Hommage Le 10 avril 2012, La Cité de la Mer ouvrira un nouvel espace consacré au Titanic. Soit cent ans jour pour jour après le passage du célèbre transatlantique à la gare maritime de Cherbourg. Un événement qui sera prétexte à d’autres manifestations, animations et offres touristiques dédiées tout au long de l’année.
10 AVRIL 1912, 18 h 35: Le Titanic, parti de Southampton en Angleterre, s’immobilise dans la rade de Cherbourg. L’escale dure une heure et demie et voit embarquer 281 passagers. À 20 h 10, le transatlantique reprend la mer. Cap sur New York. Il n’atteindra jamais l’Amérique. Dans la nuit du 14 au 15 avril 1912, il heurte un iceberg au large de Terre-Neuve, et coule en moins de trois heures. Entre 1491 et 1513 personnes disparaissent, ce qui fait de ce naufrage l’une des plus grandes catastrophes maritimes et la plus meurtrière pour l’époque. Le 10 avril 2012, cela fera cent ans que Le Titanic aura quitté Cherbourg. Un événement qui sera commémoré dans plusieurs villes d’Europe: Belfast, là où il fut construit à partir de 1909, mais aussi Liverpool, Southampton, Halifax, Cork et New York. En France, Cherbourg sera le point central des commémorations, dont le coup d’envoi sera donné par l’ouverture d’un espace d’exposition à La Cité de la Mer, installée dans la gare transatlantique, là où le Titanic a fait sa seule et unique escale française, le 10 avril 1912.
“L’inauguration se déroulera le 10 avril entre 18 h 35 et 20 h 10, au même moment où Le Titanic fit escale à Cherbourg”, lance Bernard Cauvin, président de La Cité de la Mer. Tout un symbole… “Mais j’y tiens!”, dit-il. Dans le nouvel espace, les visiteurs pourront vivre la tragique traversée du paquebot à l’aide de reconstitutions, et comprendre ce qui s’est passé avec des images inédites de l’épave. Pour ce faire, une surface supplémentaire de 2 000 m2 accueillera la nouvelle exposition permanente. “La commémoration du naufrage du Titanic sera aussi l’occasion pour Cherbourg de faire revivre les heures de son histoire où la ville accueillait des populations en partance vers le Nouveau Monde”, poursuit Bernard Cauvin. Deux thèmes seront donc mis en avant: l’émigration et Le Titanic. “La muséographie sera interactive et s’appuiera sur des dispositifs multimédias ultramodernes”, souligne-t-il. La première partie de l’exposition sera consacrée à l’émigration européenne, et occupera la salle des bagages de la gare maritime. Là, les visiteurs pourront, via des vidéos interactives, partager l’émotion des émigrants, plonger dans l’ambiance de l’époque et aller à la rencontre des passagers qui ont embarqué à Cherbourg. Entre 1869 et 1969, environ quatre millions de personnes ont transité dans la gare transatlantique, dont une part importante d’émigrants. Projections de diaporamas, films, photos d’archives et dispositifs multimédias rythmeront le parcours. La seconde partie, située sous la salle des bagages, sera dédiée au Titanic. Les visiteurs revivront, tant du côté de l’équipage que des passagers, le chantier de la construction du navire et de la vie à bord. “Une partie de la coque du paquebot sera reconstituée, les visiteurs emprunteront les coursives des trois classes”, précise Bernard Cauvin. Trois scénarios seront proposés: les quatre jours de l’unique traversée, la collision avec l’iceberg et le naufrage. “Des témoignages de rescapés et de témoins de l’époque agrémenteront le dispositif muséographique”, ajoute-t-il. Des récits émouvants qui ont fait la légende du Titanic.
Parallèlement, le restaurant Le quai des Mers de La Cité de la Mer proposera un menu Titanic, une sélection de plats servis à bord lors du dernier dîner (crème d’orge, filet mignon Lili, glaces à la Française…) aux passagers de première classe. Une offre, parmi d’autres, à découvrir dans la brochure Groupes 2012 éditée par le site cherbourgeois. À noter également que Manche Tourisme propose un programme à la journée intitulé “Titanic retour à Cherbourg”. Il comprend, outre la découverte de la Cité de la Mer et son nouvel espace, le déjeuner au restaurant Le Quai des Mers ainsi que la découverte de la rade de Cherbourg à bord de la vedette L’Adèle. Autour de la nouvelle exposition, “c’est tout un territoire qui se mobilisera pour célébrer durant l’année 2012 ce centenaire, lance Bernard Cauvin. Une trentaine d’événements sont déjà programmés.” Créations et scènes artistiques (beaux-arts, musiques, danses, théâtres…), rencontres littéraires seront entre autres les manifestations et animations proposées. Certaines d’entre elles se dérouleront en plein air, à l’exemple d’une promenade en bord de mer qui sera inaugurée au printemps prochain à Equeurdreville-Hainneville (à 5 km environ de Cherbourg). Elle sera rythmée par l’histoire des grands paquebots, celle du plus grand exode européen, mais aussi le rêve, l’imaginaire, les légendes, le luxe et les destinations internationales. L’office de tourisme de Cherbourg, lui, mettra en place des visites pédestres sur le thème du Titanic, “des visites qui seront organisées sur demande pour les groupes”, précise Bernard Cauvin. À cela s’ajouteront des balades commentées en bateau dans la rade “sur les traces du Titanic”. En été, elles s’effectueront avec un comédien à bord. Un cidre spécial Titanic serait même à l’étude.
Ouverte en 2002, La Cité de la Mer est un vaste complexe scientifique, historique et ludique permettant aux visiteurs de découvrir l’aventure de l’homme à la conquête des grandes profondeurs océaniques. Installée sur le site de l’ancienne gare maritime transatlantique, elle offre un parcours de visite dense: la découverte du Redoutable (premier sous-marin français à propulsion nucléaire), la grande galerie des engins et des hommes, l’aquarium abyssal (11 m de haut), les grands fonds marins (17 bassins), ainsi que l’animation virtuelle
On a marché sous la mer embarquant dans le monde des profondeurs. D’ici la fin de l’année, La Cité de la Mer devrait accueillir près de 200 000 visiteurs. Ils seront plus de deux millions depuis son ouverture.
Titanic Cities est le nom d’un réseau pour commémorer le centenaire du voyage du Titanic en 2012. Il rassemble sept villes dont chacune est liée à son histoire: Belfast pour la construction; Liverpool où se trouvait le siège de la compagnie transatlantique White Star Line; Southampton, son port de départ; Cherbourg, sa seule escale française; Cork, sa seconde escale; Halifax, le lieu où ont été enterrés la plupart des corps retrouvés en mer; enfin, New York, sa destination finale jamais atteinte. Toutes ces villes ont signé une charte de partenariat par laquelle elles s’engagent à travailler en commun sur un programme de commémorations. L’objectif est d’élaborer et de promouvoir un programme d’événements sur une base commune, afin de relier les manifestations qui seront organisées en 2012.
Enchâssée entre le Val-de-Saire à l’est, et La Hague à l’ouest, à l’extrémité du Cotentin, Cherbourg est l’une des cités-phares du département de la Manche. La plus maritime aussi. Elle dispose de quatre ports: pêche, plaisance, militaire et transmanche. Sa situation géographique en a fait l’un des premiers ports transatlantiques européens (le 22 janvier 1948, Le Queen Elizabeth y fit sa première escale). La ville possède la plus grande rade artificielle du monde, occupant une surface de 1 500 hectares, protégée par huit forts. Cherbourg offre de nombreux centres d’intérêts touristiques: du fort de Querqueville au théâtre à l’italienne, en passant par la manufacture des parapluies de Cherbourg, la résidence du préfet maritime, le musée de la Libération, l’abbaye du Vœu, la basilique Sainte-Trinité… pour ne citer qu’eux, sans oublier les nombreux parcs et jardins ou encore les promenades en mer. À noter: dans sa brochure Groupes 2012, Manche Tourisme propose un tout nouveau programme sur deux jours, intitulé "Lever de rideau": visite libre de Cherbourg + visite guidée du théâtre + spectacle en soirée avec accueil Vip dans les loges par les artistes, ou visite guidée de Cherbourg + dîner-spectacle au cabaret "les artistes de Saint-Germain"; visite guidée de la Manufacture des parapluies de Cherbourg.