Office du tourisme Nadia et Agathe sont agents de réservation groupes au sein de la structure institutionnelle. Elles conseillent, informent, conçoivent, réservent et endossent parfois un costume, histoire de jouer un rôle dans le cadre d’animations proposées à cette clientèle. Entraînant avec elles leurs collègues de l’office. Une polyvalence originale, qui permet d’associer théorie et pratique en matière de prestations groupes.
BOURGES est indissociable de Jacques Cœur, argentier du roi Charles VII. Le palais qu’il fit construire dans cette ville au XVe siècle compte aujourd’hui parmi l’une des étapes incontournables, s’inscrivant dans une route touristique qui porte son nom (encadré La Route Jacques Cœur). Mais la cité recèle d’autres trésors: sa cathédrale Saint-Étienne, patrimoine mondial de l’Unesco, son quartier médiéval et ses nombreuses maisons à colombages ou encore ses musées dont celui dédié aux Meilleurs Ouvriers de France. Bourges est aussi “ville verte” avec, aux côtés de ses parcs et jardins, un lieu insolite constitué par ses marais (135 hectares), et à seulement dix minutes du centre. Autant de découvertes que l’office de tourisme combine pour une clientèle groupes depuis 1998, date à laquelle la structure institutionnelle obtient alors l’agrément pour commercialiser ses produits. Un service dédié à cette clientèle prend forme. Il est composé de deux personnes. Anticipant sans doute cette nouvelle étape, un lieu de stationnement avenue Eugène Brisson
Si concevoir sa propre production groupes est une chose, encore faillait-il la faire connaître. Elle sera dès cette même année 1998 concrétisée par l’édition d’une première brochure. “Elle renfermait à l’époque des offres d’excursions à la journée, à Bourges et ses alentours, mais aussi dans le Nord et le Sud du département du Cher, à l’exemple de villes comme Sancerre, Aubigny-sur-Nère ou encore Vierzon”, raconte Nadia Didaoui. Elle est aussitôt adressée aux autocaristes, aux tour-opérateurs ou encore aux associations, basés principalement en région parisienne, dans le Rhône, en Auvergne et bien sûr en région Centre (les comités d’entreprise viendront s’ajouter plus tard). Une cible qui n’a pas changé depuis: les groupes accueillis sont situés en moyenne à trois heures de route… Parallèlement, l’office de tourisme participe à des salons. Au fil des années, durant lesquelles le service groupes prend le nom de Resatourisme (en 2005 exactement), l’offre va s’étoffer “face à un marché qui, pour l’office de tourisme, était en constante augmentation”, relève Nadia Didaoui. Les temps ont changé depuis. Cela fait deux ans maintenant “que l’activité tend à stagner”, poursuit-elle. La crise n’est évidemment pas étrangère à cette situation.
La brochure sera annuelle, avec parution en septembre. Un rythme cependant abandonné en 2010. “Nous avons privilégié une édition tous les deux ans, explique Agathe Simonin, agent de réservation groupes. Il y a donc eu une version 2010/2011, et la dernière est parue pour 2011/2012.” Plusieurs raisons à cela: la concurrence d’internet (où l’office de tourisme est néanmoins présent depuis cinq ans via un site grand public et un autre dédié aux groupes) couplée à une démarche écolo, “mais aussi la volonté de maintenir nos tarifs sur deux années consécutives”, souligne Agathe Simonin. Des tarifs appliqués sur la base de 30 personnes, et des avantages (sous forme de remises) concédés aux professionnels fidèles… En revanche, la gratuité est systématique pour le conducteur.
Et, nouveauté pour cette année: l’édition d’un document intitulé Visites guidées groupes. D’une durée d’une heure trente à deux heures, elles sont l’occasion de découvrir la cathédrale et le quartier médiéval, le palais Jacques Cœur, la cathédrale et la crypte, les marais, et bien d’autres lieux encore. Des visites qui sont aussi proposées en petit train et même en jumelles pour déceler un détail de la ville jusque-là insoupçonné…
Que dévoile la production 2011/2012? Comme à l’origine, on y retrouve proposées des excursions à la journée sur les mêmes territoires (les séjours sont conçus à la demande). À commencer, bien sûr, par Bourges (à travers notamment un programme dédié à Jacques Cœur, incontournable) et ses environs (château de Menetou-Salon, le village de la Borne, fief de la poterie en Berry, Sancerre côté vignes et caves). À cela s’ajoutent des étapes dans le Sud et le Nord du département du Cher: la cité des Stuarts d’Aubigny-sur-Nère, l’abbaye cistercienne de Noirlac, une des plus belles d’Europe, les jardins du prieuré d’Orsans, le Pôle des Étoiles de Nançay ou encore la Halle de Grossouvre qui accueille une scénographie ludique et interactive dédiée au travail du fer, conçue par Jamy, célèbre animateur de l’émission C’est pas sorcier. Sans oublier les nombreux châteaux, et surtout le programme d’animations. “Un dernier petit plus apporté à nos clients groupes”, glisse Agathe Simonin. Et ce programme est riche et varié. Sont ainsi suggérés des “rallyes magiques” afin de découvrir la ville sous une forme ludique, dynamique et conviviale. Parallèlement sont mis en place trois types de visites insolites: “burlesque” avec un guide atypique (à en oublier sa fonction!) où surprises (comme l’arrivée d’une descendante de Jacques Cœur…), situations cocasses et humour sont au rendez-vous; “symboles et alchimie” pour partir à la découverte du plus grand des secrets (mais celui-ci reste bien gardé…), et les “visites à déguster” alliant plaisir des yeux et des papilles à travers l’histoire de la vigne et du vin dans le cadre de la cathédrale. On poursuit par une offre intitulée “cocktails et dégustations” avec présentation des vins du Centre-Loire (Sancerre, Ménetou-Salon…), petite réjouissance à l’issue de laquelle il est possible de se retrouver autour d’un verre dans une ambiance musicale au choix. “Et nous avons conçu également des soirées sur le thème du folklore berrichon, de George Sand, de la magie, du casino, des songes d’Orient ou encore d’un festin médiéval dans le cadre du Palais Jacques Cœur, décoré et aménagé pour l’occasion”, ajoute Nadia Didaoui. Un festin médiéval, par exemple, où Nadia et Agathe n’hésitent pas – aux côtés d’autres intervenants – à endosser les costumes d’époque pour jouer un rôle, entraînant même avec elles le personnel de l’office de tourisme. De la théorie à la pratique… Au service groupes, on joue la polyvalence. Nos deux agents de réservation ont même suivi une formation théâtrale pour assurer leurs prestations… Mais au-delà de cette participation originale de l’équipe, “l’objectif de ces animations est avant tout de faire revivre ces lieux du passé, en recréant les ambiances de l’époque”, explique Agathe Simonin. Bourges autrement, ce sont aussi les “nuits lumière”, un parcours-spectacle d’une heure trente, qui a lieu chaque année tous les soirs en juillet et août, ainsi que les jeudis, vendredis et samedis en mai, juin et septembre. Finalement autant d’occasions pour découvrir la ville en dehors de son célèbre printemps…
Au pied de la cathédrale Saint-Étienne et de l’office de tourisme. Le stationnement y est gratuit, six places sont accessibles et des toilettes sont mises à disposition.
CA GROUPES 2011
319 000 euros à fin novembre (342 000 euros en 2010).
NOMBRE DE GROUPES REALISES EN 2011
74 (excursions + séjours) contre 84 en 2010 et 463 en visites guidées sèches (489 en 2010).
C’est la plus ancienne route historique de France. Elle est née en 1954 à l’initiative des propriétaires des châteaux de Culan, Ainay-le-Vieil et Meillant. Tout d’abord baptisée "circuit des châteaux du cœur de France", elle prend le nom de Route Jacques Cœur en 1961. Empruntant ainsi l’identité de celui qui fut le plus grand argentier du roi de France Charles VII et qui marqua Bourges de son empreinte avec le palais qu’il y fit construire. Son passage dans chacun des 16 sites constituant la route est plus ou moins attesté soit par le fait qu’il ait été propriétaire du lieu, soit par une visite officielle ou des liens commerciaux. Sept châteaux privés, trois monuments publics et six villes s’égrènent ainsi sur plus de 180 km, en partant du château de Gien dans le Loiret au Nord et de la ville de Sancerre à l’Est pour traverser le département du Cher et rejoindre le château de Culan au Sud. Plus précisémment, les 16 étapes sont: le château de Gien, Argent-sur-Sauldre, Aubigny-sur-Nère, le château de La Verrerie, la chapelle d’Anguillon, le château de Maupas, Sancerre, le château de Menetou-Salon, Bourges, le palais Jacques Cœur, Dun-sur-Auron, le château de Meillant, l’abbaye de Noirlac, Saint-Amand-Montrond, le château et les jardins d’Ainay-le-Viel ainsi que le château de Culan.