Eure-et-Loir Sous la ville de Châteaudun, les Grottes de Foulon convient à un passionnant – et inattendu – voyage, au fil d’une histoire entraînant des temps immémoriaux à nos jours.
Site calcaire, naturel, creusé il y a des millions d’années par les eaux de pluie, habité dès la Préhistoire par l’homme du paléolithique il y a 300 000 ans, les Grottes du Foulon à Châteaudun n’ont peut-être pas encore fini de livrer tous leurs secrets. En 2010, par exemple, on y découvrait des os géants de dinosaures; en 2011, c’était une vertèbre géante,… Sur un parcours de visite de plus d’un hectare, toute la diversité d’un monde souterrain se dévoile, du plus traditionnel au plus inattendu.
Mais, avant de franchir la porte qui ouvre sur les grottes, il faut planter le décor… géologique. « Voici 90 millions d’années, une mer à 28 oC et de 200 m de profondeur, recouvrait tout le paysage… », raconte le guide. Avant qu’elle ne se retire, laissant les rivières souterraines, les eaux de ruissellements façonner le relief et infléchir l’histoire des lieux. À l’air libre, on peut d’ailleurs en lire les différentes étapes sur les strates, visibles de façon très nette sur les parois minérales. Mais, il faut quitter la lumière pour la pénombre… S’enfonçant dans un monde souterrain en sentant sous leurs pieds un sol grumeleux, sur leur peau la fraîcheur du sous-sol, humant l’odeur du confinement. Le regard, quant à lui, peut rester vigilant grâce à l’installation de quelques petits spots disposés ça et là, permettant de distinguer les parois, sorte d’agrégat de pierres… « Les murs sont composés d’un mélange de calcaire et de silex, le premier faisant office de mortier pour maintenir ensemble les morceaux du second », explique le guide. Peu à peu, les visiteurs appréhendent le volume occupé par la grotte: sol et plafond semblent si proches… Mais, il faut se ressaisir! Et passé l’effet de surprise, le guide enchaîne, et dévoile le vrai trésor des lieux. Pour cela, il faut lever la tête. Là où une étonnante matière cotonneuse tapisse le plafond, faite d’une multitude de petites cavités et protubérances toutes en rondeurs, qui se répondent dans une sorte de moutonnement. Par certains endroits cependant, la surface est plus plane où au centre se distinguent d’étranges formes creusées dans la roche. Ici un corail, là une moule ou une huître, ailleurs un hippocampe… Des fossiles d’animaux d’un autre âge, mais qui étonnamment existent encore. Calcédoine et quartz ont joué en duo pour parer de brillants ces empreintes, qui ressembleraient presque à des bijoux. Il s’agit en fait de géodes marines, dont la forte concentration fait la rareté des Grottes du Foulon. Aux côtés d’autres curiosités comme ces coraux calcifiés de très grande taille, et aujourd’hui disparus de la surface de la terre.
Les visiteurs arrivent ensuite à la « marmite géante » où l’espace se fait moins confiné. C’est là que se sont rejointes plusieurs rivières souterraines qui ont formé un tourbillon en donnant à cette salle sa forme circulaire. Non loin de là, une salle qui fut le réceptacle d’une cascade souterraine, c’est l’occasion pour le guide de montrer les dernières découvertes faites en 2010 dans les grottes: d’impressionnants os calcifiés de dinosaures datant de plus de 60 millions d’années! Puis vinrent les hommes… C’était au temps du paléolithique. Trois vitrines abritent couteaux, bifaces, racloirs, molettes, percuteurs, haches de guerre…, vestiges archéologiques découverts sur place, et dont le guide n’est pas en manque de détails pour expliquer chaque utilisation. Avant de faire un bon dans le temps pour emmener les visiteurs à l’ère de l’homo sapiens et de ses descendants. Révélant alors les diverses utilisations que l’homme fit des grottes… dont l’accès se faisait aussi par les caves des habitations du village situé au dessus! Carrière pour le donjon de la seigneurie, abri après des incendies, champignonnière aux XVIIIe et XIXe siècles, refuge lors des guerres prussiennes et des bombardements de juin 1940, dépôt de munition des Allemands en 39-45… Jusqu’à nos jours et à la vocation touristique du site. Au terme de la visite, dernière surprise pour les visiteurs. Les lumières s’éteignent un instant pour devenir plus colorées: rose, bleu, jaune… Une illumination mettant en valeur le travail de l’eau sur la roche. La grotte et ses anfractuosités apparaissent alors dans de nouvelles dimensions.
→ Ouvert toute l’année aux groupes, sur réservation.
→ Visite guidée à partir de dix pax. Température constante de 12o, été comme hiver.
→ Restauration sur place: salle panoramique du XIIe siècle, ouverte sur la Vallée du Loir. Petit-déjeuner, déjeuner, dîner et café gourmand sont proposés. Menus du terroir à base de spécialités beauceronnes.
→ Dépose et parking autocar en face de l’entrée.
→ Tél.: 02 37 45 19 60
06 60 61 99 79
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