Après neuf mois de fermeture, le Forum antique de Bavay, le plus grand forum romain de France est désormais protégé par une couverture de plus de 6 000 m². Une visite à ne pas manquer dans le département du Nord.
Il s’agissait de protéger une partie du forum de Bavay, dans l'Avesnois, le plus grand mis au jour en France et aussi l’un des plus importants de l’empire romain. Couverts à l’époque antique, les différents éléments du cryptoportique étaient exposés aux intempéries depuis leur mise au jour au siècle dernier. Maçonneries, briques et moellons menaçaient de s’effriter. Aussi une couverture de 13m de haut a été apposée sur 6 400 m² pour protéger ces vestiges mesurant de plus de 8m. C’est le plus grand projet de préservation qu’a connu le site.
Des enduits du IIIe siècle qui recouvraient les murs et les voûtes, peuvent désormais être exposés.
L’accueil a été réaménagé et la mise en scène revue avec des plans et images en relief, des projections vidéos et des diffusions sonores. Ce nouveau cheminement a été rendu accessible aux personnes à mobilité réduite.
Histoire
Il y a 2000 ans, à l'époque romaine, Bavay s’appelait Bagacum et était la capitale des Nerviens. Épicentre de la cité, le forum romain concentrait les pouvoirs politique, judiciaire et religieux, avec son temple, son esplanade centrale et sa basilique de 98 m. de long.
Les premières découvertes datent du XVIIIe siècle. En 1862, les vestiges du forum sont inscrits à l’inventaire national des Monuments historiques. Trente ans plus tard, il figurera sur la liste des trente sites archéologiques d’intérêt national.
En 1976, le musée de Bavay est construit, à proximité immédiate du site. Le Département du Nord acquiert le musée en 2000, puis l'archéosite en 2008. Entre 2009 et 2011, une campagne de travaux de restauration d’urgence est menée, avant de lancer le chantier de couverture du cryptoportique.
En chiffres
- 240 m de long sur 110 m de large : ce sont les dimensions du forum
- 2,5 ha : c’est la taille du site
- 9,6 millions d’euros : c’est le coût de la mise en valeur et de la couverture. Subventionnés à 50% dans le cadre du Contrat de plan Etat-Région.
- 2,80 m : c’est la longueur d’une trompette gallo-romaine mise au jour pendant les fouilles