Une étude de Visit Britain recense les principales destinations des 30,6 millions de touristes étrangers ayant visité la Grande-Bretagne en 2011. Les vieilles villes industrielles tirent de mieux en mieux leur épingle du jeu.
Même si Londres accueille encore grosso modo la moitié des 30,6 millions de touristes étrangers venus en Grande-Bretagne l’an dernier – un marché évalué à près de 22 milliards d’euros –, il apparaît clairement que les grandes cités industrielles de l’île sont de plus en plus prisées.
Quand la capitale britannique enregistre une hausse de 3 % de visiteurs étrangers en 2011 par rapport à l’année antérieure, Manchester et Liverpool affichent une progression de 15 % et les autres vieilles terres industrielles du centre du pays connaissent des hausses de 6 à 8 %. Bref, l’Angleterre du tourisme a de moins en moins le visage convenu qu’on lui connaissait. D’ailleurs le sud-est du pays n’a connu que 2 % de hausse, à l’exception de l’île de Wight qui peut se targuer d’avoir reçu 14 % de visiteurs étrangers en plus.
Certes, c’est Edimbourg qui monte sur la 2e marche du podium britannique avec 1,34 million de visiteurs étrangers, ville culturelle s’il en est, ne serait-ce que par son très couru festival international qui se tient généralement en août, cette année du 9 août au 2 septembre, avec toujours le meilleur de l’opéra, de la danse, de la musique, mais aussi du théâtre (
Mais après les deux capitales, celle du Royaume et celle d’Écosse, les villes de tradition industrielle jouent des coudes pour monter sur la 3e marche. Et c’est Manchester qui remporte la mise, avec 936 000 visiteurs étrangers en 2011. Le phénomène Beatles perdure bien au-delà du groupe, sans parler du football qui exerce un attrait certain. Mais la ville a aussi sa métamorphose à mettre en avant, tout comme l’animation de sa vie nocturne et ses produits culturels. Le musée de la vie en temps de guerre (Imperial war museum), dont le bâtiment construit par l’architecte Daniel Libeskind a reçu des récompenses internationales, reste une attraction majeure. Grâce aux technologies muséales les plus récentes, ce centre apporte un regard sur la vie quotidienne en période de conflits depuis la Première Guerre mondiale jusqu’à nos jours, en passant notamment par la guerre des Malouines et toutes celles où les troupes britanniques ont été engagées (
C’est aussi une mue que s’est offerte Birmingham, vieux centre industriel des Midlands devenu un haut lieu du shopping et de la vie culturelle. Birmingham reste au pied du podium, mais a tout de même attiré l’an dernier 732 000 visiteurs qui ont pu découvrir ses kilomètres de canaux rénovés, ses musées, comme ce grand centre des collections qui réunit des centaines de milliers d’objets, de créations et d’œuvres dans les domaines les plus variés (
Autre cité industrielle autant que portuaire, Liverpool se classe au 5e rang des villes britanniques attirant le plus de visiteurs étrangers, 545 000 en l’occurrence, et de plus en plus. Là aussi, les scènes footballistique, avec ses deux clubs professionnels, et musicale, dans le droit fil des Beatles, exercent un fort pouvoir d’attraction. Mais d’autres raisons de s’y rendre ne manquent pas, à commencer par les bâtiments du front de mer, dont beaucoup sont classés au patrimoine de l’Unesco, les quais de la Mersey ou encore le centre de shopping et la vie nocturne. Outre la Tate Liverpool pour l’art contemporain(
Le classement établi par une étude réalisée pour Visit Britain retientégalement des villes aussi industrielles que Glasgow (474 000 visiteurs étrangers en 2011, 6e place), Bristol (429 000 visiteurs étrangers, 8e rang), Leeds (299 000 touristes étrangers, 11e rang), Cardiff (291 000 touristes internationaux, 12e rang).
Même si Londres tire toujours la couverture à elle, particulièrement cette année avec les Jeux olympiques d’été et le soixantième anniversaire de l’accession d’Elizabeth II sur le trône d’Angleterre (
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