Birmanie Longtemps épinglée destination taboue, la Birmanie s’exhibe aujourd’hui sur la scène touristique et attire un nombre croissant de Français. Les TO misent lourd sur ce pays qui marie authenticité et grands sites culturels.
LA DESTINATION à la mode des prochaines années pourrait bien être la Birmanie. Suite aux signes de démocratisation du régime militaire observés ces derniers mois, ce pays va en effet avoir meilleure presse et redevenir fréquentable pour nombre de touristes qui hésitaient à s’y rendre. D’autant que cette fois il semble s’agir d’une réelle évolution et non d’opérations de propagande. D’ailleurs, le pays vient d’être réadmis au Forum économique mondial, et l’Union européenne va y rouvrir un bureau de représentation.
Un contexte qui pousse l’ensemble des TO à croire à une montée en puissance de la destination. “Nous constatons déjà une hausse de la demande, pensons qu’elle va s’amplifier et prévoyons d’étoffer notre offre”, déclare Virginie Gerbault, directrice adjointe de la production chez Asia. Un ressenti partagé par d’autres TO comme Kuoni, Nouvelles Frontières et Voyageurs du Monde où Éric Tirelli souligne: “Je pense que le film de Luc Besson, The Lady, a aussi contribué à ce phénomène.” Autre signe révélateur, Jet Tours vient d’ajouter la Birmanie à son éventail de circuits.
Mais si le pays suscite tant d’espoirs c’est aussi et surtout parce qu’il possède des attraits multiples et variés. Pour commencer, aucune autre destination du sud-est asiatique n’est en mesure de rivaliser avec lui en terme de patrimoine architectural et de trésors artistiques. Que ce soit en ville ou dans les campagnes, partout se dressent des stupas annonciateurs de temples et de pagodes regorgeant de statues parfois gigantesques. À Yangon, la paya Shwedagon est ainsi par sa taille une ville dans la ville. Dominée par un stupa doré de 98 m couronné de diamants, elle attire une foule de pèlerins qui viennent se recueillir devant des dizaines de temples et d’autels. C’est le principal sanctuaire bouddhiste du pays avec le Rocher d’Or, situé près de la frontière thaïlandaise, un bloc rocheux recouvert de feuilles d’or sur lequel repose un cheveu du Bouddha qui est posé en équilibre au-dessus d’un précipice. Et que dire de Bagan, ancienne capitale d’un royaume florissant du XIe au XIIIe siècle? Sans exagérer, ce site est du niveau d’Angkor ou du Machu Picchu. Sur une plaine nichée entre le fleuve Ayeyarwady et un massif montagneux, près de 3 000 temples et stupas de toutes tailles se dressent au milieu de rizières et villages.
Sans être aussi spectaculaires, d’autres sites méritent le détour et ravissent les touristes. Les centaines de temples rupestres de Hpo Win Daung, la paya Thanboddhay et ses 600 000 Bouddhas sculptés de toutes tailles, la grotte de Pindaya et ses milliers de Bouddha ou encore le Bouddha couché de 95 m de Bago.
Dernier lieu de résidence des rois birmans, Mandalay est une autre étape incontournable par le nombre et la splendeur de ses palais et de ses pagodes dont la paya Mahamuni et sa statue de Bouddha du Ier siècle recouverte de feuilles d’or, déposées par les pèlerins. Par ailleurs, dans ses environs se trouvent les vestiges de quatre anciennes cités royales et leurs cortèges de monuments: Sagaing, Mingun, Amarapura et Inwa. Principal centre spirituel et culturel du pays, cette région abrite 300 000 moines et quantité d’artisans qui perpétuent des traditions séculaires: travail de l’or, tapisserie, sculpture sur marbre, confection de marionnettes…
Cela fait partie du second grand atout de la Birmanie, l’authenticité. Les traditions sont toujours très vivaces et les scènes de la vie quotidienne, un spectacle permanent. Moines faisant l’aumône, hommes vêtus du traditionnel longyi, étoffe nouée autour de la taille, femmes au visage recouvert de thanaka, écorce broyée qui est à la fois un antirides et une protection contre le soleil, battage du riz à la main…
À cela s’ajoute une myriade d’ethnies dont les vêtements traditionnels transforment certains marchés en une symphonie de couleurs. Elles vivent essentiellement dans les montages entourant la plaine centrale du pays où les sites naturels spectaculaires ne manquent pas. Le plus connu et le plus visité est le lac Inle parsemé de villages sur pilotis dont les habitants entretiennent des jardins flottants et ont une manière bien à eux de manœuvrer leurs pirogues ancestrales.
Enfin, cerise sur le gâteau, le littoral du golfe du Bengale recèle des plages de sable blanc ourlées de cocotiers encore peu fréquentées. Deux stations balnéaires disposent néanmoins d’infrastructures hôtelières de qualité pouvant accueillir des groupes, Ngwe Saung et surtout Ngapali.
Pour l’heure, il n’existe pas de vols directs pour la Birmanie. Le choix est limité et tous arrivent à Yangon. Mais l’offre pourrait s’accroître en même temps que le nombre de visiteurs et Mandalay dispose également d’un aéroport pouvant accueillir des gros-porteurs. Pendant des années, mise au banc des nations et peu fréquentée par les touristes, la Birmanie n’en dispose pas moins de très bons hôtels adaptés aux groupes à Yangon, Mandalay, Bagan, Ngapali et autour du lac Inle. Ailleurs, le choix est soit beaucoup moins large ou de moindre qualité. Dans le Nord, les croisières sur l’Ayeyarwady sont une solution à ce problème et permettent de découvrir la vie des villages par des excursions tout en dormant à bord du navire.
Pour se déplacer, la meilleure solution pour les longs trajets reste l’avion car la Birmanie compte plusieurs compagnies excellentes et sûres qui desservent les principaux sites. En revanche, le réseau routier est étroit, souvent en mauvais état et n’autorise pas de moyennes horaires supérieures à 20 ou 40 km/h. Mieux vaut donc éviter le car sauf peut être pour de très courts trajets et être préparé à de longues étapes. Quant aux trains, ils ne sont généralement pas à la hauteur des attentes de touristes occidentaux et relativement lents.
Compte tenu du contexte, la durée idéale d’un circuit en Birmanie est de 12 jours/9 nuits avec au programme Yangon, Bagan, le lac Inle, Mandalay et leurs environs. Ajouter le Rocher d’Or ou un séjour balnéaire à Ngapali ou Ngwe Saung requiert trois jours supplémentaires.
→ Il y a une forte demande. C’est une destination en progression depuis déjà quelques années et nous pensons que l’on va assister à un fort développement.
TG: Comment expliquez-vous ce succès attendu?
→ La Birmanie est un pays qui a des attraits variés: des monuments exceptionnels, de l’authenticité, de l’insolite, une population très accueillante, des plages. Par ailleurs, il est possible aussi d’y programmer des voyages de tous niveaux: basse, moyenne ou haute gamme. Il y a aussi l’attrait de la nouveauté.
TG: Comment sont les infrastructures touristiques?
→ Il existe de très bons hôtels, certains luxueux, de nouveaux ont récemment ouverts et nul doute que d’autres seront rapidement construits si les touristes affluent. Quant aux déplacements, les vols intérieurs fonctionnent très bien et sont assurés par des avions récents et bien entretenus.
Office de tourisme du Myanmar
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