Un musée du savon a été inauguré ce 18 décembre au nord de Marseille. A la différence des établissements du centre-ville, le musée de la Savonnerie du Midi offre aux visiteurs une immersion totale dans la production du savon.
Près de 20 000 visiteurs par an devraient effectuer ce voyage dans le temps d’une heure trente et comprendre toutes les ficelles de fabrication de ce célèbre petit cube aux nombreuses vertus.
Des centaines de savons alignés, marqués du sceau de l’histoire de Marseille, des portraits de chauffaillers, des vieux battoirs de lavage, des affiches publicitaires, des actions, les décrets de Napoléon qui protège le savon de Marseille… Au total près de 250 objets retraçant l’histoire du savon de Marseille sont présentés au public depuis le 18 décembre, jour de l’inauguration du Musée de la Savonnerie du Midi situé dans le quartier des Aygalades au nord de Marseille. Une collection exceptionnelle, fruit de 20 ans de recherches, mise à disposition par un particulier Mario Quintard. « Dans mon garage, j’ai encore de quoi ouvrir deux musées ! », s’amuse-t-il. Intarissable ce passionné du savon sous toutes ses formes guide les tous premiers visiteurs dans les trois salles du musée à la scénographie particulièrement soignée. L’ouverture de ce musée du savon est l’aboutissement d’un travail de fond mené par le groupe français Prodef qui a racheté la savonnerie en 2013.
La PME familiale après avoir investi depuis cinq ans 1,5 M€ pour se moderniser et relancer les chaudrons souhaitait également ouvrir ses portes au public avec une boutique et un musée adossés à l’usine. « Nous avons engagé d’immenses travaux pour défendre et valoriser son savoir-faire de véritable savonnerie marseillaise. D’une superficie de 285 m2, le musée témoigne de la passion qui lie depuis 124 ans maintenant la Savonnerie du Midi au savon de Marseille », a souligné Guillaume Fievet, directeur général de Prodef.
124 ans d’existence et deux marques La Corvette et Maître Savon de Marseille. « Le savon de Marseille a toutes les qualités pour recueillir enfin l’indication géographique des produits naturels et artisanaux, au même titre que la porcelaine de Limoges. Ce serait une juste récompense pour le rayonnement de la Savonnerie du Midi qui fait tellement honneur à notre patrimoine et à la nouvelle attractivité de notre territoire », a souligné Dominique Tian, premier adjoint au maire de Marseille. Actuellement non protégée, la dénomination « savon de Marseille », peut être apposée sur n’importe quel type de savon, quels qu’en soient l’origine géographique, le mode de fabrication et la composition.
De son côté, la sénatrice des Bouches-du-Rhône, Samia Ghali et maire des 15 et 16e arrondissements de Marseille, entend poursuivre son combat pour améliorer l’environnement proche autour de la Savonnerie et construire un parking. « Cette savonnerie a été soutenue localement car elle s’est ouverte aux habitants. Avant, le savon de Marseille c’était le savon des pauvres. Il est devenu une marque recherchée dans le monde entier », s’est réjoui Samia Ghali.
La Savonnerie du Midi propose aux groupes qui visitent l’usine et le musée une réduction de 10% sur les produits vendus dans la nouvelle boutique. L’entreprise qui emploie 20 salariés a vu son chiffre d’affaires passer de 4,5 à 7 M€ en quatre ans seulement dont 1,2 M€ de ventes à l’étranger. Le Musée de Savonnerie du Midi est ouvert aux groupes sur réservation du lundi au vendredi de 10 h à 17 h au tarif de 3€.