Prague, République tchèque, la belle de l’Est

L’an passé, pour la première fois, le nombre de touristes venus de l’Hexagone en République tchèque a dépassé le seuil des 300 000 pour atteindre exactement les 307 030. Cela correspond d’ailleurs à une hausse sensible de plus de 13 %. Et en 2019, comme lors des trois années précédentes, environ 80 % des touristes français y sont allés pour visiter Prague, contre seulement environ 60 % pour l’ensemble des autres touristes étrangers. Incontestablement, les Français aiment Prague et s’y rendent de plus en plus ! « Sur le marché français, le city break à Prague reste le premier point d'intérêt avec un fort pic des arrivées au printemps. Mais notre priorité est celle de mettre en lumière les autres régions du pays. En 2020 c'est la nature et les châteaux qui bénéficieront d'un coup de projecteur afin d'inciter les visiteurs français de sortir de Prague et passer de vraies vacances en Tchéquie et non seulement des weekends prolongés », explique Marie Muchova, Directrice à Paris de l'Office National Tchèque du Tourisme.

En effet, il faut bien constater que se rendre dans la capitale tchèque n’a jamais été aussi facile. Les vols depuis Paris sont nombreux, et Prague est accessible par avion depuis 9 villes de France au total. De nouvelle lignes aériennes ont même été ouvertes l’an dernier depuis Lyon avec Volotea, depuis Marseille et Bordeaux aussi, avec cette fois Ryanair. Par la route, en autocar ? Il faut compter un peu plus de 1 000 km depuis Paris et environ 600 km depuis Strasbourg. Au cœur de l’Europe, la belle de l’Est n’est vraiment pas loin.

Une ville au succès fou

Elle attire les Français, mais aussi et surtout les Allemands, les Slovaques, les Polonais… La fréquentation touristique est croissante (voir encadré « chiffres ») et Prague recense encore à elle seule près de 7 millions de visiteurs. Celle que l’on nomme « la ville aux cent clochers » est d’une beauté authentique, dotée d’un centre historique remarquablement bien préservé et qui reflète sa richesse patrimoniale et culturelle. C’est une destination devenue très tendance, à l’atmosphère romantique à souhait. Et puisqu’elle est également accessible côté prix, sans surprise, elle attire les curieux du monde entier comme peu d’autres capitales européennes. Certains regretteront sans doute un certain surtourisme sur Prague, un constat que la capitale tchèque assume. Reste que si dans les périodes de grande fréquentation il peut être difficile de se croiser sur le circuit phare de la ville, passant par le pont Charles et le château de Prague, ce serait dommage de se priver de cette destination. Sans en rajouter, soulignons donc que Prague se découvre avec émerveillement. La ville, traversée par la Vltava, compte différents quartiers qui regorgent de trésors d’architecture de toutes les époques et tous les styles. Elle est aussi et surtout dominée par son célèbre château.

Prague par des chemins détournés

Sans surprise, comme pour beaucoup d’autres villes, l’Office de Tourisme précise ici que « C’est à pied que vous découvrirez le mieux les beautés de Prague », admettant qu’on n’est jamais seuls en regard des milliers de personnes pouvant avoir la même envie d’emprunter la fameuse « Voie Royale » suivie autrefois par les rois de Bohême lors de leur cérémonie de couronnement, et qui relie la Tour poudrière au château de Prague en passant par la place de la Vieille Ville.

Pour bien faire, ce même organisme officiel du tourisme praguois a édité un intéressant recueil d’itinéraires piétons, des balades faciles permettant de voir les sites les plus intéressants, tout en évitant les zones les plus fréquentées (un petit livret disponible en français, à retirer gratuitement sur place ou à télécharger). Pour exemple, « L’Histoire tchèque, des hauts et des bas » est une boucle de 5 km allant jusqu’aux fortifications de la citadelle de Vyšehrad en passant par les quais de la Vltava, puis par la vallée du Botič jusqu’au quartier peu connu de Karlov. « La dolce Vita », pour sa part, est une promenade de 7 km pensée pour les esthètes et les gourmets. Elle sillonne quelques beaux quartiers de Prague situés sur une colline, à l’est du centre historique de la capitale. A moins que vous ne préfèreriez « Les attraits changeants des parcs et des jardins de Prague » (8 km), voire « Où Prague devient presque un village » (5 km)… un choix de balades alternatives intéressantes, sans rien perdre des centres d’intérêts majeurs.

De la Vieille Ville au château

Sur la très courue Voie Royale, on se donne forcément rendez-vous place de la Vieille Ville. Ici, toutes les heures, les touristes affluent devant la grande tour de l’hôtel de ville et sa célèbre horloge. Celle-ci s’anime avec à son théâtre d’apôtres et de statuettes en mouvement, tandis qu’un imposant carillon situé au sommet de la tour met fin au spectacle. De l’autre côté de la place, les yeux se tournent vers l’immense église de Týn avec ses deux impressionnants clochers. Et à l’intérieur, vous pouvez observer le plus haut autel de Prague. Enfin, place de la Vieille Ville, il reste à découvrir l’église Saint-Nicolas, ou encore le monument dédié au Maître Jean Hus. De la Vieille Ville, pour vous rendre au château, impossible de ne pas emprunter le pont Charles. Tout d’abord parce qu’il est piétonnier, ensuite parce que le pont Charles (autrement appelé le pont de pierre) est le plus vieux pont de Prague, fondé dès 1357 et achevé en 1402, et qu’il enjambe la Vltava. Sur 500 m de long et 10 m de large, il égrène ses statues, une trentaine, réparties de chaque côté. Au bout, côté Vieille Ville, sa grande tour se révèle aussi une œuvre gothique des plus impressionnantes.

L’œuvre la plus imposante de Prague, demeure néanmoins son château ! Et c’est sûr, on ne le visite pas, lui, son enceinte, ses bâtiments annexes, ses palais, églises et jardins en 2h chrono… il faut donc prévoir une bonne partie de la journée si vous souhaitez en faire vraiment le tour. L’accès au quartier du château est filtré par des points de sécurité, libre à vous ensuite de rester sur les extérieurs accessibles gratuitement ou, évidemment plus recommandable, de prendre les billets pour la totale. Le site est dominé par l’immense cathédrale gothique Saint-Guy qui fait partie des plus belles d’Europe, mais il faut aussi s’armer de patience certains jours pour pouvoir y entrer (intérieur magnifique, avec vitraux, fresques, tombeaux des rois de bohême…).

Le château de Prague, c’est aussi de nombreux musées et expositions, la basilique romane Saint-Georges, l’ancien palais royal gothique, la chapelle de la Sainte-Croix, les superbes jardins royaux, ou encore, la si pittoresque ruelle d’or avec ses maisonnettes colorées (dans la N° 22, l’écrivain praguois Franz Kafka créait ses œuvres). A ne pas manquer non plus, la relève de la garde qui a lieu toutes les heures.

Du Musée National à la Vltava

La rénovation de fond du Musée National tchèque s’est achevée, après six ans de travaux à l’automne 2018 où il a pu rouvrir ses portes. Ce bâtiment historique néo-Renaissance qui surplombe l’emblématique Place Venceslas a ainsi redoré son blason, mais aussi doublé son espace d’exposition (désormais 11000 m2) et repensé toute la muséologie du lieu. Sachez que le Musée National est le plus grand musée de République tchèque. Il traite de nombreux domaines scientifiques et ses collections vont des sciences de la nature jusqu’aux sciences sociales. Sont également organisées ici diverses manifestations culturelles et pédagogiques.

Prague la romantique se découvre aussi depuis la Vltava, pour des croisières d’une heure environ en journée, voire pour une croisière dîner le soir venu. Divers opérateurs et plusieurs embarcadères existent sur les deux rives. Aussi, sur les rives de la Vltava, pensez donc à proposer la découverte de l’île de Kampa. Cette presqu’île est la plus connue de Prague, située entre le cours principal de la Vltava et un de ses bras, la Čertovka (qui a servi dès le Moyen-Âge pour faire tourner les moulins du quartier). Mais c’est surtout ici un des endroits les plus romantiques de la capitale tchèque, prisé aussi par les photographes et cinéastes. Sa partie sud est recouverte de pelouses propices aux pique-niques, alors que sa partie nord est joliment bâtie.

 

 

République tchèque pratique

www.czechtourism.com/fr : site officiel de l’Office National tchèque de Tourisme.

Formalités : Les français peuvent séjourner en République tchèque sans autorisation particulière. Une carte d’identité suffit pour entrer dans le pays.

 

3 questions à ...Marie Muchova, Directrice de l’Office National Tchèque de Tourisme

La République tchèque est-elle une destination groupe ?

Nous ne récupérons pas les chiffres exacts sur la part des groupes dans la fréquentation globale, mais nos réceptifs travaillent beaucoup avec les groupes, qui présentent donc une clientèle primordiale. Après une importante croissance dans les années 90 et 2000 due à l’ouverture du pays après la chute du Rideau de fer, cette clientèle est désormais plutôt stable. Plus globalement, avec la clientèle française, nous enregistrons une belle progression de la fréquentation touristique ces trois dernières années.

Prague n’est-elle pas devenue trop à la mode ?

Le surtourisme sur Prague est assez concentré, dans un seul quartier, le premier arrondissement sur vingt que compte la ville. Effectivement, le pont Charles peut être bondé mais en empruntant une autre ruelle, le phénomène n’est pas le même. Le surtourisme n’existe finalement que sur quelques endroits : le pont Charles, le Château et la place de Vieille Ville pour regarder l’horloge, mais à certaines heures seulement, comme midi ou 14h, si vous venez à 10h du matin c’est calme. Et puis la ville n’est pas la même en semaine et durant les weekends, car Prague est surtout une destination de weekends prolongés.

Dans certains quartiers, pourtant très attrayants, il n’y a absolument personne alors qu’on y trouve des galeries d’art moderne, des petites boutiques charmantes, des parcs… D’où l’intérêt d’avoir un guide qui peut vous faire éviter la foule en vous faisant découvrir un passage, traverser une cour, etc. Nous invitons surtout nos visiteurs à sortir de la capitale et découvrir le reste du pays, qui n’est pas très grand. On y sillonne donc très facilement sans faire de longs déplacements.

Quelle est la meilleure période pour découvrir la République tchèque ?

Si l’on parle uniquement de Prague, il n’y a pas vraiment de saison, c’est une ville qui se visite très facilement tout au long de l’année, évidemment en ayant à l’esprit que c’est un climat continental. On peut très facilement y dépasser les 30 à 35° en été, et en hiver, basculer dans le négatif. Tout dépend de ce que l’on a envie d’y faire finalement. Si on est plutôt mélomane, attiré par l’opéra et les concerts, autant venir en septembre, à l’occasion de l’ouverture de la nouvelle saison du Théâtre National. Si on est plutôt printemps de Prague pour la musique classique, on vient évidemment au printemps. Si on aime les marchés de Noël, alors on vient en décembre…

Le reste du pays est plutôt fréquenté au printemps et en été. La saison des châteaux, par exemple, se déroule d’avril à octobre. En République tchèque, nous avons presque 2000 châteaux, et seulement une petite partie d’eux reste ouverte en hiver. La haute saison c’est donc de mai à septembre.

 

Chiffres clefs 2019 (*)

• 10,6 millions d'habitants : population de la République tchèque
• 10,88 millions : nb de touristes comptabilisés en république tchèque en 2019, soit une hausse de + 2,6 % vs 2018 (et + 7,1 % vs 2017). 7^ème hausse consécutive.
• 27,18 millions : nb global de nuitées enregistrées :
• 20 % du marché : touristes en provenance d’Allemagne, suivis par Slovaquie, Pologne, Chine, USA, Russie, Royaume Uni, Italie, Corée du sud puis France.
• 307 030 (+ 13,79 % vs 2018) : nb de touristes français en 2019
• 781 380 (soit + 9 %) : nb de nuitées effectuées par les Français
• 6,8 millions : nb de visiteurs à Prague en 2019, dont un peu moins de 249 000 français.

(*) Source : Statistiques officielles tchèques 2020

Recommandations

L’hôtel Mama Shelter de Prague

La chaîne hôtelière française branchée s’est récemment installée dans le quartier… branché et dynamique de Holešovice, à seulement quelques pas du centre d’art contemporain DOX. Ce Mama praguois dispose de près de 240 chambres, réparties sur dix étages, d’un restaurant pour 300 personnes ainsi que de plusieurs salles de réunion. Le Mama se situe à seulement à 15 mn en tramway de la Vieille Ville.

De belles régions, au-delà de Prague

Au cœur de l’Europe la République tchèque a beaucoup plus à offrir que sa belle capitale. Pour exemple, la région de Moravie du Sud, sur la frontière autrichienne, ensoleillée et parsemée de châteaux, est attachée à son folklore, ses traditions et son artisanat ancestral. Sa marque de fabrique est aussi la viticulture, avec d’excellents vins blancs. De son côté, la région de Bohême de l’Est est appréciée pour son thermalisme, comme une terre promise du bien-être. Celle-ci est située à 150 km de l’aéroport de Prague. Enfin, le Nord de la Bohême regorge de parcs naturels. Ses paysages laissent la place à la nature, avec de superbes points de vue du haut de ses sommets proposent. Cette région, située à seulement 2h de route de Prague, est ainsi propice à la randonnée, le cyclisme et le canoë.

D’autres châteaux aussi …

Certes le château de Prague reste le plus connu, mais sachez que sur l'ensemble de son territoire, la République tchèque compte plus de 2000 châteaux forts et châteaux. En complément de celui de Prague, le pays possède d’ailleurs quatre autres châteaux inscrits sur la liste de l'UNESCO : le château de Cesky Krumlov, situé en Bohême de Sud ; le château Renaissance de Litomysl, dans la région de Pardubice ; le château néogothique de Lednice et le château baroque de Valtice dans la région de Moravie.