Aquarium de Paris Saviez-vous qu’il existe depuis de nombreuses années un aquarium sous le Palais de Chaillot? Fermé pendant vingt longues années, il a rouvert ses portes il y a six ans. En 2011, il a accueilli 600 000 visiteurs, dont 40 % de groupes. Une dernière clientèle qui fait l’objet de toutes les attentions avec l’édition d’une première brochure dédiée et une offre spéciale en nocturne.
L’HISTOIRE de l’aquarium de Paris remonte à 1878, date à laquelle fut inauguré celui qu’on appelait alors l’Aquarium du Trocadéro. C’était à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, qui se tenait sur le Champ-de-Mars. Occupant une surface de 2 800 m2, il avait été conçu sur un site abandonné d’anciennes carrières calcaires, dans les sous-sols de la colline de Chaillot, à deux pas de la tour Eiffel. À l’intérieur, dans un décor de grotte, les visiteurs pouvaient découvrir nombre d’espèces de poissons de rivières françaises, vivant donc uniquement en eaux douces. L’aquarium du Trocadéro était, dit-on, à cette époque, “le plus grand d’Europe”. Il sera rénové en 1937, mais définitivement fermé en 1986 en raison de sa vétusté. En mars 2003, d’importants travaux sont engagés, ils dureront plus de trois ans. En mai 2006, le site parisien rouvre enfin ses portes, et change de nom pour devenir l’aquarium de Paris.
Tout a été refait, repensé. Il ne reste plus rien de l’aquarium d’origine conçu au XIXe siècle. Sa surface est passée à 3 500 m2, il rassemble 43 bassins accueillant 10 000 poissons de toutes les mers de France, représentant 500 espèces, et en particulier 25 requins. Ces derniers constituent aujourd’hui le clou de la visite, le public pouvant les découvrir sous neuf angles différents dans un bassin de trois millions de litres d’eau (c’est “le plus grand bassin à requins de France”, souligne-t-on sur place). De nombreuses animations s’y tiennent chaque jour: spectacles, projection de documentaires ou encore séances de présentation des requins. Il faut savoir que le programme change tous les mois. Sans oublier les expositions temporaires, comme celle qui se tient actuellement (et jusqu’en juin prochain) consacrée au plancton.
Une offre que les prescripteurs de voyages en groupe peuvent découvrir dans une brochure dédiée, dont la première édition a vu le jour l’an dernier. Des scolaires aux seniors, en passant par les centres de loisirs et les associations, à chacun un choix de formules adaptées, “sur lesquelles nous commissionnons les professionnels à hauteur de 8 %”, souligne Peggy Palmieri, directrice commerciale et marketing. Des formules partant sur la base d’une visite guidée, pouvant ensuite être combinée avec un déjeuner sur place (au Zen Café, restaurant qui compte 110 couverts), un goûter, et même avec d’autres prestataires parisiens, dans le cadre d’une journée, en l’occurence Les Vedettes de Paris et le musée national de la Marine. “Depuis cette année, nous organisons pour les groupes des soirées spéciales, poursuit Peggy Palmieri. Il s’agit d’une visite guidée en nocturne de l’aquarium au Champagne, suivie d’un dîner au Zen Café, dont la particularité est d’avoir une vue sur un bassin de 600 000 litres d’eau où évoluent des carangues voraces, des poissons avec des gros yeux.” Ces soirées sont organisées à dates fixes. Les prochaines seront les 13 avril, les 3, 11 et 31 mai, puis les 8, 14, 16, 21, 22, 28 et 29 juin.
L’an passé, 600 000 visiteurs, dont 75 % issus de l’Île-de-France, ont franchi les portes de l’aquarium de Paris, “soit une augmentation de 20 % par rapport à l’année précédente, souligne Peggy Palmieri. Les groupes ont d’ailleurs représenté 40 % de ces visiteurs.”
Des visiteurs qui, dès l’entrée dans l’aquarium, peuvent découvrir sous une végétation luxuriante un premier bassin occupé par une colonie d’esturgeons, d’anciens habitants de la Seine, coulant non loin de là… Pour la séquence nostalgie. La lumière est encore présente, mais une fois franchie la porte au-dessus de laquelle trône une tête de requin, ils plongent dans une ambiance tamisée, rehaussée par quelques reflets d’eau sur le sol. La visite peut alors commencer avec pour première étape: la Manche. Ici, raies et maquereaux reproduisent un phénomène de banc, tandis qu’un bassin cylindrique accueille des dorades, qui s’ébattent à l’aise. Leurs mouvements ne semblent pas perturber les anémones à dominance violette accrochées à leur rocher. Et encore moins un homard blotti dans sa cache, qui ne laisse entrevoir que ses grosses pinces, n’impressionnant pas des lieux jaunes partageant son bassin. La deuxième étape entraîne en Méditerranée où le premier hôte qui accueille les visiteurs est un poulpe. Lui aussi semble bel et bien apprécier ce même jeu de cache-cache, alors que des crabes aux couleurs étonnantes se risquent au plus près de la vitre. Sans doute veulent-ils aussi être vus au côté de la star de l’aquarium: Titi, le mérou, doyen des lieux. Une vingtaine d’années et toujours aussi vif! Même combat pour les étoiles de mer, elles sont carrément collées à la vitre, impossible de les rater. De leurs côtés, les murènes restent impassibles, préférant se prélasser au fond du bassin, sur le sable. Après la Méditerranée, la Nouvelle-Calédonie, et ses espèces de poissons de toutes tailles et de toutes les couleurs: plats, ronds, jaunes, zébrés, bleus, transparents… Les visiteurs empruntent ensuite un couloir, accompagnés de faux requins au-dessus des têtes. Les vrais, eux, on peut déjà commencer à les apercevoir à travers des hublots. En face, le bassin à coraux arborant des formes dentelées, et dont certains se confondent presque avec les rochers. Nouvelles vues sur l’univers des requins avant de pénétrer dans la salle de la biodiversité, composée d’une dizaine de petits aquariums. C’est là, par exemple, qu’ont élu domicile Némo, le poisson-clown, des poissons-hérissons et papillons ou encore des hippocampes, ainsi que des anguilles de jardins, tous deux droits comme des piquets ne laissant dépasser que leur tête, le reste du corps étant enfoui dans le sable.
Changement de décor et destination les Caraïbes, avec un accueil par des pirates grandeur nature. Inoffensifs. Comme le sont aussi des comédiens jouant leur rôle dans un spectacle d’une vingtaine de minutes dans une salle située tout près. Aucune inquiétude à avoir également face au bassin de huit mètres de haut accueillant mérous et carangues voraces. L’espace consacré aux expositions temporaires fait ensuite le lien avec la partie la plus froide de l’aquarium: les abysses et ses étranges occupants. Le Capitaine Némo est-il descendu dans ces profondeurs abyssales? On peut l’imaginer en voyant la reconstitution d’un des espaces de son célèbre Nautilus. En tout cas, on dit que Jules Verne, qui serait venu à l’aquarium du Trocadéro, y aurait trouvé l’inspiration… Passé le “bassin caresse”, là où les visiteurs peuvent “toucher” quelques carpes du Japon, se profile déjà celui des requins: 33 m de long, 11 m de large et 10 m de profondeur! Ils sont 25 à occuper l’espace, dont des requins gris, nourrices, zèbres, à points noirs ou encore des roussettes tropicales… en compagnie des visiteurs via la mise en place d’un tunnel. Impressionnant. Avant dernière étape qui se terminera par un bassin consacré à la Guyane, faisant face à la cafétéria et la boutique. La visite de l’aquarium de Paris peut s’effectuer librement, mais guidée, elle en sera plus riche. Même si le parcours est ponctué à chaque bassin d’une présentation brève des différentes espèces.
→ 3 500 m2 de circuit de visite
→ 43 bassins
→ 4 millions de tonnes d’eau
→ 6 600 m3 de béton pour les faux rochers des aquariums
→ 10 000 poissons
→ 500 espèces de poissons et d’invertébrés
→ 25 requins de 4 espèces différentes
→ 500 coraux
– Ouvert toute l’année, tous les jours (sauf le 14 juillet), de 10 h à 19 h.
– Visites libre ou guidée (1 h 30).
– Tarifs sur la base de 20 pax. Gratuité conducteur sur présentation de la feuille de route (entrée + repas), 1 accompagnateur gratuit pour 20 payants.
– Ateliers pédagogiques pour les groupes scolaires (collèges et lycées).
– Animations: spectacles, projection de documentaires…
– Restauration sur place au Zen Café.
Quatre formules au choix:
“maxi bento” (boîte repas + boisson + dessert), “bento” (boîte repas + boisson ou un dessert), “sandwich” avec boisson et dessert, ainsi que “goûter” (pâtisserie + boisson chaude ou froide).
– Formules combinées sur une journée: visite de l’aquarium de Paris + déjeuner au Zen Café + croisière sur la Seine avec les Vedettes de Paris avec coupe de champagne; visite libre du musée national de la Marine + déjeuner au Zen Café + visite libre de l’aquarium de Paris.
– Dépose des groupes rue Albert de Mun, stationnement avenue de New York.
– Contact au 01 40 69 23 23