D’ici la fin 2019, un nouveau Musée des Graffitis ouvrira ses portes à la Cité souterraine de Naours qui abrite la plus grande concentration d'inscriptions 14-18 connue à ce jour.
Décembre 1916, Allan Allsop originaire de Mosman Sidney écrit dans son journal de bord :« Rien à faire, sensé visiter les grottes, mais transport pas disponible ». Puis le 2 janvier 1917 « Dans l’après-midi, un groupe de 10 d’entre nous part aux fameuses grottes près de Naours, où les réfugiés avaient l’habitude de se cacher en temps d’invasions... ». En même temps qu’il couche ces quelques mots sur le papier, il laisse au crayon mine sur les parois de la Cité souterraine un graffiti daté du même jour suivi de son nom.
Cette trace émouvante d’une fraicheur inouïe un siècle plus tard, révèle un visage moins sanglant qu’à l’accoutumée et peu connu de la Grande Guerre, qu’est celui des loisirs des soldats à l’arrière front. Cette récente révélation en cours d’étude scientifique (2014) fait du souterrain de Naours la plus grande concentration d’inscriptions 14-18 connue à ce jour.
3 000 graffitis recensés à ce jour
L'immense cité souterraine de Naours est creusée dans le calcaire du plateau picard. Remarquablement organisée, elle est reconnue comme l'un des plus vastes sites souterrains du Nord de la France. Carrières puis refuges pour les habitants depuis le Moyen-Âge, la cité souterraine de Naours abrite environ 3 000 graffitis (recensés à ce jour) de soldats de la Première Guerre mondiale, dont plus de 1800 sont attribués à des Australiens mais aussi à des soldats anglais, irlandais, écossais, américains et français. Il s'agit de la plus grande concentration d'inscriptions du front occidental. En effet, durant la Grande Guerre, le réseau souterrain faisait l'objet de visites organisées, destinées à distraire les soldats au repos ou convalescents à l’arrière du front.
Durant le 2nd semestre 2019, le tout nouveau Musée des Graffitis ouvrira ses portes à Naours. 100 m2 d’exposition bilingue relateront à la fois les parcours de vie des soldats venus visiter le souterrain, mais aussi les loisirs des soldats à l’arrière front. Une borne digitale sera à disposition des visiteurs permettant d’accéder à la base de données des 3000 graffitis et aux biographies des soldats.
Le Musée des Graffitis proposera un retour sur le parcours de ces hommes, depuis leur domicile jusqu’au front français, une trace unique d’hommes ordinaires, venus mourir sur un sol étranger pendant la Première Guerre mondiale.