La belle… croisière andalouse

L’Andalousie est une des destinations d’Europe du Sud à nouveau programmée dans la brochure Groupe 2012/2013 de CroisiEurope. Il y a quelque temps, la compagnie embarquait 176 passagers (uniquement composés d’individuels regroupés) à bord de La Belle de Cadix (rénové en 2010), pour une croisière aux airs andalous… Tourisme de Groupe était sur le même bateau.

Si la moyenne d’âge des passagers était élevée, on pouvait également croiser des seniors plus jeunes et actifs, en couple ou accompagnant leurs parents. Signe de la transition de clientèle en cours? Avec peut-être la difficulté de cohabiter ensemble sur un même bateau dont les prestations sont les mêmes pour tous? Force a été de constater que dans le cadre des soirées dansantes à l’ambiance discothèque, quelques couples étaient preneurs mais une des passagères, la plus âgée, dormait juste au dessus de la piste… Pour éviter toutes frictions, le personnel sait ménager les susceptibilités des uns et des autres, des seniors “âgés”, clientèle aujourd’hui largement majoritaire, aux seniors “actifs”, qui s’essayent à la croisière, mais tout en craignant d’y être noyée dans le quatrième âge. Passée cette question de générations, l’ambiance à bord est perçue néanmoins comme très sympathique. “Sans doute aussi parce que le nombre de passagers est restreint”, relève un couple âgé de plus de 70 ans.

Avec ses trois ponts, La Belle de Cadix, navire fluvio-maritime construit en 2005 et rénové en 2010, dispose de 88 cabines doubles et peut accueillir 176 passagers. Les croisiéristes venus en charter et arrivés en milieu de journée, ont pu découvrir dans l’après-midi le centre-ville de Séville. C’est à partir de 17h que l’embarquement débute. Une fois montés à bord, les clients se voient confier leurs clés, un code à retenir pour entrer dans le bateau et un badge permettant d’éviter tout oubli de personnes à terre. Ils se dirigent ensuite vers leurs cabines, chacune de taille modeste mais accueillantes avec leurs meubles sobres et leurs couleurs gaies. Elles sont équipées d’une salle de bains et de toilettes installées ensemble dans une même coque de plastique fonctionnelle. Sur ce bateau entièrement climatisé, les cabines les plus basses disposent d’un hublot à la place de la traditionnelle large vitre. “Il faut privilégier le choix des cabines du haut, prévient un couple, car celles du bas peuvent avoir vue sur un mur lorsque le bateau est à quai”. D’autres passagers attirent l’attention sur “des cabines un peu trop proches des moteurs”. La décoration des espaces communs mêle différents styles, tandis qu’un piano bar agrémenté d’une terrasse offre un cadre tout à fait charmant (il est situé à l’arrière du bateau). Une vaste salle à manger et un grand salon viennent compléter ces espaces à bord.

À noter également la présence d’un ascenseur central, qui dessert les trois étages de cabines. Enfin, sur le pont soleil couvert d’un revêtement simili gazon, de nombreuses chaises, tables et transats, en partie abrités, permettent de profiter du soleil ou de la brise… En été, une piscine est installée. Une fois ces équipements à bord découverts, il faut obligatoirement assister à une présentation des consignes de sécurité. Elle se fait en soirée, dès le premier jour, lors du pot de bienvenue. Sans oublier celle du personnel de bord. Il sont une trentaine de membres d’équipage au service des passagers.

Durant la croisière, différentes excursions sont proposées. C’est à la réception que sont présentées toutes les informations touristiques sur les environs pour les passagers désirant découvrir la région de façon autonome. Pour ceux intéressés par les sorties organisées (elles sont payantes), inscriptions et paiements se font au petit kiosque à souvenirs situé à côté de la réception.

Selon un sexagénaire dynamique, "la croisière, c’est un bon mix entre fleuves et villes à visiter, et une intéressante manière de découvrir une région”. Si les visites de Séville et de Cordoue, la découverte d’un élevage de taureaux de combats, ont remporté les suffrages lors de cette croisière, d’autres sorties, comme celles à Faro ou à Gibraltar, auraient, selon des participants, “pu être évitées”. À noter que pour les visites, il faut être matinal car il y a souvent des kilomètres à parcourir en autocar pour rejoindre une étape. Mais, une fois sur place, on évite le bain de foule! Les moins matinaux préféreront se ménager en privilégiant deux, voire trois jours de farniente sur le bateau… Une fois arrivés à destination, les tickets groupes coupe-file s’avèrent très efficaces pour enchaîner plusieurs visites en quelques heures seulement. Si ces dernières se déroulent toujours en groupe, une certaine dose de liberté est laissée aux participants, qui apprécient cette attention. Le système audio utilisé par CroisiEurope pour la découverte des lieux permet à la guide de livrer son commentaire en parlant dans un micro, et aux visiteurs de l’entendre à travers leurs oreillettes reliées à un boîtier personnel. Enfin, à l’issue de la visite guidée, et si le temps le permet, les guides laissent toute liberté aux visiteurs.

Si CroisiEurope propose dans son programme un spectacle de flamenco à Cadix (payant), la compagnie organise elle-même ses propres divertissements à bord. À l’exemple d’une soirée portugaise durant laquelle pas moins de dix artistes envahissent la piste de danse du grand salon. Musique entraînante et ambiance bon enfant. Menus, décoration et uniformes du personnel sont aux couleurs du Portugal. De même facture, la soirée espagnole est animée par un groupe de trois gais lurons venus conter fleurette aux passagers. Coloré aussi (et de qualité), le traditionnel spectacle des membres de l’équipage qui enthousiasme le public, ravi de les voir transformés en marionnettes, bouffons, danseurs, etc. Et puis, il y a la traditionnelle soirée de gala… L’occasion pour les passagers et les membres d’équipage de se mettre sur leur 31 pour un moment unique.

À chaque jour son animation, en journée ou durant l’apéritif. Il peut s’agir de quiz distribués en début d’après-midi et corrigés ensemble quelques heures plus tard dans une ambiance conviviale, même si le public n’est pas toujours nombreux. Autres temps, autres mœurs… Par ailleurs, cartes, sudoku, mots croisés, scrabble et autres jeux sont mis à la disposition des passagers. Dans un tout autre genre, il est même proposé une démonstration de découpe de fruits et légumes par le chef pâtissier du bord. Pour les plus actifs, la séance de gymnastique douce, fait l’unanimité auprès des passagers, jeunes et moins jeunes. Pour ceux qui préfèrent en savoir plus sur la destination, le personnel programme sur les écrans de télévision des cabines ou sur le poste du petit salon, des documentaires sur l’Andalousie, les fleuves d’Europe… Et pour ceux profitant du pont soleil, la curiosité porte sur les manœuvres de la navigation.

C’est dès leur arrivée à bord que les passagers sont invités à indiquer leurs préférences pour leurs places à table. Des places qu’il faudra garder durant toute la croisière, un moyen pour le personnel de “repérer”, par exemple, les passagers assujettis à des régimes spéciaux.

Côté boissons, hors repas, la compagnie a opté pour la simplicité: à chaque passager est distribué une carte d’une valeur de 50 euros à utiliser au bar. Un système apprécié par les passagers. Côté mets, la qualité est au rendez-vous. “Je suis un épicurien et je peux vous assurer que j’ai vraiment bien mangé”, se réjouit un senior actif. Les menus sont toujours affichés à la réception. Les plats, à base de cuisine traditionnelle, sont servis au cours d’un seul service. Au dîner de gala, place à des créations plus sophistiquées. Des repas dont les passagers ne se lassent pas, car une fois à terre au moment des excursions, “ils ne sont pas toujours à la hauteur des attentes”, estiment nombre de passagers. Regrettant alors de ne pas se trouver dans une salle à manger à l’ambiance tamisée et chaleureuse comme à bord de La Belle de Cadix.

Pour renouveler l’offre et satisfaire les clients fidèles, comme pour en attirer de nouveaux, CroisiEurope diversifie son offre. Ainsi la compagnie propose des croisières adaptées aux familles (CroisiFamille), aux joueurs de golf (CroisiGolf), aux randonneurs (CroisiRando), et en 2013 aux amateurs de vélo (CroisiCyclo). Sans oublier les itinéraires thématisés (musique classique, cinq sens, Impressionnisme…) et de nouvelles destinations comme le Mékong, le Brahmapoutre… En 2017, CroisiEurope proposera d’intéressantes connections en Europe, grâce au canal qui reliera la Seine, le Rhône et le Rhin.

SYLVIANE et JEAN-PERRE POLI, puéricultrice de 53 ans et chef de centre de canal de Provence de 58 ans (Bouches-du-Rhône)

"Comme j’ai peur et suis malade en mer, la croisière fluviale me convient mieux que la maritime. À part l’accueil au départ, à l’aéroport, qui a été plus que discret, les choses ont été bien organisées… Être pris en charge, cela fait du bien parfois! La cuisine a été variée et de qualité. Les excursions se sont avérées intéressantes, à part Faro peut-être. La soirée flamenco et la visite de la cave avec le petit spectacle équestre, nous ont vraiment plus, même si nous ne sommes pas très spectacles, ni animations, ni collectif ", confie Sylviane.

Jean-Pierre l’avoue aussi: "En fait, je n’étais pas très partant pour cette croisière, mais, j’ai été agréablement surpris. Les gens étaient sympas, et puis, durant le parcours, il est toujours possible de s’isoler. Ce que j’ai aussi apprécié, ce sont les visites que nos guides n’ont pas mené au pas de charge et à la fin desquelles, on nous laissait un peu de temps libre. Pour ce qui est de la cabine, nous en avons pris une sur le pont supérieur, et c’est à recommander pour apprécier le paysage, cela fait partie du plaisir de la croisière…Nous avons été globalement enchantés par cette croisière et nous la conseillerons. Même si cela représente un certain investissement, notamment quand on ajoute au prix l’acheminement depuis Marseille".