La Dépêche du Midi donne la parole aux professionnels qui semblent avoir fait une saison record, à l’exception du thermalisme. L’appel des espaces et de la nature a bien fonctionné auprès des citadins déconfinés.
Pratiquement tout le territoire se dit satisfait de la saison estivale "à l’exception notable des centres de cure thermale", nuance Xavier Fuentes, président de l’office de tourisme des Pyrénées ariégeoises. "Mais globalement, il y a eu beaucoup de monde en Ariège, peu d’étrangers, mais beaucoup de Français qui ont découvert le département. En plus il a fait beau jusqu’au bout ; ça encourage les gens à rester dans le secteur."
Le château de Foix a frôlé les 68 000 entrées sur deux mois, un peu moins qu’en 2019, mais sans les visiteurs étrangers et sans les groupes, désespérément absents jusqu’en ce moment. Un peu plus loin, la grotte de Niaux fait le même constat, alors qu’elle accueille normalement 50% de clients anglophones.
Même avec la limitation de la taille des groupes autorisés à la visite, la grotte du Mas-d’Azil, a dépassé son score de 2019 de plus de 2 000 personnes, et la grotte de Bédeilha affiche +40%.
Fidéliser les nouveaux visiteurs
Un défi s’impose pour la prochaine saison, fidéliser tous ces nouveaux clients, qui ne sont ni partis à l’étranger, ni s’entassés sur les plages du littoral. Xavier Fuentes a conscience d’avoir réalisé une saison exceptionnelle à plusieurs titres : . "Attention de ne pas tirer de conclusion trop vite après ce très bon été. Il ne faut pas croire que ce sera tous les ans comme ça. La perspective est faussée par l’effet Covid qui nous a été favorable. Est-ce que les gens reprendront leurs anciennes habitudes en 2021, ou est-ce qu’une partie reviendra après nous avoir découvert cette année, on n’en sait rien."
Une envie de sommet
Au-delà de la forte fréquentation des sentiers de randonnées (notamment celui de Saint-Jacques de Compostelle), les stations de montagne ont fait le plein : "Nous avons enregistré une progression de la fréquentation partout", annonce Cyril Bardin, directeur commercial et de la communication de la société d’économie mixte qui exploite Ax-3-Domaines, les Monts-d’Olmes et Guzet. "il y a eu une réappropriation du territoire. Les Ariégeois ont été nombreux à venir passer la journée en montagne".
En revanche, les stations thermales ont souffert par manque de clientèle sénior, encore frileuse à se déplacer et vivre en communauté.