CroisiEurope Le 23 mars, la compagnie embarquait à Bordeaux 120 passagers pour une croisière de cinq jours sur la Garonne et l’estuaire de la Gironde. Des passagers venus pour la plupart en groupe d’Alsace, de Creuse, d’Indre et des Yvelines. Tourisme de Groupe était sur le même bateau.
BORDEAUX, quai des Chartrons, 23 mars 2012, 15 heures. Le MS Princesse d’Aquitaine est amarré. Il appartient à CroisiEurope, première compagnie fluviale européenne de bateaux à cabines. À bord, l’heure n’est pas encore à l’effervescence. Sur le pont, occupé par une rangée de transats alignés au millimètre près, tout est calme. Seuls trois membres d’équipage en gilets orange s’affairent tranquillement à installer la passerelle qui accueillera dans quelques heures les premiers passagers. Déjà en tenue, Jean-Marc, le commandant, fait les dernières vérifications avec son chef mécanicien, Jean-Paul. Rachel et Michaël, les deux animateurs, discutent à bâtons rompus, guettant l’arrivée des premiers autocars sur le parking dédié. L’arrivée des croisiéristes s’étalera entre 17 h 30 et 18 h 30. À chaque fois, le même cérémonial: des membres d’équipage accueillent les clients dans le véhicule, déchargent les bagages pour les transporter jusqu’au bateau, et convient les passagers à rejoindre le MS Princesse d’Aquitaine. Un ballet bien réglé. Une fois dans l’espace accueil du bateau, c’est José, le commissaire de bord, qui remet les clés des cabines. Un premier rendez-vous est fixé à 19 h au salon-bar pour une présentation de l’équipage, et des consignes à respecter à bord. Ensuite, premier dîner et première nuit à bord, mais à quai, car le MS Princesse d’Aquitaine ne quittera Bordeaux que le lendemain matin pour trois jours de navigation sur la Garonne et l’estuaire de la Gironde.
Le MS Princesse d’Aquitaine accueillait 120 passagers à son bord. Parmi eux, trois groupes issus d’associations et de clubs. Deux avaient acheté leur croisière auprès de leur autocariste local: LK Tours à Colmar (Haut-Rhin) et Les Transports Dunois à Dun-le-Palestel (Creuse). Le troisième, de Chavenay (Yvelines), s’était adressé à une agence de voyages, et choisi la formule TGV avec un autocar à l’arrivée pour le transfert aller-retour au bateau. Les trois groupes étaient composés respectivement de 21, 31 et 32 pax. Moyenne d’âge: 70 ans. Tous n’en étaient pas à leur première croisière, un produit qu’ils jugent “idéal, parce qu’il allie le plaisir de la navigation aux découvertes culturelles…. et dans un budget raisonnable où tout est compris. Nous n’avons rien à faire, c’est reposant. Nous sommes encadrés, nous avons juste à nous laisser porter, profiter des paysages et des sites majeurs.”
Tourisme de Groupe a embarqué avec les participants, histoire de s’intéresser aux coulisses de la croisière et de recueillir quelques témoignages de marins d’eau douce.
Le MS Princesse d’Aquitaine s’est installé quai des Chartrons à Bordeaux le 25 mars 2011, pour effectuer des croisières sur la Garonne et l’estuaire de la Gironde (l’an passé il a transporté 9 468 passagers). Long de 110 m, large de 11,40 m, sa vitesse de croisière est de 15 km/h (il peut aller jusqu’à 25 km/h). Il offre 69 cabines doubles, et peut accueillir 138 passagers. Il dispose d’un salon avec piste de danse, d’un bar, d’une salle à manger, d’un grand pont soleil avec transats et d’une boutique.
Le MS Princesse d’Aquitaine propose 43 cabines doubles en pont principal (les fenêtres ne s’ouvrent pas pour des raisons de sécurité) et 26 cabines en pont supérieur. Leur surface est de 12 m2. Toutes sont équipées de douche, wc, télévision, sèche-cheveux, coffre-fort, radio, climatisation… Armoire et petit bureau-table de nuit sous lequel se glisse un fauteuil meublent la cabine.
L’équipage compte 27 membres: commandant et son second, commissaire de bord, animateurs, chef-mécanicien, timonier, matelots, hôtesses de cabine, lingère, chef de cuisine et son second, plongeur, serveurs, serveuses… Tous arborent une tenue aux couleurs identiques, blanche et bleue. Ils sont Français, Portugais et issus des Pays de l’Est.
Tous les repas ont lieu dans la salle de restaurant aux larges baies vitrées. Des tables de deux, quatre, six, huit personnes sont à la disposition des passagers, avec nappes et serviettes en tissu. Blanc et saumon dominent question déco. Buffet continental le matin, trois plats au déjeuner et au dîner, avec boissons sont incluses (sélection de trois vins, eau et café). Côté bar, chaque passager doit acheter à son arrivée une carte “forfait boissons” à 30 et 50 euros. À chaque consommation est rayée la somme due. Si la carte n’est pas terminée en fin de croisière, le solde est remboursé au client. Une carte de 15 euros est offerte au conducteur de car.
Durant la navigation sont proposées des animations, en général, deux par jour. Sur le MS Princesse d’Aquitaine, les clients ont pu participer à des séances de gymnastique douce sur le pont et à un cours de Madison au salon-bar. Ce dernier a aussi été le cadre de jeux-apéritifs, avec, à la clé, un cocktail à gagner. Durant la croisière, deux soirées ont été organisées. L’une avec un spectacle d’une heure trente conçu et interprété par des membres d’équipage, l’autre était une soirée dansante proposée après le dîner de gala.
Dans le cadre de cet itinéraire-découverte bordelais, quatre excursions ont été organisées. Au programme: itinéraire en autocar à la découverte du Médoc incluant une visite d’un domaine avec dégustation-itinéraire en car sur la route de la corniche longeant la Dordogne/Bourg/citadelle de Blaye – cité médiévale de Saint Emilion/visite d’un domaine et dégustation – visite nocturne de Bordeaux. Toutes ces excursions étaient guidées, et réparties en trois groupes par autocar.
Basée à Strasbourg, la compagnie fluviale CroisiEurope est composée d’une flotte de 28 bateaux naviguant sur les fleuves européens. Côté nouvelles offres 2012, on relève Les Paysages enchanteurs et villes culturelles d’Espagne et du Portugal; Vallée du Rhône et vallée de la Saône; Couleurs provençales de Lyon à Vienne, en passant par Avignon, Arles, Martigues, Viviers et Tain- l’Hermitage; Les Vallées de la moselle et du Rhin; Le Charme de la Hollande pittoresque et la superbe vallée romantique du Rhin; Belgrade, les portes de Fer, la plaine des Carpates et le Delta du Danube; Le Danube, son delta, la péninsule Balkanique et Budapest; Budapest et les portes de fer.
Deux autres marques viennent s’ajouter, d’une part CroisiMer, avec en nouveautés cette année L’Adriatique, le canal de Corinthe et la Grèce, ainsi que Les Cyclades, îles secrètes de la mer Égée entre Grèce et Turquie. Et, d’autre part, CroisiVoyages intégrant pour la saison 2012/2013, Un voyage au long cours sur le fleuve Mékong; La Découverte de la vallée du Nil sur la terre des Pharaons et Le Triangle d’Or et croisière sur le Brahmapoutre.
L’offre de la compagnie se décline aussi par thèmes: CroisiMusique (Venise, prénom de la beauté sur le Pô du 25 au 30/09 2012 et Les compositeurs romantiques sur le Danube, du 22 au 26/11 2012); CroisiFamille (juillet et août) et CroisiRando (Venise et les îles de la lagune du 5 au 11/06); Le Danube baroque et pittoresque du 20 au 26/06; Dans la vallée de la Seine du 8 au 14/09; En pays girondin du 23 au 28/09; La Vallée du Rhin romantique du 1er au 6/11 et enfin La Vallée du Douro, une nature préservée du 8 au 15/11.
La compagnie a mis en service un nouveau bateau, le MS Gérard Schmiter, du nom du fondateur de CroisiEurope, qui nous a quittés le 28 février dernier, sur le Rhin et le Danube. Par ailleurs, elle lancera en 2013 la construction d’un bateau à deux ponts de 147 passagers, qui sera opérationnel début 2014. Il naviguera sur le Rhin et ses affluents.