ADRT Somme Tourisme a fait des groupes un marché prioritaire. Un service spécifique a été créé au sein de la structure institutionnelle. Une brochure décline aujourd’hui une trentaine de forfaits d’un à plusieurs jours. Un site web, enfin, leur est exclusivement dédié. Rencontre avec Richard Gambier, responsable du pôle commercial.
Il se serait bien passé de cette triste célébrité, mais la Grande Guerre en a décidé autrement…. Le département de la Somme, en région Picardie, fut le cadre en 1916 d’une bataille des plus sanglantes, opposant les Britanniques et les Français aux Allemands. Elle fut d’une ampleur considérable, par le nombre de nationalités impliquées, de morts, de disparus, de blessés de part et d’autre, et par les traces qu’elle a laissées dans le sol. Un “circuit du souvenir” permet de découvrir les principaux sites des champs de bataille de la Somme, à l’exemple du musée Somme 1916 à Albert, le mémorial franco-britannique de Thiepval, le mémorial national australien à Villers-Bretonneux ou encore l’Historial de la Grande Guerre à Péronne. 2014 marquera le centième anniversaire de la Première Guerre mondiale, et le département se prépare déjà aux commémorations, qui devraient s’étendre jusqu’en 2018…
Mais, si la Grande Guerre tient une place importante, et constitue de fait une étape incontournable pour tout visiteur sillonnant la Somme, elle ne doit cependant pas cacher bien d’autres lieux et sites, prétextes à des découvertes touristiques tout aussi marquantes. Saviez-vous ainsi que le département est le berceau du gothique? La cathédrale d’Amiens (classée au patrimoine mondial de l’Unesco), l’abbaye de Saint-Riquier, la chapelle du Saint-Esprit et de nombreuses autres églises démontrent avec force que l’histoire de la Somme et celle du gothique sont indissociables. Outre sa cathédrale, Amiens réserve aussi quelques belles surprises: les hortillonnages, jardins flottants situés au cœur de la ville que l’on découvre en barques, le quartier historique, rénové et surnommé “la petite Venise du Nord” par Louis XI, ou encore la maison de Jules Verne. Aux alentours, citons Samara invitant un voyage de 600 000 ans de la Préhistoire à la gaule romaine, des brasseurs de bière à Péronne, la cité souterraine de Naours, des châteaux, des jardins, des musées,… et bien d’autres curiosités encore. Autre incontournable du département: la Baie de Somme, labellisée Grand Site de France et refuge de milliers d’oiseaux migrateurs. On peut même aller à la rencontre de phoques dans le cadre d’une randonnée accompagnée. Quant à la découverte du parc ornithologique du Marquenterre, c’est un vrai moment de “pure nature”… Il y a donc beaucoup à voir et à faire dans le département pour les groupes. Un marché auquel Somme Tourisme s’est intéressée il y a plusieurs années maintenant, notamment avec l’arrivée de Richard Gambier, aujourd’hui responsable du pôle commercial de la structure institutionnelle. Après avoir débuté une carrière professionnelle chez un autocariste du nord de la France pour lequel il avait en charge la conception des produits groupes autocar…
Un virage professionnel qui n’en est pas tout à fait un… En intégrant il y a maintenant vingt ans, Somme Tourisme, Richard Gambier va mettre son expérience au profit des autocaristes pour leurs clients groupes. “Lorsque je suis arrivé au sein de la structure, celle-ci travaillait déjà ce marché depuis quelques années (elle disposait d’une autorisation de commercialiser, et réalisait environ 120 000 euros de volume d’affaires à cette époque, ndlr), mais sans s’y investir réellement, raconte Richard Gambier. Somme Tourisme répondait à des demandes ponctuelles, et il n’y avait pas encore de brochure. Ma mission a donc été de développer ce marché, de structurer l’offre existante et, bien sûr, au fil des ans de l’enrichir”. Dans ce contexte, une des premières étapes a été d’aller à la rencontre des prestataires locaux, “qui n’ont pas toujours été faciles à convaincre, et notamment en termes de tarifs spécifiques à mettre en place”, se souvient Richard Gambier. Aujourd’hui, ils sont 150 (sites, musées, hôteliers, restaurateurs, guides,…) à travailler avec Somme Tourisme. L’autre principale étape a consisté en des actions de démarchage, et principalement auprès des autocaristes basés dans un rayon géographique d’environ 300 km autour d’Amiens (Nord/Pas-de-Calais, Normandie, Île-de-France, Champagne-Ardenne, Yonne, ainsi qu’en Belgique). Une zone d’intervention, qui aujourd’hui, est restée la même. Suivront les clubs, les associations, les mairies,…
La première brochure Groupes voit le jour dans les années 90 (l’offre était auparavant présentée sous forme de fiches) rassemblant une sélection de 20 forfaits journées et un séjour. Ils sont plus d’une trentaine aujourd’hui. Auxquels il faut ajouter un produit supplémentaire axé sur la Baie de Somme (en deux jours), à découvrir – cette fois – dans la brochure commune du Club Groupes de la Rn2d lorsque Somme Tourisme en devient membre en 2004.
Poursuivant son objectif de se positionner sur ce marché groupes, Somme Tourisme décide parallèlement de prendre le virage internet en 2008. “C’est un site exclusivement dédié aux groupes, qui nous permet entre autres de favoriser une réelle visibilité de notre offre sur ce secteur, tout en la dynamisant, souligne Richard Gambier. Nous y proposons une quarantaine de forfaits dont certains ne sont pas en brochure. Cette démarche s’explique à la fois pour des raisons économiques (diminuer le coût du papier, ndlr), mais aussi parce que nous souhaitions mettre en avant certains produits tests, parfois insolites, et ainsi mesurer l’impact auprès des professionnels”. À l’exemple d’un programme combinant vélo et randonnée pédestre, auxquels s’ajoute une offre minigroupes (15 pax) et groupes importants (100 pax). On y trouve aussi une liste d’hôtels et de restaurants, ainsi qu’une sélection de prestataires “travaillant” le groupe scolaire. Sans oublier la possibilité de demander un devis. “On peut dire que la brochure constitue une base de travail, mais dont 70 % de la programmation est tout de même reprise telle qu’elle, le web donne un plus large aperçu de l’offre groupes que Somme Tourisme est en mesure de proposer”, résume-t-il. L’an passé, le site a enregistré près de 15 000 visiteurs.
La brochure 2012, éditée à 25 000 exemplaires, rassemble 34 forfaits journées dont quatre séjours (de deux à cinq jours), “car nous avons de plus en plus de demandes pour des programmes sur plusieurs jours”, relève Richard Gambier. Elle a été enrichie de nouveaux forfaits, certains ont été retravaillés. Par exemple: “art et traditions” pour découvrir le savoir-faire d’un sculpteur, un élevage d’escargots et un autre de chevaux Henson; un “tour panoramique de la Côte picarde”; “du canal à la baie” pour une découverte de la Baie de Somme et de ses environs; “trésors d’antan” (d’un moulin à vent à une centrale hydroélectrique en passant par un château); “un voyage extraordinaire avec Jules Verne” ou encore “l’Historial et la brasserie de Clerck”. Dans l’offre 2013, un nouveau site fait son entrée: le musée vivant du Poney situé à Milly-les-Doullens regroupant 25 races, ainsi que de nombreux animaux de la ferme. Il est inclus dans le cadre d’un forfait journée avec des étapes liées au patrimoine. Un autre programme met en avant les thèmes du gothique et des traditions artisanales du côté d’Abbeville, tandis que sur Péronne est mis en place une visite d’une brasserie artisanale couplée à une découverte des environs. Par ailleurs, au regard des prochaines commémorations liées au centenaire de la Grande Guerre est suggéré un forfait sur Corbie (à 15 km d’Amiens), incluant notamment des étapes dans différents mémoriaux. “Ce dernier produit est en quelque sorte un produit test car je constate que des offres axées sur le tourisme de mémoire, et en particulier concernant la Première Guerre mondiale, intéresse très peu le marché groupes français”, regrette le responsable du pôle commercial. Contrairement aux groupes australiens ou britanniques par exemple.
Les tarifs mentionnés en brochure (comme sur le site web) sont les mêmes pour tous, que l’on soit professionnel ou non. “En fait, on a mis en place une politique particulière qui, distingue ces deux cibles de clientèle, explique Richard Gambier. Les autocaristes qui travaillent beaucoup avec nous, c’est-à-dire qui réalisent au moins dix forfaits dans l’année, bénéficient d’une commission”, dont il n’a pas souhaité dévoiler le taux. En revanche, les produits proposés – en tout cas pour la majorité d’entre eux – incluent toujours la gratuité pour le conducteur (en journée, le repas et la chambre single en séjour), une autre s’ajoute pour 30 payants.
“Le marché groupes a bien changé ces dernières années, relève Richard Gambier. Les regroupements d’entreprise ainsi que le rachat de nombre d’entre elles par “des gros” peu ou pas intéressés par le tourisme ont eu un impact négatif sur l’activité. Et puis sont arrivés les baby-boomers, dont le profil n’est pas du tout celui de notre clientèle groupes habituelle. Autonomes, indépendants, individualistes, la grande majorité de ces jeunes retraités ou seniors ne sont pas attirés par le voyage en groupe, qu’ils jugent “ghettoïsant”. Les séduire, c’est repenser notre offre avec notamment des produits plus actifs, plus authentiques, en passant par des menus plus légers,… Parallèlement, les clubs du troisième âge tendent à disparaître, et ne sont pas forcément renouvelés”. Pour preuve: Somme Tourisme a dû supprimer récemment pas moins de 480 adresses de clubs de son fichier, en raison de nombreux courriers retournés faute de destinataires à l’adresse indiquée…
→ CA 2011: 1,67 million d’euros (981 000 euros en 2010). À fin août 2012, le chiffre d’affaires s’établit à 1,27 million d’euros, "mais il n’atteindra pas celui de 2011, confie Richard Gambier, responsable commercial groupes au sein de Somme Tourisme. À la fin de cette année, nous enregistrerons probablement une baisse de 5 %".
→ Nombre de groupes réalisés: 391 l’an passé, dont 10 % issus de Belgique (ils étaient 380 en 2010). À fin août, Somme Tourisme totalisait 374 groupes.
→ En 2011, l’agence de développement et de réservation touristique a vendu 337 excursions journées et 54 séjours (principalement de deux à trois jours).
→ 60 % des groupes sont issus des associations, clubs, comités d’entreprise, mairies,… et 40 % sont amenés par les autocaristes.
→ L’an passé, 56 % des contrats groupes ont porté sur la Baie de Somme, 33 % sur Amiens et 9 % sur la Vallée de la Somme (lieu des champs de bataille).
Depuis le 2 janvier 2012, les habitants de la Somme s’appellent les Samariens et Samariennes, en référence au fleuve qui donna son nom au département, la Somme, et dont le nom gaulois était Samara.
Basée sur le parking gratuit du Port d’aval (à côté de la place Vogel, face au château d’eau), la Maison des conducteurs d’Amiens est située à dix minutes à pied de la cathédrale. Elle propose un espace d’accueil (présence d’un agent pour accueillir et renseigner les conducteurs, tables et micro-ondes à disposition, distributeur de boissons chaudes et toilettes), ainsi qu’une salle de repos (fauteuils et tables basses, téléviseur équipé d’un lecteur DVD, présentoirs avec magazines et documentations touristiques). La Maison des conducteurs est accessible en avril tous les jours de 10 h à 16 h sauf dimanche, lundi et jours fériés; du 01/05 au 30/06 tous les jours de 10 h à 17 h sauf lundi et jours fériés; du 01/09 au 14/10 tous les jours de 10 h à 16 h sauf lundi; du 24/11 au 23/12 tous les jours de 11 h 30 à 19 h sauf lundi. Elle est fermée en janvier, février, mars, juillet, août, du 15/10 au 23/11, ainsi que du 24 au 31/12