Asie orientale et Chine continentale Secousses sismiques et radioactivité autour de Fukushima dissuadent les touristes de rejoindre le Japon. Du coup, la Corée du Sud et Taiwan ont tiré leur épingle du jeu auprès des inconditionnels de l’Asie, pour qui ces deux destinations apparaissent comme une alternative au Japon.
UN AN après le tsunami qui a ravagé le nord du Japon et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima, la fréquentation touristique des pays du Soleil-Levant est toujours fortement affectée. Près de − 40 % durant l’été après avoir chuté de plus de 60 % dans les premiers mois suivant la catastrophe, selon les chiffres du JNTO (Organisation japonaise du tourisme). “La demande a été faible voire quasi nulle dans les premiers mois mais nous constatons un frémissement, y compris pour les groupes”, note Julie Dewavrin, responsable des programmes Japon, Corée, Taiwan chez Asia. “Les groupes sont plus frileux et c’est plus compliqué sur ce marché car il faut que tous les participants soient d’accords”, ajoute Philippe Marquenet, directeur commercial de Visiteurs en Asie.
La plupart des voyageurs auparavant avides de découvrir l’archipel nippon diffèrent leur voyage ou optent pour d’autres destinations pas forcément asiatiques. Très rares sont ceux qui choisissent deux pays voisins offrant certaines similitudes avec le Japon par le mode de vie et les sites d’intérêt: la Corée du Sud et Taiwan. “Ces deux destinations souffrent d’un déficit d’image et n’ont pas de lieu emblématique comme le Mont Fuji ou Hiroshima qui font que les gens décident de se rendre dans un pays”, explique Philippe Marquenet. “Ce sont des destinations d’experts, de gens qui connaissent déjà l’Asie”, complète Julie Dewavrin.
Pourtant, ces deux États ne manquent pas d’attraits et sont en mesure d’offrir des prestations de même niveau que le Japon aussi bien en terme d’hôtellerie que de restauration et de transport. Ils pourraient donc parfaitement faire l’objet d’un voyage spécifique ou du moins être combiné avec les régions du Japon les plus éloignées de Fukushima comme Kyoto, Nara et Hiroshima.
Pour un pays qui a accueilli à la fois les Jeux olympiques et la Coupe du monde de football, la Corée du Sud reste méconnue du point de vue touristique, faute d’avoir mené des campagnes de communication adaptées au marché hexagonal. Ce pays d’Asie recèle pourtant un patrimoine culturel et des édifices historiques dont les Français sont toujours friands. Séoul conserve ainsi plusieurs palais royaux, des temples chargés d’histoire et un quartier rappelant la Corée d’antan, Insadong, où salons de thé, magasins d’artisanat et galeries d’art occupent des maisons traditionnelles. Quant au Musée national de Corée, c’est l’un des plus riches d’Asie.
Mais le grand site historique, étape incontournable de tout voyage en Corée du Sud, reste Gyeongju, ancienne capitale du pays durant le premier millénaire. La ville et la montagne voisine de Namsan sont parsemées de tumuli ou reposent monarques et dignitaires de l’époque, de vestiges de palais, de temples et de sculptures bouddhistes. S’y ajoute le plus important musée archéologique de Corée. D’autres temples parfois vieux de plus de mille ans et encore en activité sont visibles dans toutes les régions telles le Tongdosa ou le Haeinsa, qui abrite un inestimable trésor: le Tripitaka Koreana, une collection de 80 000 tablettes de bois sur lesquelles sont gravés la totalité des textes sacrés bouddhistes.
Ces lieux de culte se trouvent souvent dans les montagnes qui couvrent les deux tiers du pays et constituent un de ses principaux charmes par leurs paysages spectaculaires. En particulier à l’automne lorsque les forêts qui les peuplent se parent de couleurs flamboyantes. Plusieurs parcs nationaux les protègent et le plus prisé est à juste titre le Seoraksan, situé au Nord-Est du pays.
Ces régions comptent de nombreux villages typiques, le plus connu étant Hahoe, près d’Andong, et il arrive d’y croiser des personnes âgées portant encore l’habit traditionnel. Le littoral conserve lui aussi son lot de villages de caractère où se perpétuent parfois des activités ancestrales. Au Sud, sur l’île de Cheju, renommée pour ses plages, des femmes pêchent aujourd’hui encore des perles. Des marchés pittoresques animent tout le pays, y compris dans les grandes villes. Un bon endroit pour goûter la cuisine coréenne, épicée, mais qui compte aussi des plats inspirés de la gastronomie japonaise comme le kimbap, l’équivalent coréen des sushis. Enfin, dans un autre registre, bâtiments futuristes et électroniques high-tech sont presque aussi omniprésents à Séoul qu’à Tokyo.
Ce modernisme se retrouve aussi à Taiwan, quoique de manière un peu moins prononcée. Taipei s’enorgueillit ainsi de posséder la seconde plus haute tour au monde, la Taipei 101. Mais la capitale de l’ex-Formose a bien d’autres attraits. À commencer par le Musée national du palais, le plus riche musée d’art chinois au monde dont les collections rares et convoitées s’exposent de manière tournante. Un trésor culturel ramené de Chine par Tchang Kaï-chek qui repose dans un grandiose mausolée. Taipei offre en outre la possibilité de découvrir toutes les facettes de la gastronomie chinoise, que ce soit dans les gargotes des marchés de nuit ou dans de luxueux restaurants. Quant aux manifestations culturelles, elles comprennent aussi bien des célébrations aborigènes que des fêtes et des spectacles traditionnels chinois comme le Théâtre de marionnettes ou l’Opéra de Pékin.
L’île recèle par ailleurs quelques villages ou quartiers de villes qui semblent émergés du passé. Lugang, avec ses ruelles tortueuses bordées de temples et de maisons à l’architecture traditionnelle. Le centre historique de Tainan, l’ancienne capitale de Taiwan. Jiufen, figée au temps de la ruée vers l’or, qui a embrasé le Nord-Est du pays de la fin du XIXe siècle à 1930. Cette région est, comme l’Est, parsemée de spectaculaires paysages côtiers avec des falaises de plusieurs centaines de mètres qui plongent dans l’océan. L’intérieur de l’île est à l’unisson avec des paysages montagneux à la végétation luxuriante comme les gorges de marbre de Taroko ou le lac du Soleil de la lune. Avec en prime, ici et là, des sources d’eau chaude où se relaxer. Tout cela fait de Taiwan une destination attrayante mais qui reste pour l’heure dans l’ombre de la Chine.
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