Saint-Nicolas est un héros, une tradition et le saint-patron des Lorrains » explique Laurent Villeroy de Galhau, conseiller municipal de Nancy en charge des Animations.
Autour de sa fête le 6 décembre, largement célébrée dans le Nord et l’Est de la France, les fêtes se prolongent parfois pendant 45 jours comme en Lorraine.
Saint-Nicolas fait référence à l’évêque de Myre au IVe siècle. Il récompense les enfants tandis que son double, le Père Fouettard, les menace de son martinet. A Nancy, les festivités ont démarré ce samedi avec le traditionnel défilé de Saint-Nicolas, barbe fournie et mitre à la main. Plus de 2,5 tonnes de friandises sont distribuées à 100 000 enfants et adultes massés sur le parcours. Quelque 200 000 personnes sont attendues à Nancy pour cet événement annuel d’un week-end, qui résonne de 80 spectacles dans toute la ville.
Depuis 2014, le maire de la cité lorrain, Laurent Hénart, associé à la commune de Saint-Nicolas-de-Port, souhaite la reconnaissance de cette célébration au patrimoine culturel et immatériel de l’humanité par l’Unesco.
Le dossier a été déposé et devrait être instruit pour 2021. Une inscription permettrait de protéger les fêtes de toute dérive commerciale excessive. « Il sera impossible de changer fondamentalement les choses », estime Laurent Hénart. « Il est important de conserver précieusement le ressort de la labellisation : le défilé, l’esprit familial et l’implication de tous les acteurs, y compris la population dans son ensemble. La reconnaissance serait un levier puissant auprès de nos voisins européens".
Le 8 décembre, Saint-Nicolas-de-Port accueillera la 773e procession ancestrale aux flambeaux dans la basilique où sont conservées les reliques du saint patron. La fête se poursuit pendant un mois autour des 65 chalets répartis en cinq villages thématiques, avec plus de 120 concerts, spectacles et ateliers pour les enfants.