Le projet Grand Saint-Sernin vise à mettre en valeur la basilique et la place qui l'entoure. Extrêmement riches en reliques, elle est depuis le Moyen-Age, un haut lieu de pélerinage qui attire chaque année 700 000 visiteurs.
La basilique Saint-Sernin de Toulouse, chef-d’œuvre d’architecture romane, est aujourd’hui l’objet de toutes les attentions. Le Projet Grand-Sernin, initié et piloté par Toulouse Métropole, comprend trois grands axes articulés autour de l’édifice religieux : l’aménagement piétonnier de la vaste place qui l’entoure, sa restauration et sa valorisation ainsi que la mise en valeur de son patrimoine culturel. Conçu par l’architecte-urbaniste Joán Busquets, ce projet de réaménagement dont le chantier se terminera à l’automne 2019, fait la part belle aux espaces libres, à la déambulation, à la verdure. Au centre de la place libérée de la circulation et bientôt sertie de jardins, la basilique a bénéficié de restaurations significatives, pour le plus grand plaisir des nombreux visiteurs.
Espaces verts
Les travaux d’aménagement débutés en janvier 2018 ont transformé les 18 000 m2 de la place. C’est désormais un bel espace piéton, en ellipse, qui offre plusieurs points de vue et un espace de promenade privilégié, parsemé d’une centaine d’arbres. Le bitume a cédé le terrain à un revêtement esthétique, qui recèle une particularité. La surface de la place, relevée en fonction des vestiges précédemment identifiés, repose sur des plaques de béton de 3m x 2,5m « réversibles ». Spécialement conçues pour permettre un levage par des engins standards, elles faciliteront dans le futur des fouilles éventuelles.
Ancien cloître
L’ensemble harmonieux que forment la basilique, la place, et les bâtiments adjacents tels que le musée Saint-Raymond, le lycée Saint-Sernin ou les élégants immeubles d’habitation en brique traditionnelle s’agrémentera bientôt de deux espaces verts complémentaires. Un beau parc, situé côté abside de la basilique, offrira une vue dégagée sur les coupoles et des endroits de repos ombragés. Le portail occidental s’ouvrira lui sur un large parvis donnant accès au musée Saint-Raymond voisin, qui permettra aux visiteurs d’apprécier la majesté et les fins détails sculptés de cette façade ouest. A l’angle sud de ce portail, les sondages et fouilles préventives de 2015 ont révélé la présence des vestiges de l’ancien cloître. Vidé au 13e siècle, vendu à la Révolution comme bien national, il a ensuite servi de carrière à d’autres constructions pour finalement disparaître. Dans une évocation de ce passé de la basilique, cet ancien domaine des chanoines sera matérialisé par un large carré de verdure, parsemé de bancs et surélevé, propice à la contemplation et la méditation. La fin des travaux, prévue à l’automne 2019, aura comme point d’orgue la nouvelle mise en lumière de l’édifice, mettant en valeur la richesse de ses couleurs et la variété de ses formes.
Restauration des fresques
A l'intérieur, les fresques médiévales du transept nord de la basilique ont été soigneusement restaurées pendant 6 mois, pour être dévoilées en février 2019 dans toute leur finesse et leur éclat. Ces peintures subtiles d’inspiration byzantine, aux teintes claires très variées, n’ont que de rares équivalents à travers la France. Cette campagne de restauration consiste à alléger le fixatif appliqué lors de la découverte, à nettoyer puis effectuer quelques réintégrations picturales et compléments de lacunes. L’enfeu situé à côté de la Porte des Comtes, à l’extérieur du transept sud, va également être restauré, avec une attention particulière portée à la restauration et la protection des sarcophages des Comtes de Toulouse qu'il abrite.