Depuis 2013, Rivages du Monde, croisiériste spécialisé sur le fluvial, propose des croisières maritimes culturelles et francophones à la découverte du Grand Nord et des rivages atlantiques.
« Nous souhaitons opérer une montée en gamme sur nos croisières maritimes pour avoir plus de cohérence entre nos différents produits », explique Alain Souleille, le directeur général de Rivages du Monde. Et de poursuivre : « Nos croisières fluviales se situent sur un marché Premium 3-4*, à l’instar du Tchekov, notre bateau signature opérant en Russie. Nous souhaitons donc proposer à nos clients un bateau plus moderne sur notre segment maritime à partir de 2021. »
C’est à l’occasion d’une mini-croisière entre Dunkerque et Zeebruges que nous avons pu embarquer sur le M/S Astoria et nous entretenir avec le fondateur de Rivages du Monde. Quelques quatre-vingts agents de voyages français et une centaine de belges étaient également conviés à naviguer le temps d’une nuit sur le navire et à découvrir la ville de Bruges le lendemain matin.
Durant cinq mois, Rivages du Monde propose sept croisières maritimes à bord du M/S Astoria. Cap sur l’Ecosse, la Norvège, le Spitzberg, l’Islande, le Groenland… Entre lochs et fjords, icebergs et glaciers, les croisières francophones de Rivages du Monde sont une alchimie entre authenticité, culture et qualité. En 2018, l’Astoria a ainsi embarqué 5500 passagers en mer, sur ses 18 000 croisiéristes totaux (chiffre d’affaires global de 48 millions d’euros). A inclure également dans les résultats, les clients du voyagiste belge Always racheté par Rivages du Monde il y a deux ans et qui représente 6 000 passagers (chiffre d’affaires 14 millions d’euros). Rappelons que Rivages du Monde propose aujourd’hui quelque 180 départs sur une dizaine de destinations.
« Pour une meilleure maîtrise du produit, nous affrétons intégralement nos bateaux, explique Alain Souleille, ce qui nous permet de décider des itinéraires, de la vie à bord… Ainsi, la compagnie a décidé de choisir notamment Dunkerque comme port d’attache pour le M/S Astoria. « Il s’agit du port le plus septentrional de la France, très pratique pour la clientèle du Nord. Nous sommes bien à Dunkerque, nous sommes seuls et l’embarquement se fait très rapidement ». Si le M/S Astoria est affrété pour 2019 et 2020, Rivages du Monde cherche à exploiter un navire plus moderne à partir de 2021. « Nous sommes en discussion avec une compagnie. Il s’agira toujours d’un bateau à taille humaine ».
Découverte du M/S Astoria
D’inspiration art déco, le M/S Astoria possède le charme suranné des anciens navires de croisières. On est tout de suite séduit par la taille du bateau où l’on met peu de temps à s’orienter. Les 259 cabines, réparties sur cinq ponts, sont divisées en 11 catégories, de l'Intérieur Standard à la Suite De luxe avec balcon. Les cabines sont suffisamment spacieuses et proposent une salle de bain avec… baignoire.
Les passagers ont le choix entre deux restaurants à bord : à la carte pour le dîner et un self service pour les petits déjeuners et déjeuners. Si les croisières du M/S Astoria sont orientées vers le culturel, les loisirs à bord ne sont pas oubliés avec quatre bars, une discothèque, une salle de sports, un casino, une boutique, une salle de spectacle… En soirée, une troupe de danseurs et danseuses se lancent dans un spectacle qui n’est pas sans rappeler ceux des cabarets parisiens.