Air France compte aussi sur les groupes

En discutant avec quelques tour-opérateurs ou agents de voyages, quand il s’agit d’Air France et des groupes, les réactions sont mitigées. Il y a ceux qui ne jurent que par la compagnie, particulièrement sur le long-courrier, et qui en font même un élément de promotion de leur produit, et ceux qui lèvent les yeux au ciel en laissant entendre que les relations sont compliquées. Air France ne serait pas intéressée par les groupes, disent même certains. Claude Maire, responsable du Domaine Ventes tourisme et groupes à Air France, s’inscrit en faux devant de telles allégations. “Nous proposons, dans toutes les classes de transport et sur l’ensemble du réseau Air France-KLM, des groupes à bord de nos avions! Si nous n’étions pas intéressés, nous n’aurions pas un effectif de 100 personnes dédiées pour gérer les demandes de groupes du marché français!”, se défend-il. Pour Air France, un groupe commence à partir de dix pax, un nombre plutôt bas.

Compagnie nationale oblige, plusieurs plateaux sont implantés à travers la France: Strasbourg, Nantes, Marseille, Ajaccio, Bordeaux et Paris. Les agences de voyages, ayant une activité groupes, sont segmentées et réparties sur ces différents plateaux. Toutes les équipes gèrent l’ensemble des dossiers de réservations de A à Z. “Les agences de voyages ont leur interlocuteur privilégié dès lors qu’elles sont identifiées. Nos équipes reçoivent toutes les demandes émanant du marché français, indique Pierre Glaziou, responsable Ventes groupes. Les demandes proviennent des tour-opérateurs, des agences de voyages comme des agences Air France”. La compagnie aérienne suit 90 tour-opérateurs. La quasi-totalité des demandes “groupes toutes destinations” sont initiées par des agences de voyages IATA ou pas, précisent les responsables d’Air France.

“Nous ne faisons pas de distinguo entre elles, indique Pierre Glaziou. Les deux ont un égal accès à l’outil Tigre web, mis en place par Air France, pour traiter les demandes groupes”, ajoute-t-il avant d’en préciser le processus.

“Les agences de voyages demandent leur habilitation par téléphone ou par courriel adressé à: mail.teamgroupes@ airfrance.fr. Dès lors qu’elles obtiennent notre aval, elles peuvent accéder à l’outil Tigre web, via le site sécurisé www.afkl.biz. Après avoir communiqué leur numéro d’immatriculation d’agence de voyages et leur mot de passe, elles se laissent guider. C’est simple, elles peuvent créer leurs demandes de groupes avant de concrétiser l’opération”, explique-t-il. Lorsqu’une demande de cotation est adressée à Air France au travers de l’outil Tigre web, et si le vol est disponible, il suffit de quelques secondes pour obtenir une réponse. Par le biais d’un vendeur, cela peut prendre jusqu’à 48 heures. “Nous formulons jusqu’à six propositions à l’aller et autant pour le retour, précise Pierre Glaziou. Les places peuvent être confirmées tout de suite, surtout dans les périodes où les disponibilités sont les plus importantes. Lorsqu’une même demande est présentée par plusieurs agences, nous proposons exactement le même tarif. Mais le contrat sera envoyé à celle qui aura remporté le marché”.

Le tarif annoncé dépend de la taille du groupe. “D’où la nécessité de la définir au plus juste avant”, insiste Pierre Glaziou. Cela dépend aussi de la destination et de la période choisie pour le voyage. “Nous pouvons effectuer des réservations jusqu’à 330 jours à l’avance, indique Claude Maire. Si la date de réservation tombe dans une période chargée, nous proposons d’autres alternatives au client”.

Les offres les plus intéressantes, ou les plus accessibles aux groupes, concernent les vols de milieu de journée. Au départ de la France, le milieu de semaine (mardi, mercredi, jeudi) est également d’un abord plus aisé, “s’il n’y a pas d’interférence avec des vols corporate”, nuance Claude Maire. C’est sur ces vols les moins demandés, aux périodes les moins chargées, qu’Air France peut proposer les meilleurs tarifs. C’est la logique du yield management. Mais, de ce fait, “nous ne pouvons pas prendre toutes les demandes groupes sur un même vol”, concède Pierre Glaziou.

Toutefois, Air France se réserve une certaine souplesse, notamment “en changeant le type d’avion pour offrir davantage de capacités”. Les très gros porteurs, comme l’Airbus A380, ne manquent pas de sièges, notamment pour les groupes. “Nous avons beaucoup de capacités vers l’Asie, le Canada, Dubaï, mais aussi d’importantes disponibilités sur l’Inde, le Brésil et la Chine”, indique Claude Maire.

C’est aussi vrai tout particulièrement depuis les bases en régions, Marseille, Toulouse et Nice, vers Moscou, Tel Aviv ou encore Beyrouth. Il arrive également, comme vers le Japon l’an passé, qu’Air France propose des tarifs promotionnels pour les groupes.

Des tour-opérateurs ont des allotements sur certaines lignes. “Mais c’est du cas par cas”, observe Claude Maire. Et la tendance est plutôt à la baisse en la matière. “Nous avons d’autres propositions à formuler”, ajoute-t-il. Notamment en présentant d’emblée des tarifs groupes compétitifs. “C’est entre 260 et 360 jours, avant le départ, que l’accès aux stocks est le plus ouvert et au meilleur prix”, précise-t-il.

Les groupes peuvent aussi bénéficier de services ad hoc en option, à des tarifs forfaitaires: accueil personnalisé, comptoir dédié, coupe-file, accès aux salons Air France, accueil de passagers en correspondance, accompagnement pour les formalités de police…

Avec le PAS (passenger Assistance Service), les clients bénéficient également de services spéciaux.

L’affrètement d’un avion complet est, en revanche, exceptionnel. Quelques opérations ont pu avoir lieu avec certains TO cependant, mais “à condition que cela n’affecte pas le programme régulier de la compagnie”, relève Pierre Glaziou. Le service “groupes” d’Air France ne commercialise pas seulement les vols de la compagnie nationale, mais aussi ceux de ses associés ou partenaires, comme KLM, Delta Air Lines ou encore Kenya Airways par exemple. “Nous pouvons vendre, indifféremment, les destinations d’Air France ou de Delta Air Lines, KLM, Kenya Airways ou, encore, composer un voyage, en combinant un trajet sur Air France et un autre sur un de nos partenaires. Le numéro de vol indiqué sur le billet sera celui de la compagnie qui opérera le vol”, indique Claude Maire.

Bien entendu, les bases en régions figurent également dans l’outil Tigre web. Bon an mal an, les ventes “groupes” représentent 5 % du chiffre d’affaires d’Air France.

Par les temps qui courent, c’est un montant qu’aucune compagnie ne saurait négliger. Et Claude Maire et Pierre Glaziou de conclure: “qu’on se le dise, toutes nos équipes sont mobilisées pour vendre du groupe!”.