A 10 km de Sarlat, le château de Castelnaud accueille chaque année près de 220 000 visiteurs par an, avec un programme d’activités qui fonctionne douze mois sur douze.
Sur les ruines d’un repaire cathare, le château de Castelnaud est construit au XIIIe siècle pour dominer la vallée de la Dordogne et faire face au château de Beynac. Tels deux monstres de pierre, les forteresses rivalisent pendant toute la guerre de Cent Ans, prenant partie l’une pour le roi d’Angleterre, l’autre pour le roi de France. Sièges, prises, reprises, méprises… rythment cette période. Propriété de la noble famille de Caumont, proche de la couronne française au XVIe siècle, il devient un formidable exemple de fortification, le propulsant aujourd’hui comme un des fleurons de l’architecture militaire médiévale.
Abandonné à la Révolution, il a été racheté en 1965 par la famille Rossillon. Le château alors en ruine a bénéficié de trois impressionnantes campagnes de restauration. Inauguré en 1985, le musée de la guerre au Moyen Âge a investi progressivement tout l’intérieur du château. Des espaces reconstitués facilitent l’immersion dans l’époque médiévale : la cuisine et sa grande cheminée, ses pots, ses marmites et le gibier en attente d’être préparé, la grande salle du logis aux éclatantes peintures murales et aux armures de parade, la salle haute du donjon meublée, et à l’extérieur, un jardin aux bordures de bois tressé où s’épanouissent simples, légumes ou plantes aromatiques… Cette richesse patrimoniale se double d’une histoire pleine d’anecdotes.
De nombreux ateliers fonctionnent toute l’année pour pimenter une visite en immersion dans la vie des chevaliers et châtelains : spectacle-enquête, farce médiévale, visites thématiques, démonstrations de forge et tir au trébuchet.