Au bout du chemin, à 40 mn de Béziers ou 50 de Carcassonne, voici donc Assignan, un tout petit village typique languedocien voué à la culture de la vigne depuis plusieurs générations dans la zone d’appellation Saint-Chinian.
Assignan est devenu une destination pour les passionnés de vins et de nature avec pour horizon les vallonnements puis les petites montagnes du parc naturel régional du Haut Languedoc. le village s’est métamorphosé dans le sillage de Château Castigno, un bâtiment du XIIeme érigé entre vignes et garrigue et reconstruit depuis dix ans avec passion par les nouveaux propriétaires, Marc et Tine Verstraete.
Au village, les façades ont été repeintes et colorées. Les rues sont pavées et fleuries. « On a parcouru la planète entière avant de faire le choix de Castigno. On voulait un domaine viticole, faire notre propre vin. C’est aujourd’hui chose faite et même bien faite », explique Marc Verstraete qui dans le mouvement de la rénovation du château a pris en main le destin œnotouristique d’Assignan. Aujourd’hui, pratiquement à l’avènement du projet, l’expérience Castigno d’immersion villageoise propose trois restaurants dont une table gastronomique (La Table), un établissement bistronomique (la Petite table) qui a transformé la place centrale du village en terrasse conviviale et aussi une nouveauté cette année, « Le Thaï » restaurant voué aux saveurs asiatiques. « Tous les plats sont conçus et cuisinés sur place, majoritairement à partir de produits locaux et de qualité », explique Elsa la directrice de Castigno-Village qui propose aussi 26 chambres ou suites sur le principe d’un hôtel éclaté dans différentes maisons du village retapés, modernisés et décorés avec beaucoup de goût. Castigno-expérience a installé sa wine-school, son école du vin pour apprendre apprécier les vins. Les séances, sur réservation, sont programmables sur deux heures, en demi-journée ou journée. Castigno propose aussi une épicerie pour faire ses emplettes de produits locaux et de vins de Castigno ou des trois autres domaines de la commune d’Assignan. A la demande, Castigno propose des randonnées de découverte de la nature et du vignoble avec pique-nique livré au milieu des parcelles pour un moment inédit.
Pour découvrir le monument architectural de Castigno, il faut sortir du village, s’enfoncer au milieu de l’océan des vignes et rouler dix petites minutes sur une petite route de campagne avant de découvrir, le fameux chai qui fait sensation dans tout le Languedoc. Il s’agit d’un bâtiment allongé en béton recouvert d’écailles de liège, qui figure une bouteille comme sortie de terre. C’est ici que va s’élaborer, à partir de la récolte 2018, les différentes cuvées du domaine Château Castigno. C’est ici que les vins seront travaillés, conservés et dégustés sous la conduite de Paul Bonno, le responsable des activités œnotouristiques. « Après avoir visité ce site, au milieu des collines, l’idée de la bouteille s’est imposée comme une évidence », raconte Lionel Jadot, l’architecte belge qui signe l’édifice emblématique de Château Castigno.