Office de tourisme Si la structure institutionnelle angoumoisine affiche clairement aujourd’hui sa volonté de développer la clientèle "groupes affaires », elle ne néglige pas pour autant celle des « groupes loisirs ». L’activité reste, certes, encore marginale, mais – et c’est une première – une brochure dédiée a vu le jour cette année.
La ville d’Angoulême et la bande dessinée sont aujourd’hui indissociables. Un lien qui, en 2013, sera marqué par un quarantième anniversaire: celui de son (désormais) célèbre festival consacré au Neuvième Art, qui a largement contribué au renom international de la cité charentaise. Il se tient chaque année le dernier week-end janvier, et l’année dernière, il a accueilli 230 000 visiteurs. Depuis la mise en place de cet événement devenu incontournable, il s’est passé bien des choses à Angoulême: la Cité internationale de la bande dessinée et de l’image a été créée, un musée dédié
Autant d’étapes parmi d’autres combinées et forfaitisées pour les groupes, et que l’office de tourisme du Pays d’Angoulême a choisi de rassembler pour la première fois cette année en brochure.
Mais, la structure institutionnelle, classée trois étoiles et certifiée Afnor depuis 2008, s’est intéressée à ce marché groupes dès le début des années 90. « Créé en 1985, l’office de tourisme est une association Loi 1901 qui travaille à l’échelle d’une communauté d’agglomération – le Grand Angoulême – représentant une trentaine de communes », indique en guise d’introduction, Sylvain Couty, son directeur. La structure, qui rassemble 250 adhérents, est animée par une équipe de huit personnes. Parmi elles, Sophie Nebout, chargée de la promotion et de la commercialisation, incluant le service réceptif groupes. « L’activité de commercialisation, via une autorisation, a démarré dès la création de l’office de tourisme. poursuit-il. Puis, dans les années 90, lorsque la ville nous demande de construire et de prendre en gestion un bateau, l’Angoumois, (d’une capacité de 45 pax en déjeuner et de 80 en promenade, ndlr), destiné à naviguer sur la Charente dans le cadre de croisières promenades et déjeuners, ce fut l’occasion de développer la clientèle groupes ». En proposant notamment des forfaits clé en main combinant la croisière à d’autres étapes touristiques. Une démarche nouvelle pour l’office de tourisme du Pays d’Angoulême, qui jusqu’alors « ne développait pas une réelle offre packagée à destination de cette clientèle spécifique, reconnaît Sylvain Couty. Cette approche du marché groupes n’était pas encore véritablement entrée dans les mœurs, la structure s’attachant alors à des missions d’accueil et d’information ». Parallèlement à l’arrivée du bateau est créée l’association Via Patrimoine (indépendante de la structure institutionnelle) chargée d’organiser les visites guidées à Angoulême. Deux éléments qui vont donc changer la donne, et conduire l’office de tourisme à développer « un choix de programmes d’une journée alliant différentes prestations, de la visite de la ville aux sites touristiques alentours à partir de la croisière fluviale », souligne Sophie Nebout. Mais, à cette époque, aucune brochure n’était éditée, il s’agissait uniquement de fiches présentant l’offre. « Nous les adressions aux autocaristes basés à environ 200 km autour d’Angoulême », précise Sylvain Couty. Mais aussi auprès des associations, des clubs, des comités d’entreprises,… « Mais, prévient Sophie Nebout, nous avions alors mis en place une tarification spécifique pour les professionnels, évidemment plus attractive, que pour les groupes traités en direct ». Ce qui n’est plus le cas aujourd’hui, les tarifs étant les mêmes pour tous.
En octobre 2007, l’Angoumois cesse son activité pour des raisons financières, comme les éclusiers. Un coup dur pour l’activité groupes « car la croisière fluviale amenait presque l’essentiel de cette clientèle », confie Sylvain Couty. L’Angoumois a laissé sa place il y a deux ans à La Bélandre, bateau géré par une entreprise privée…
L’office de tourisme ne baisse pas pour autant les bras, et décide de poursuivre l’activité sur ce segment « en développant et diversifiant son offre », poursuit-il. Mais, la tâche se heurte « à un marché de prestataires locaux qui – encore aujourd’hui – n’est pas arrivé à maturité, reconnaît Sylvain Couty. Chacun gère à sa manière sa stratégie groupes, sans forcément tenir compte des contraintes de l’office de tourisme, dans sa gestion et sa mise en marché de cette offre spécifique. Il faudrait mettre en place une méthodologie, et définir des règles communes de manière à pouvoir mieux travailler ensemble, dans l’intérêt de tous ». Un vrai travail de fond est donc à mener pour mieux structurer l’offre globale. « C’est d’autant plus nécessaire qu’aujourd’hui, et parce que chaque groupe est différent, nous sommes amenés à faire de plus en plus de produits sur mesure. Cela implique pour nos prestataires de faire preuve de plus de réactivité », ajoute Sophie Nebout.
Reste qu’en cette année 2012, l’office de tourisme a décidé d’éditer une première brochure dédiée. Poursuivant cette logique de se positionner sur ce marché groupes par le biais d’un support « mieux exploitable, plus professionnel et surtout matérialisant une réelle offre existante, et répondant par ailleurs à une demande des autocaristes », relève Sylvain Couty. Sur 20 pages, on y trouve ainsi une sélection de visites guidées à combiner, huit forfaits journées (par exemple: « la Charente au fil de l’eau », « les trésors de l’Angoumois », « tout en dégustation! », …), ainsi que des programmes dédiés aux groupes scolaires. « Nous ne proposons pas de séjours, une formule qui nous est peu demandée, et que nous ne concevons uniquement à la carte », souligne Sophie Nebout. Des offres qui s’étendent au-delà d’Angoulême, à l’exemple du château de La Rochefoucauld, de l’exploitation viticole GAEC des Sazaris à Fléac, de l’élevage de chèvres laitières Jousseaume à Roullet-St-Estèphe,… et bien d’autres encore. Particularité de la brochure: les prix sont mentionnés « à partir de… » sur la base de 20 pax. Un choix volontaire de l’office de tourisme en raison « de prestataires qui ne communiquent pas toujours en temps et en heure leurs tarifs fermes et définitifs », poursuit Sophie Nebout. Contrairement à la gratuité appliquée pour le conducteur, qui elle est une règle établie. La zone de chalandise de l’office de tourisme du Pays d’Angoulême s’est parallèlement étendue. Ainsi, la Charente, la Charente-Maritime, les Deux-Sèvres, la Vienne, la Haute-Vienne, la Gironde, la Dordogne, l’Indre, l’Indre-et-Loire, le Loir-et-Cher, la Vendée, la Corrèze ou encore la Creuse constituent aujourd’hui autant de départements ciblés, « où nous proposons principalement notre offre à destination des autocaristes », précise Sophie Nebout. La brochure 2013 devrait être disponible prochainement, avec une offre équivalente à celle de 2012. Elle sera également accessible en ligne, car les groupes disposent d’un espace réservé sur le site généraliste de la structure institutionnelle depuis trois ans maintenant. À l’instar aussi d’une rubrique dédiée à l’activité tourisme d’affaires, un segment sur lequel Sylvain Couty a des ambitions. Dès janvier 2013, une personne devrait être embauchée à l’office de tourisme pour se consacrer à ce secteur, et il n’est pas exclu d’éditer une brochure dédiée.
Accessible par groupe de 15 pax maximum en visite guidée, le musée couvre l’histoire du Neuvième Art de ses origines à nos jours, fait découvrir les coulisses comme le processus de la création à travers des documents rares, et met en valeur des planches d’anthologie des plus grands maîtres ainsi que des objets dérivés.
En 2011, l’office de tourisme du Pays d’Angoulême a réalisé un chiffre d’affaires « groupes » de 35 000 euros (il devrait s’établir cette année à 22 500 euros). La structure institutionnelle a accueilli 29 groupes, soit 1111 pax (à fin septembre 2012, ce nombre était de 22). Par ordre d’importance, cette clientèle est issue de Charente, de la Dordogne, de l’Indre, des Deux-Sèvres ou encore de la Charente-Maritime. Les groupes ont principalement été amenés par les autocaristes (48 %), suivis des associations (24 %) et des entreprises (21 %). Enfin, les visites guidées d’Angoulême ont été privilégiées. Viennent ensuite la Chocolaterie Letuffe (basée à Trois-Palis) et la croisière déjeuner sur la Charente à bord de La Bélandre.