Le royaume ultraconservateur délivre pour la première fois des visas de tourisme et autorisent les couples non mariés à louer une chambre d’hôtel. Objectif en ligne de mire : 100 millions de touristes en 2030.
La destination part de zéro et rêve déjà d’attirer pas moins de 100 millions de touristes en dix ans ! Pour y parvenir, le royaume a annoncé le 27 septembre la délivrance de visa de tourisme dans le but d’ouvrir ses portes aux vacanciers et de diversifier ses ressources, pour l'heure complètement dépendantes du pétrole. Une première !
Jusqu'à présent, le royaume ultraconservateur ne délivrait de visas qu'aux pèlerins, aux expatriés et, depuis peu, aux spectateurs de rencontres sportives ou d'événements culturels.
Dix jours après cette annonce, l’Arabie saoudite s’est félicitée ce matin du nombre d'étrangers arrivés dans le royaume après l'octroi d'un visa touristique, en faisant déjà état de 24 000 entrées, selon la télévision publique Al-Ekhbariyah, citant le ministère saoudien des Affaires étrangères et présentant ces chiffres comme un succès.
Selon les nouvelles dispositions, les ressortissants de 49 pays, dont les Etats-Unis, l'Australie et de nombreux pays européens (incluant la France), ainsi que la Malaisie, Singapour, la Corée du sud, la Chine et le Kazakhstan, peuvent obtenir un visa à leur arrivée en Arabie saoudite.
Le coût total du visa, qui peut être fait en ligne ou lors de son arrivée à l’aéroport, est élevé, de l'ordre de 440 rials saoudiens, soit environ 108 €. Il donne accès à la visite de l’intégralité du territoire saoudien à l’exception des villes de La Mecque et Médine pour les non musulmans.
Un assouplissement des codes vestimentaires
Pour encourager les arrivées, les autorités ont également annoncé dimanche dernier que les couples étrangers non mariés pouvaient désormais louer une chambre d'hôtel en Arabie saoudite.
Ahmed al-Khateeb, le directeur du tourisme, a par ailleurs précisé que le royaume allait assouplir le code vestimentaire pour les femmes étrangères pour leur permettre de se promener sans porter l'abaya, la robe traditionnelle obligatoire en public pour les Saoudiennes, que certaines ont arrêté de porter en signe de protestation.
Toutefois, les visiteuses étrangères devront porter "des vêtements pudiques", a-t-il ajouté. Les touristes qui violent "la décence publique", notamment en termes d'habillement et de comportements, s'exposeront à des amendes.
Des milliards de dollars pour bâtir une industrie touristique
Le développement du tourisme est l'un des principaux axes du programme de réforme "Vision 2030" du prince héritier Mohammed ben Salmane, qui vise à préparer la plus grande économie arabe à une ère post-pétrolière. Cette annonce intervient à peine deux semaines après des attaques dévastatrices contre plusieurs infrastructures pétrolières saoudiennes, imputées par Washington à l'Iran et qui ont ébranlé les marchés énergétiques mondiaux.
Le gouvernement, qui doit faire face à des prix du pétrole assez bas, espère que le tourisme va se développer et permettre de créer jusqu'à un million d'emplois et représenter 10% du produit intérieur brut saoudien à l'horizon 2030.
L'Arabie saoudite a, dans ce but, dépensé des milliards de dollars pour tenter de bâtir une industrie touristique. En 2017, le royaume avait annoncé un projet de transformation de 50 îles et autres sites vierges de la mer Rouge en stations balnéaires de luxe.
En 2018 a été lancée la construction d'une "cité du divertissement" dans la région d'Al-Qiddiya, près de Ryad, qui devrait inclure des parcs à thèmes, des installations sportives et une aire de safari.
Le pays développe également des sites archéologiques comme Madain Saleh, qui abrite des tombes en grès de la même civilisation que celle de la célèbre cité antique jordanienne de Petra.