Ambiance tropicale aux portes de Rouen

Un casting animal surprenant et une forêt tropicale reconstituée dans une serre zoologique où la température ne descend pas au dessous des 26 degrés. Bienvenus à Biotropica! Installé sur la commune de Val-de-Reuil dans l’Eure et bâti en haut d’une butte, le nouveau site normand a accueilli ses premiers visiteurs le 7 septembre dernier. À l’origine de sa création: Anne et Thierry Jardin, ce dernier étant le cofondateur (avec son frère) du parc zoologique de Cerza* en 1986, basé près de Lisieux dans le Calvados. « La serre de Biotropica a été conçue sur le même modèle – mais en plus grand puisqu’elle fait en tout 6 000 m² – que celle déjà présente à Cerza, explique Alain Lehéritte, directeur du site (il dirigeait auparavant le zoo de Pont-Scorff en Bretagne). Biotropica aurait pu être construite au sein de Cerza, mais il aurait fallu largement augmenté le prix du ticket d’entrée, ce qui n’était pas réaliste ». Mais, désireux de mener à bien leur projet, Anne et Thierry Jardin se mettent alors en quête d’un emplacement propice, qui les conduira en Haute Normandie. Le syndicat mixte de la base de loisirs de Val-de-Reuil souhaitait vendre un terrain abandonné, et avait même émis l’idée d’y implanter un nouvel équipement pouvant accueillir des animaux… « Les premiers travaux de déblayage ont commencé en juin 2011, le terrassement de la butte de La Capoulade dominant le lac de deux hectares en juillet, évoque Alain Lehéritte. Le 1^er octobre démarre le gros ouvrage, avec la pose le 25 novembre des premiers aciers de la serre qui en nécessitera 580 tonnes ».

Aujourd’hui, Biotropica propose à ses visiteurs un parcours de 500 m² sur deux niveaux en intérieur, rassemblant entre une centaine d’espèces et une cinquantaine d’essences végétales, aux côtés de près de 800 animaux, ainsi qu’un circuit d’1,5 km en extérieur ponctué entre autres de rencontres animalières. Une aventure tropicale originale, dédiée à la découverte de la faune et de la flore. Avec des animaux choisis notamment pour leur besoin de conservation ou encore pour leur rôle qu’ils jouent dans l’équilibre biologique. Avec un choix de plantes symbolisant là aussi l’attachement de Biotropica à la préservation des espèces. Visite guidée.

Après avoir passés les caisses et la boutique occupant l’espace d’accueil de Biotropica, les visiteurs sont accueillis par de premiers commentaires s’attachant – fort logiquement – à présenter le lieu, et notamment les raisons et les objectifs de sa création. Avec en fond sonore: l’eau coulant d’une cascade (reconstituée dans la serre) et les bavardages des perroquets.« Nous proposons aussi à ce moment un jeu aux visiteurs, dont l’objectif est de les sensibiliser à l’environnement », indique Alain Lehéritte. Quelques pas à faire sur une courte allée, dont l’un des murs évoque succinctement par des panneaux le commencement de la vie, et au bout un premier bassin où se sont installées des raies d’Amazonie. Non loin de là un couple de tatous a élu domicile, partageant leur espace avec une trentaine de renards-volants, sorte de chauve-souris, bien alignés en rangée, tête en bas, et fermement accrochés aux branches d’un arbre. Quelques-uns d’entre eux n’hésitant pas à déployer leurs ailes membraneuses, histoire de donner un peu de mouvement dans cet alignement impeccable. Autour quelques fossiles plantent le décor pour rappeler les origines des espèces animales, tandis qu’un iguane curieux s’est installé à la vitre en position d’observation. Un poste qui ne lui permet pas de voir les tortues terrestres installées en contrebas, dont certaines d’entre elles sont en pleine séance UV! Des lampes ont spécialement été installées pour elles pour un confort nécessaire … Un mur couvert de plantes en pots, et les visiteurs pénètrent dans l’antre habitée entre autres par des Ibis, en liberté, qui n’hésiteront pas à venir les saluer en s’installant sur leurs épaules. Deux bancs permettent de prolonger cette rencontre. Mais, déjà les loriquets (petits perroquets aux couleurs chatoyantes) se font entendre. Impatients sans doute de goûter au nectar servi par un soigneur auquel participent les visiteurs, munis de petites cuillères à la main. Un ballet multicolore qui s’invite là encore sur les épaules, mais aussi sur les bras, les têtes,…

Il faut alors quitter le jour pour la nuit. Franchir la « porte des ténèbres » qui conduit aux chauve-souris avec en fond sonore les huhulements de chouettes. L’ambiance est à la fête, et ça vole dans tous les sens! Laissant toutefois impassibles d’autres congénères nocturnes habitant les lieux que sont les grenouilles aux yeux rouges, un scorpion et de petits poissons aveugles. Retour au jour pour quelques minutes, car après s’être engagés sur une allée à la végétation abondante, il faut poursuivre par une grotte. La lumière se fait plus faible pour abriter une succession de petits espaces à la découverte d’animaux rares. Pour les visiteurs, c’est le moment de participer à un jeu de cache-cache. Parce qu’il faut trouver la grenouille-feuille, un crapaud-mousse ou encore les phasmes scorpion, feuilles ou du Pérou dont la particularité est de se fondre dans leur environnement en imitant à la perfection des brindilles, des feuilles mortes,… La grenouille terrible, elle, avec ses couleurs orange et jaune, est bien visible. Heureusement, car méfiance, c’est une empoisonneuse. Contrairement à la grenouille azur, dont on imagine la fragilité par sa couleur lui taillant un habit de porcelaine. En voisin, un serpent corail endormi, comme le sont les escargots géants (ils peuvent atteindre 15 cm), alors que les blattes souffleuses de Madagascar s’agitent. Pendant ce temps, les bébés alligator ont choisi de se grouper, bien serrés les uns contre les autres, et que l’anaconda privilégie la sieste, en adoptant la forme d’un gros tuyau d’arrosage bien enroulé. Le passage dans la grotte est aussi l’occasion de profiter de quelques vues sur la serre à travers des trous creusés dans la paroi. Une fois sortis, place aux cacaotiers, caféiers, caramboliers, bananiers, avocatiers,… conduisant directement à la cabane reconstituée d’un pêcheur. Poursuite dans l’univers végétal avant d’emprunter une passerelle menant aux loutres rusées et joueuses, ainsi qu’aux crocodiles et alligators figés dans l’eau, ne laissant à l’air libre que leurs mâchoires puissantes. Plus sympathiques: les ouistitis, dont le poids n’excède pas 100 gr, appréciant pour certains d’entre eux leur « parc accrobranches », tout en se faisant remarquer par des cris stridents. À leurs côtés, des tamarins empereur reconnaissables à leur moustache blanche. Un aquarium occupé par des poissons-tigres et un autre habité par des piranhas terminent le circuit de visite de la serre.

Un parcours extérieur complète la découverte de Biotropica. Il se fait librement, et convie à quelques arrêts. À l’exemple de l’enclos dédié à une quinzaine de wallabies de Bennett, et de se promener aux plus près de ces petits kangourous venus d’Australie. Et qui sait, les plus chanceux verront peut-être émerger de la poche des mamans de petites frimousses curieuses… Autre étape: la mini-ferme pour une pause tendresse! Elle accueille des chèvres naines, des poules, des dindons, et des cochons « miniatures », à caresser, papouiller et gratouiller à loisir. Enfin, la boucle du lac et ses pontons sur pilotis invite à une promenade nature, ponctuée de tableaux représentant la faune locale. Un lac où des pélicans ont élu domicile, et avec lesquels les visiteurs sont conviés à venir « partager » leur goûter. « Nous avons d’autres projets d’aménagements en extérieur, annonce Alain Lehéritte. Nous allons accueillir des pandas roux, nous comptons installer une terrasse sur pilotis ou encore construire la maison du fermier ». D’ici septembre 2013, Biotropica espère accueillir 200 000 visiteurs.

– Accès: autoroute A13. Sortie « Val de Reuil », puis suivre « base de loisirs – Biotropica ».

– Ouvert toute l’année, de 9 h 30 à 18 h du 01/10 au 31/03, puis de 9 h 30 à 19 h du 01/04 au 30/09. Fermé les 1^er et 2 janvier.

– Tarifs (base 20 pax): 9 euros/pers. (entrée). Forfait de 64 euros pour une visite guidée. Gratuité conducteur + une supplémentaire pour 20 payants.

– Visite libre ou guidée (comptez 1 h 30). Animations: nourrissage des alligators, des loriquets (petits perroquets) ou encore des piranhas. Visite libre en extérieur (prévoir au moins une heure, parcours sur 1,5 km) avec pour animation le « goûter des pélicans ».

– Restauration sur place. Deux restaurants sous un même nom « La Canopée » pouvant accueillir 400 couverts: un au rez-dechaussée avec vue sur la serre, un second au premier étage avec vue sur le lac. Tous deux aux décors verdoyants avec chaises et tables en bois (rappelant du mobilier de jardin). Spacieux et lumineux. Cuisine à base de produits frais, plats locaux et traditionnels. Menu à partir de 13,90 euros/pers., hors boisson (entrée, plat et dessert). Bon à savoir: il est possible d’organiser un dîner et de le combiner avec une visite du site avant ou après le repas. Un menu de gala est proposé à 45 euros/pers., boissons comprises. Par ailleurs sera proposé un déjeuner de Noël le 25 décembre 2012.

– Stationnement de l’autocar à 200 m de l’entrée de Biotropica avec une pente de 4 % à monter, mais ne présentant pas de difficulté majeure (si besoin, des participants pourront être amenés jusqu’à l’entrée à bord de golfettes). À partir de janvier 2013, l’accès sera modifié et permettra à l’autocar de déposer le groupe, puis de stationner, près de l’entrée. Le stationnement n’est pas gratuit, puisqu’il en coûte 30 euros par véhicule (décision du syndicat mixte et non de Biotropica…). « Toutefois, tient à préciser Alain Lehéritte, directeur de la serre zoologique, nous espérons que cette situation changera en 2013. Nous y travaillons. En attendant, nous proposons de rembourser cette somme à partir du moment où au moins un groupe de 30 pax déjeune sur le site ».

– Tél.: 02 32 40 71 44 (www.biotropica.fr)