Pilier historique de l'économie locale, avec 75.000 emplois et 6 milliards de chiffre d'affaires directs, le tourisme avait vacillé après l'attentat qui a fait 86 morts sur la Promenade des Anglais parmi lesquels de nombreux ressortissants étrangers.
En 2018, « le très bon niveau retrouvé en 2017", avec plus de 11 millions de séjours et un rebond de la clientèle japonaise et américaine », se confirme comme l’a indiqué le Comité régional du Tourisme. La hausse des séjours étrangers a permis de compenser l'érosion de la demande touristique française à partir de la fin de l'été, la clientèle américaine arrivant pour la première fois en 2e position, devant les Italiens et les Allemands. Irlande et Grande-Bretagne sont en tête des visiteurs étrangers.
David Lisnard, maire de Cannes, président du CRT, s'est félicité notamment de la progression de 100.000 séjours des clientèles intercontinentales, en particulier du marché américain, et des bons scores du tourisme lié au sport et au luxe.
En 2018, le taux d'occupation des hôtels et résidences, avec Monaco, a progressé d'un point à 63% et sur le bord de mer, les tarifs ont augmenté entre 3 et 5%. Dans le Var, premier département touristique de France après Paris, les chiffres du tourisme 2018 attendus en avril devraient attester aussi d'une stabilité. Le comité départemental VisitVar signale plus de nuitées dans l'hôtellerie de luxe (+8% sur l'année) et davantage de clients étrangers dans l'ensemble des hôtels en haute saison, de mai à août.
L'année 2019 démarre en fanfare sur la Côte d'Azur, soutenue par une météo splendide en février, avec +25% de visiteurs payants à la Fête du citron de Menton (215.000) et +35% au Carnaval de Nice (204.000 visiteurs payants et gratuits), des stations de ski remplies et jusqu'à quatre fois plus de visiteurs au parc d'attraction marin Marineland d'Antibes pendant les vacances scolaires, par rapport à l'an dernier.
L'aéroport de Nice Côte d'Azur, qui proposera 120 destinations cet été dont 96 à l'étranger, affiche une hausse de 5,5% du trafic passager début 2019, après une année 2018 record (13,85 millions, +4,1%).