Le projet d’un jeune entrepreneur, Vianney d’Alançon, suscite à la fois espoir et crainte. Ce passionné d’histoire a racheté un château provençal et les 400 hectares qui l’entourent avec le souhait d’en faire un parc d’attraction, plus ou moins calqué sur le modèle du célèbre parc vendéen.
Vianney d’Alençon et ses partenaires investisseurs sont à la tête d’un projet – baptisé Le Rocher Mistral - qui mobilisera entre 20 et 30 millions d’euros pour, à la fois, réhabiliter ce monument historique provençal et lui donner une nouvelle vie pour mettre en avant les savoir-faire et l’histoire de la Provence à travers son épopée et ses grands hommes.
A la clef, quelque 150 emplois directs et des retombées économiques importantes pour la région.
Le projet s’appuie notamment sur la reconstitution d’un village provençal médiéval avec une vingtaine de bâtiments et six spectacles thématiques qui mettraient en scène les personnages célèbres Mistral, Pagnol, Giono, Daudet, en s’échelonnant dans la journée et jusqu’à la nuit. Objectif 3 000 visiteurs quotidien en saison avec une ouverture pour 2021 sauf contraintes administratives. Il faut savoir que le site est classée Natura 2000 avec une obligation de préservation et que toute la population locale n’est pas enchantée de voir débarquer des hordes de touristes.
Pour mémoire, Vianney d’Alençon a déjà acquis une forteresse, Saint-Vidal, près du Puy en Auvergne, dont il fait le théâtre de spectacles médiévaux vivants qui relatent des épisodes marquants de la chrétienté.
Historique du lieu
Plus ancien château de Provence, le « Castrum de Barbento » est mentionné pour la première fois en 1064 dans le cartulaire de l’abbaye de Saint-Victor de Marseille. Château fort conçu pour la défense, il est bâti sur un énorme rocher qui le rend imprenable. Le roi René, comte de Provence, duc d’Anjou, roi de Naples et de Sicile en devient propriétaire en 1439. Le bon roi, homme des arts et des lettres, le revend en 1474 à la famille des Marquis de Forbin, puissante famille provençale qui en fera son fief et le gardera durant 500 ans. Pendant 5 siècles, le château continuera d’être un lieu romanesque, reconstruit, aménagé et décoré avec raffinement au siècle des Lumières, et sera le lieu de rencontre de grands personnages de l’histoire de France et de Provence. Le dernier Marquis de Forbin-La Barben, vend le château à la famille Pons en 1963 qui le revend en 2020 après avoir créé à 100 mètres du château, le plus beau zoo de Provence.