mais si un particulier veut nous contacter, il est mentionné qu’il doit passer par son agence de voyages », précise Sydney Roturier. En effet, sur l’espace « formulaire de contact », il est entre autres demandé le nom de l’agence et son numéro d’immatriculation… « Nous ne travaillons pas en direct », insiste-t-il. Sur le site apparaît un espace pro (il faut un login pour y accéder) où les professionnels peuvent découvrir jusqu’à dix circuits sur une même destination. « C’est un outil interactif qui permet d’être en contact quotidien avec les autocaristes et les agents de voyages, d’être réactifs à toutes leurs demandes et d’assurer tout suivi de dossiers », indique Sobeira Do Vale. Les prix y sont mentionnés « à partir de… » (au final, ils seront nets), et les professionnels peuvent télécharger, imprimer le programme, le devis, entrer la rooming-list, visualiser le circuit sur une carte,… Une centaine de circuits sont accessibles. Sauf ceux que Caractères d’Amériques et d’Afrique est amené à concevoir en exclusivité pour certains de ses partenaires pros.

→ CA 2011: 7,3 millions d’euros (« Notre chiffre d’affaires 2012 devrait légèrement dépasser les 8 millions d’euros », annonce Sydney Roturier, Pdg de Caractères d’Amériques et d’Afrique).

→ Les groupes totalisent 85 % du chiffre d’affaires (55 % en GIR et 45 % en groupes constitués, dont 25 % sur le voyage professionnel et 20 % en incentive). Les 15 % restants concernent les individuels.

→ Le TO travaille avec environ 250 agences de voyages en France.

→ Le top 5 des destinations 2012: l’Ouest des États-Unis, le Canada, le Pérou, l’Afrique du Sud et le Mexique.

→ Les tendances pour 2013: l’Ouest des États-Unis, le Pérou, le Panama ou encore le Costa Rica.