Arnaud Bennet, président-fondateur du parc animalier et parc d'attractions du Pal, à 20 km de Moulins (Allier), a fait faire une première visite de chantier d'un projet prévu pour la saison 2021.
L'hébergement dans les parcs est devenue une stratégie prioritaire pour allonger la période de visite et enrichir l'offre touristique. Le parc "hybride" du Pal, à la fois animalier et parc d'attractions, l'a déjà compris avec l'ouverture en 2013, prolongée en 2015, des Lodges du Pal, une trentaine de lodges pour 150 lits, installés face à une plaine africaine et un lac aux hippos.
Outre cette offre, haut de gamme, le président Arnaud Bennet s'est s'inspiré des grands hôtels en activité dans le parc du Kruger en Afrique du Sud pour proposer une nouvelle expérience : Le Pal Savana Réserve, un complexe de 60 suites pour 300 lits supplémentaires, répartis en 5 batiments reliés par des passerelles sur 3 niveaux. Deux autres bâtiments accueilleront l'accueil et le vaste restaurant thématique face à une nouvelle "plaine africaine" peuplée de girafes et de rhinocéros, une Première en Europe.
Le restaurant thématique, qui s'ouvrira sur une terrasse face à un point d'eau, sera dans l'esprit de ceux des lodges africains, quand les animaux viennent se désaltérer tôt le matin et au coucher du soleil. Son accès sera réservé aux seuls clients de l'hôtel pour garantir une expérience unique, sans perturbation de visiteurs extérieurs.
L'investissement total est de 15 millions d'euros, faisant appel à des entreprises locales et au personnel local. Pour illustration de cette volonté d'implantation locale, la responsable actuelle des Lodges et du futur hôtel, Aurore Thivent, est une habitante du village voisin de Dompierre, qui a commencé par vendre des glaces dans les allées du parc.
L'activité Hébergement est un développement majeur du parc, avec 17 000 nuitées vendues en 2018, quasiment 100% de taux d'occupation sur la saison, pour un chiffre d'affaires de 2,2 millions d'euros. Le nouvel hôtel permettra davantage d'accueillir des groupes, même si la volonté d'Arnaud Bennet est d'en limiter la taille pour préserver le caractère unique de l'expérience individuelle.
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