Les villes d’au-delà du cercle polaire ont l’austérité des paysages qui les entourent, mais aussi les couleurs qui les rendent joyeuses. À Bodø, ville dotée d’un aéroport militaire, l’appel de la nature se fait sentir. La région se prête à des découvertes de la faune et de la flore locales. C’est la thématique de l’excursion en speedboat que propose Hurtigruten. Sécurité et professionnalisme sont les maîtres-mots de cette aventure en mer, une mer où les courants parmi les plus puissants du monde provoquent de grands tourbillons dans les passages étroits où l’eau parvient à s’engouffrer. Un peu de géologie, un peu de vie sauvage -à la poursuite de l’aigle de mer – et la croisière tranquille tourne à l’aventure.
Plus au Nord encore, voilà Tromsø, capitale de l’Arctique norvégien. La ville de 80 000 habitants est connue pour son église de forme triangulaire, toute en sobriété et ingéniosité pour jouer de lumière, qu’elle soit rare comme en hiver ou abondante comme en été. C’est aussi une ville de culture, avec de nombreux festivals: cinéma, musique, théâtre, monde sami (lapon en lapon)… On y joue même Les Misérables en comédie musicale cet automne. Ville de services, Tromsø compte de charmantes boutiques, de belles rues tranquilles où il fait bon prendre le temps.
C’est par Honningsvåg que l’Express côtier aborde le cap Nord. La ville est toute petite, mais c’est bien le nord du Nord de l’Europe qui constitue l’objectif principal. Le guide français qui commente la promenade à travers les reliefs rabotés de l’île Magerøya distille anecdotes et histoire avec un humour plaisant. C’est la vie des gens d’ici qu’ainsi il nous fait découvrir, racontant les tiraillements entre la tentation du soleil de Dubaï, une carrière professionnelle classique à Tromsø et les obligations de la communauté sami, encore bien impliquée dans l’élevage des rennes. Le touriste en excursion comprend vite cet embarras quand il trouve le cap Nord enveloppé dans son brouillard. La sensation de l’extrême n’en est que plus réelle.