En direct de Shanghai, la compagnie a lancé aujourd'hui ses nouvelles cabines, en série limitée. Seuls les Boeing B777-300ER seront équipés du siège convertible en lit clos.
La rénovation des cabines d’Air France ressemble à une œuvre théâtrale avec ses acteurs, ses conventions et son intensité croissante. Lors de l’IFTM-Top Resa en septembre dernier avait été présentée la nouvelle classe économique. L’offre business a été révélée en février.
C’est à Shanghai en Chine qu’est actuellement présentée la suite "La Première", un choix géographique significatif qui montre bien où se situera désormais le marché très haut de gamme…
Ressemblant à un lit breton, le nouveau siège de première classe d’Air France va être installé sur seulement 19 Boeing B777-300ER. En revanche, tous les Boeing B777 bénéficieront des classes affaires et économique new-look. Alexandre de Juniac, lorsqu’il avait pris les rênes d’Air France puis d’Air France-KLM, avait répété à l’envi dès 2012 que les classes avant à remanier devaient souffrir la comparaison avec celles des références du transport aérien que sont Singapore Airlines ou Emirates.
Intimité du passager grâce à deux panneaux coulissants
La clientèle dira si le pari a été relevé. Air France apporte toutefois un avantage indéniable avec ce nouveau siège-lit, celui d’assurer l’intimité du passager. Sur les autres compagnies – Singapore Airlines, Emirates, Etihad, etc. –, la suite ferme grâce à deux panneaux, limités vers le haut, pour des raisons de sécurité, à 1,47 m.
La solution choisie par Air France avec des rideaux permet de fermer totalement la cabine. C’est un choix à la fois simple, léger, peu coûteux et… historique. Les couchettes des Super Constellation "Parisien spécial" des années cinquante étaient déjà fermées par des rideaux. Ceux-ci, étant en tissu, ne posent pas de problème de certification, les exigences étant très strictes en cas d’évacuation de l’avion ou d’incendie.
Air France marque un point avec cette architecture retenue pour ses Boeing B777. Même la toute dernière First Suite d’Etihad Airways destinée aux Boeing B787 ne présente pas les mêmes avantages. Il faut, en effet, comparer ce qui est comparable.
50 M€ investis par Air France en rénovation de cabine
The Residence et les First Apartments d’Etihad, vraiment révolutionnaires, ne vont équiper qu’un type d’avion, les Airbus A380 à livrer, mais pas les B787 ou les autres avions à rénover comme les B777 de la flotte. En effet, on ne joue pas dans la même cour : la cabine de l’A380 est large de 6,58 m ; celle du B787, avec 5,49 m, ne permet pas d’installer des lits transversaux et garde un aménagement traditionnel de sièges 1-2-1.
A raison de quatre sièges de première B/E Aerospace par avion au lieu de huit actuellement (nombre généralement retenu par la concurrence), l’investissement frise les 15 millions d’euros pour Air France.
"Au total, ce sont 50 millions d’euros qui ont été investis dans l’ensemble des modernisations des cabines dans le cadre de Transform 2015", précise Frédéric Gagey, Pdg d’Air France, venu à Shanghai présenter la nouvelle cabine. Le tarif pratiqué peut justifier un tel produit haut de gamme : un aller et retour Paris-New York en première coûte 12 014€ contre 3 720€ en classe affaires et 1 571€ en éco (700€ prix d’appel).
"A elles seules, New York, Los Angeles et Washington sont les destinations qui réalisent le tiers du trafic global en première classe, compte Bruno Matheu, directeur général adjoint passage long-courrier. Avec une trentaine d’appareils B777 et A380 équipés de première classe, nous couvrons 85% de la demande mondiale."
Premier vol dès le 20 juin sur New York d’un B777 avec la nouvelle classe affaires présentée en février dernier, puis courant septembre d’un appareil triclasse équipé de la première classe à destination de Singapour et Djakarta.
Thierry Vigoureux, à Shanghai