La compagnie d’Abu Dhabi veut proposer un confort comparable à celui d’un jet privé.
Un silence impressionnant survient dans la salle de bal du Fairmont Bab Al Bahr à Abu Dhabi quand James Hogan, Pdg d’Etihad Airways, a commencé à décrire, devant près de 200 journalistes internationaux, la première classe qui va équiper à la fin de l’année le premier des dix Airbus A380 commandés par la compagnie.
Première surprise, les neuf "Apartments", nom qui désigne habituellement les suites de première sur les autres avions, n’ont plus de siège-lit mais un fauteuil d’une part, un canapé convertible en lit (204 x 66 cm) d’autre part.
Pour la première fois, le lit est disposé transversalement, perpendiculaire au sens de la marche, comme dans les cabines des voitures-lits du train Orient-Express. Six des Apartments peuvent communiquer grâce à une cloison escamotable permettant d’en réunir deux. Mais le lit n’est double qu’à hauteur du thorax, si vous pensiez à quelque activité nocturne autre que le sommeil…
La salle retient son souffle quand le patron de la compagnie nationale des Emirats arabes unis évoque l’aménagement de la pointe avant de l’A380. Il s'agit ni plus, ni moins d'un trois pièces avec living, chambre séparée avec lit double, et enfin salle d’eau avec WC (autre que celle collective réservée aux Apartments). Au total, 11,6 m2 avec accès réservé, servis par un majordome dédié et par le chef de la première qui peut personnaliser les menus.
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Etihad a réussi à optimiser cet espace ingrat de l’A380, là où Emirates a placé deux douches et Air France propose une exposition thématique culturelle. Cette super première classe – the Residence – vise clairement la clientèle des jets d’affaires qui y retrouveront aussi le design et les aménagements des yachts de luxe. Et les tarifs ! Hogan annonce un aller simple pour New York à 25 000 dollars pour une ou deux personnes. Ce n’est plus le siège qui est commercialisé mais l’espace.
Les GDS vont devoir s’adapter. Avec tact, car cela ne pourra être qu’un couple, légitime ou non. Si un Pdg voyage avec son directeur général, l’un des deux devra se contenter du canapé dans le séjour.
La classe affaires, rebaptisée Business Studios, est une évolution de celle qui existe avec 70 fauteuils convertibles en lits de 204 cm. Ici, pas de révolution. Entre les espaces première et affaires au pont supérieur de l’A380, un lobby permet de se détendre. Ce salon avec bar dispose d’un canapé en cuir en arc de cercle, d'une table en marqueterie et d'un grand écran de télévision. Ce dernier peut être utilisé pour y faire des présentations, à moins d’être connecté aux chaînes de télévision en direct de la compagnie aérienne.
Au pont principal, les 417 sièges Smart en classe économique, larges de 48 cm, s’inclinent de 15 cm et disposent d’un appuie-tête en cuir de chameau local.
En décembre prochain, le premier Airbus A380 d’Etihad Airways volera entre Abu Dhabi et Londres. Un deuxième quotidien est prévu quand les quatre appareils suivants seront livrés, permettant aussi de desservir en 2015 New York, Paris puis Sydney. Air France offre actuellement un code share avec Etihad Airways entre Paris et Abu Dhabi mais aussi vers l’Australie.
Thierry Vigoureux, à Abu Dhabi
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