A partir du 1er octobre 2019, le National Park Service revoit fortement à la hausse les tarifs appliqués aux groupes. Un nouveau système de réservation contraignant est également en cours de test dans plusieurs parcs.
Mauvaise nouvelle pour les TO et les réceptifs qui programment les États-Unis : dans la foulée d'une augmentation des tarifs pour les individuels, le National Park Service, l'autorité en charge de l'administration des parcs nationaux américains, annonce une forte hausse de l'autorisation d'utilisation commerciale dédiée aux professionnels du tourisme (la "Commercial Use Authorization" ou CUA en anglais).
A compter du 1er octobre 2019, les agences réceptives qui voudront faire visiter un parc national à leurs clients en circuits accompagnés devront débourser une taxe annuelle de 300 $ par parc traversé à laquelle s'ajoutera un droit d'administration de 5 à 30 $ par visiteur selon les parcs.
Jusqu'à présent, l'autorisation d'utilisation commerciale restait raisonnable : elle s'élevait, au plus, à une centaine de dollars et de nombreux parcs à travers le pays n'en appliquaient pas. De même, beaucoup de parcs ne prélevaient pas de droits d'entrée.
Pas de quoi pour le moment provoquer l'affolement chez les TO français. "L'entrée en vigueur est prévue pour le 1er octobre 2019 et, à cette date, 90% de nos circuits accompagnés de l'été 2019 seront passés", assure Barbara Grenier, directrice de la production de Kuoni-Vacances Fabuleuses, qui précise que les prestataires sur place n'ont pour l'heure pas répercuté d'augmentation sur le prix des circuits.
Et pour l'été 2020 ? "Il faut attendre de voir la suite car les choses peuvent encore changer", estime-t-elle. Chez Jetset Voyages, Charles Julien, chef de produit Amérique du Nord et Latine, ne se fait cependant pas d'illusion : "De toute façon, il n'y aura pas le choix et, au final, c'est le client qui va payer", indique-t-il.
Limiter le nombre de groupes présents au même moment dans les parcs
Pour réduire les coûts, les réceptifs et les TO vont-il revoir leurs itinéraires aux États-Unis ? "Ce sera compliqué de changer des programmes demandés par les clients et d'enlever tel ou tel parc", répond Charles Julien, "c'est le voyage d'une vie et les clients continueront à venir".
Même son de cloche chez TUI France : "Nous ne prévoyons pas de proposer des circuits sans parc car ils représentent l'attrait majeur de l'Ouest américain et ils sont incontournables pour nos clients. La vallée de la Mort, Monument Valley et le parc de Sequoia sont dans l'imaginaire de nos clients et remplacer les parcs nationaux par des State Parks ne correspond pas à notre clientèle", insiste le TO.
Outre cette augmentation, une autre mauvaise nouvelle plane sur les TO : le National Park Service teste actuellement un nouveau système de réservation au sein de l'Arches National Park, dans l'Utah.
Cette procédure entend limiter le nombre de groupes présents au même moment dans le parc en obligeant les réceptifs à réserver à l'avance un créneau pour chacun de leur groupe. Ce nouveau fonctionnement, contraignant pour les professionnels du tourisme, devrait d'ailleurs être prochainement étendu et adapté au Zion National Park, dans l'Utah, ainsi qu'à l'Acadia National Park, dans le Maine, et au parc de Muir Woods, en Californie.
Alors que les États-Unis font le plein de visiteurs, la vie des TO risque de se compliquer !