Loir-et-Cher Il est classé parmi les 15 plus beaux zoos du Monde, le ZooParc de Beauval rassemble 4 600 animaux sur 27 hectares. Il a accueilli cette année Huan Huan et Yuan Zi, deux pandas géants venus de Chine, uniques en France.
Le ZooParc de Beauval, c’est l’histoire d’une passion. Celle d’une femme, Françoise Delord, fondatrice et aujourd’hui présidente d’un site, qui a ouvert en 1980 à St-Aigan-sur-Cher. À l’époque, seuls des oiseaux avaient élu domicile, s’ébattant à l’aise en volières sur cinq hectares. Neuf ans plus tard, les premiers fauves et singes viennent les rejoindre. Beauval est né. Il ne cessera de s’agrandir au fil des ans. Il rassemble aujourd’hui 4 600 animaux, soit plus de 500 espèces, répartis sur 27 hectares.
Françoise Delord souhaitait être actrice. Elle a travaillé à Bobino, a fréquenté les plus grands (Brel, Brassens,…). Et c’est parce qu’un jour sa fille
C’est ainsi une nouvelle page que tourne Françoise Delord. Sa vie sera entièrement dédiée aux animaux et à leur sauvegarde. Avec un rêve: construire un parc zoologique abritant des centaines d’espèces, les préserver dans des installations novatrices et modernes. Le site change de nom en 1989, en devenant le ZooParc de Beauval, lorsqu’il accueille les tout premiers fauves et singes. « En 1991, arrivent des États-Unis les tigres blancs, les premiers en France », raconte Stéphanie Neuer, directrice commerciale. De nombreux bébés naîtront et seront ensuite répartis dans d’autres parcs zoologiques en Europe. Aujourd’hui, 350 naissances ont lieu chaque année à Beauval. En 1992, c’est l’ouverture de la serre tropicale aux singes où orangs-outans et chimpanzés disposent de deux îles de 2 000 m2. Puis, chaque année jusqu’en 2012, le ZooParc accueillera de nouveaux pensionnaires.
Un vivarium est créé (serpents et crocodiles y viennent élire domicile), il sera entièrement refait à neuf en 2004. Pas moins de 600 oiseaux exotiques s’installeront dans une serre, évoluant en toute liberté au sein d’une végétation tropicale. Puis, une piscine est construite pour recevoir des otaries, venues se donner en spectacle, sans chercher cependant à voler la vedette aux rapaces, qui eux ont choisi le ciel pour scène. Le casting animalier de Beauval s’agrandit avec les loutres asiatiques, les pandas roux et les ratons-laveurs. Nouvelle construction: une serre tropicale voit le jour, domicile des gorilles et des lamantins. « En 1998, deux nouveaux parcs sont créés pour recevoir des hyènes et des lycaons, poursuit Stéphanie Neuer. C’est aussi l’année où certains aménagements au ZooParc, comme la mise en place d’allées en béton désactivé, sont entrepris ». Le premier couple de lions blancs fera ensuite son entrée au sein de la savane africaine. Depuis, il a été rejoint par des girafes, des antilopes, des zèbres, des gnous, mais aussi des autruches, des marabouts et des rhinocéros blancs. Tandis que les bébés perroquets auront leur nursery en 2001 « pour les élever à la main », indique Stéphanie Neuer. Une quatrième serre accueillera un aquarium marin ainsi que des koalas et des kangourous arboricoles. Parallèlement la mini-ferme s’agrandira. Une famille d’éléphants d’Afrique rejoindra Beauval, ils seront suivis par plus de 250 reptiles, des okapis, des ânes de Somalie,… tandis que sera inauguré un lagon aux 100 piranhas. Avant l’installation du bassin des manchots de Humboldt. « L’année 2008 sera marquée par l’ouverture de l’hôtel-restaurant Les Jardins de Beauval, qui à l’époque comptait 92 chambres réparties en quatre pavillons, indique Stéphanie Neuer. C’est Rodolphe Delord, fils de Françoise, qui en a été l’architecte. Un nouveau pavillon a vu le jour en avril 2012, et dispose d’un Spa. Ce qui porte aujourd’hui la capacité totale de l’hôtel à 112 chambres ». Françoise Delord a pris en charge la décoration axée sur le style balinais « après avoir arpenté les rues d’Ubud et Tegallalang à la recherche d’objets de décoration, de portes en bois et de pierres sculptées », poursuit Stéphanie Neuer. Et le ZooParc, telle l’Arche de Noé, continue à embarquer… Rhinocéros indiens, tapirs à dos blancs, antilopes asiatiques, et offre un nouvel espace baptisé « sur les hauteurs de Chine » aux espèces emblématiques des contrées chinoises (pandas roux, panthères des neiges, takins, aigles de Steller,…). Dans un décor parsemé de statues de marbre, de lampions rouge et or, d’immenses vases en porcelaine, de barrières de pierre sculptée reprenant des scènes de la vie chinoise, d’essences d’arbres asiatiques,… Magique. Et en cette année 2012, c’est l’événement pour le ZooParc de Beauval avec l’arrivée d’un couple de pandas géants aux noms de Huan Huan et Yuan Zi! Uniques en France.
En quelques mois (les pandas sont arrivés en janvier), ils sont devenus les stars du ZooParc! Provoquant un véritable boom de la fréquentation de Beauval, qui devrait enregistrer cette année plus d’un million de visiteurs. « Mais, une fréquentation qui avait déjà augmenté puisqu’en trois ans, nous sommes passés de 300 000 à 600 000 visiteurs », rappelle Stéphanie Neuer. Prêtés pour dix ans au ZooParc, Huan Huan et Yuan Zi requièrent la présence de deux soigneurs venus de Chengdu, dans la plaine du Sichuan où se trouve le centre consacré à la conservation des pandas: une des clauses de la convention entre la Chine et la France
« Nous avons également à Beauval d’autres espèces uniques, emblématiques du ZooParc, à l’exemple des lamantins, des kangourous arboricoles, des koalas, des okapis, des tigres blancs, des lions blancs,… », souligne Stéphanie Neuer. Des espèces qui comme les pandas géants partagent les 27 hectares du ZooParc avec d’autres animaux répartis dans différents espaces: des serres tropicales (oiseaux, grands singes et le vivarium, australienne,…), l’île des flamants, la baie des manchots, la nurserie, la savane africaine, la plaine asiatique, la plaine à éléphants, la pampa sud-américaine, la mini-ferme,… « En 2013, la serre tropicale des oiseaux sera totalement refaite, arborant un nouveau décor avec plus de végétaux, une cascade,… », annonce Stéphanie Neuer. Différentes animations viennent compléter la découverte du ZooParc. Elles sont au nombre de neuf à 27 par jour, selon la période.Concernant l’accueil des groupes (qui devraient totaliser en cette fin d’année 2012 un nombre de 86 323 pax, dont 27 938 scolaires), une brochure dédiée aux professionnels est éditée chaque année au mois de janvier. « Mais, dès juillet de l’année en cours, nous adressons une plaquette dévoilant nos tarifs pour l’année suivante », ajoute Stéphanie Neuer. Des tarifs auxquels sont appliqués une remise de 8 % sur les sorties et les séjours. Par ailleurs, les professionnels disposent d’un site web dédié (mot de passe à demander au préalable). Enfin, à la demande, des eductours sont organisés pour découvrir le complexe hôtelier ainsi que le ZooParc, là où les animaux sont avant tout chez eux…
Aujourd’hui, sa fille, Delphine, est chargée de la communication et de la pédagogie pour le ZooParc. Son fils, Rodolphe, en est le directeur général, tandis que son épouse, Sophie, est directrice des Relations Humaines.
La France a pu accueillir les pandas au terme de négociations entre Nicolas Sarkozy, alors Président de la république, et Hu Jintao, alors Président de la République populaire de Chine.
→ Accès: A10, A71 et A85, Paris, Orléans puis Vierzon, direction Tours. Sortie n° 12 St Aignan, suivre les directions « Zoo ».
→ Ouvert toute l’année, tous les jours de 9 h à la tombée de la nuit.
→ Tarifs appliqués sur la base de 20 pax. Gratuité conducteur (+ 50 % de réduction sur le repas).
Gratuité pour le responsable du groupe.
→ Visite libre (comptez au moins 3 h). Visite guidée sur demande (1 h 30 – suppl. de 6 euros/pers. à ajouter au prix d’entrée): histoire, présentation et découverte du ZooParc. Visites thématiques: « les carnivores », « les espèces uniques en France », « le développement durable »,…
→ Animations: spectacle de rapaces et d’otaries (sauf du 11/11 au 31/03); nourrissage commenté des animaux; gros plan sur un espace du zoo (15 mn).
→ Offres « spécial groupes scolaires » (ateliers pédagogiques, visites guidées adaptées,…).
→ Offres « spécial séminaires ».
→ Restauration sur le ZooParc: plusieurs points de snacking, et restaurant « le Tropical » (150 couverts). Système de coupons-repas individuels. Self-service ou service à table: menus trois plats, boissons incluses (suppl. apéritif et fromage). Cuisine classique à base de produits frais.
→ Hôtel-restaurant*** « Les Jardins de Beauval » (à 500 m de l’entrée du ZooParc)
→ Hôtel de 112 chambres (en plain-pied et un étage) réparties en cinq pavillons. Décoration de style balinais, meubles en tek et tableaux colorés aux murs évoquant la nature et les animaux. Terrasses et balcons privatifs. Piscine extérieure (ouverte et chauffée en saison). Spa, massage, sauna et hammam (sur réservation). Environnement verdoyant et calme.
→ Restaurant de 220 couverts. Vaste et lumineux grâce à de larges baies vitrées en arrondi. Vue sur le jardin. Menus trois plats à base de produits du terroir, frais (« plus élaborés que ceux servis au restaurant du ZooParc », précise Stéphanie Neuer, directrice commerciale). Service à table ou en buffet. Forfaits boissons « eau + vin + café » dont les prix varient selon le vin choisi (Sauvignon, Chablis, Chardonnet, Saint-Emilion Grand Cru,…). Suppl. fromage. « L’an passé, nous avons obtenu le titre de maîtres-restaurateurs » souligne-t-elle.
→ Petit-déjeuner en buffet. Formules « séjours groupes hôtel + ZooParc », avec gratuité pour le conducteur sur toutes les prestations réservées par le groupe. Offres spéciales « Noël et Saint-Sylvestre ».
→ Parking autocars gratuit à 50m de l’entrée du ZooParc.
→ Tél.: 02 54 75 74 26