Depuis ce printemps, les visiteurs de l’aven Orgnac ont la possibilité d’entrer dans l’un des tunnels inutilisés pour la visite, devenu une cave de vieillissement pour les bouteilles des vignerons ardéchois de l’appellation Vivarais.
En deux étapes et à bras d’hommes, les producteurs ont descendu 10 000 bouteilles de Terra Helvorum et de Grand Aven, deux vins rouges puissants. Pour cela, ils ont constitué une monumentale chaîne humaine pour transporter à l’ancienne les précieux flacons appelés à séjourner un an par moins 50 m. « Il a fallu s’organiser pour répondre aux critères du classement Grand Site de France. Ainsi le bois et le carton par exemple, sont-ils bannis et remplacés par des rayonnages métalliques. C’est pour éviter tout risque de pollution », explique Alain Testud, président de la cave coopérative de la commune d’ Orgnac, homme de la surface mais passionné par le sous-sol.
Depuis, l’aven organise des visites œnologiques qui mêlent visiblement avec un grand bonheur, dégustation du vin et découverte des beautés souterraines. Avec curiosité, les visiteurs qui choisissent cette formule se glissent dans un caveau souterrain de dégustation au milieu des colonnes de bouteilles entreposées. A la manœuvre ce jour-là, on trouve un groupe de randonneurs venus du Var. « Cela me permet de découvrir les vins d’Ardèche que je ne connaissais pas du tout. C’est une expérience très ludique. On sollicite à la fois plusieurs sens, la vue et surtout le goût », commente Marylou. « Ce n’est pas simplement goûter du vin, c’est aussi faire le lien entre le sous-sol et les cultures de surface. Et les explications sont précieuses », ajoute Christian Léon.
Ce jour-là, le guide, Stéphane Tocino, spéléo passionné et de grande expérience, est à la manœuvre. Il maîtrise totalement toutes les notions, celles du monde souterrain et aussi celles des vins dont, il est un connaisseur. « Le retour sur ces visites thématiques est excellent. Les visiteurs sont ravis. C’est un plus pour eux. On peut, le soir venu, privatiser la grande salle pour un groupe ou pour une célébration. Cela donne quelque chose d’étonnant », indique Joël Ughetto le directeur de l’Aven qui se félicite de ce partenariat. Les deux entités, l’Uvica (13 caves coopératives du sud de l’Ardèche) et l’Aven peuvent ainsi offrir deux activités parfaitement complémentaires et enracinées. Et les journées de grotte peuvent même se prolonger au grand caveau Néovinum à Ruoms. Dans l’établissement des vignerons, on peut recevoir des groupes de 10 à 25 personnes pour des séquences purement œnophiles.