C'est la tendance de ce début d'année : plusieurs compagnies aériennes annoncent une augmentation de leur capacité à bord, au détriment du confort.
Vos clients trouvent qu'il n'y a pas assez de place pour leurs jambes à bord des avions ? Les choses ne sont pas prêtes de s'améliorer… En ce début d'année, deux grandes compagnies s'attaquent encore au pitch, l'espace entre les sièges.
La low cost Norwegian a ouvert le bal : la classe Premium déployée à bord de ses nouveaux B787 proposera un pitch de 43 pouces (109,2 cm) au lieu de 46 pouces (116,8 cm) pour la Premium actuelle. Au passage, la compagnie norvégienne augmentera le nombre de sièges en cabines Premium, passant de 35 à 56.
British Airways va encore plus loin : la compagnie britannique a confirmé son intention de revoir son offre de sièges à bord des 35 nouveaux A320neo et A321neo qui entreront dans la flotte cette année pour desservir des destinations moyen-courriers. Désormais, les sièges seront fixes et ne pourront plus s'incliner vers l'arrière.
Et ce n'est pas tout : le pitch en classe économique sera réduit de 30 pouces (76,2 cm) à 29 pouces (73,6 cm). Un porte-parole de la compagnie tente de faire passer la pilule en expliquant dans les colonnes du quotidien britannique The Telegraph que les nouveaux sièges seront équipés de prises électriques et que le Wifi sera disponible à bord...
Un pitch de 28 pouces
Mais l'objectif pour les compagnies aériennes est bel et bien d'améliorer leur rentabilité et d'offrir des tarifs plus agressifs en augmentant la capacité à bord. Tout comme Norwegian, British Airways annonce d'ailleurs que les nouveaux appareils compteront plus de sièges.
De son côté Airbus vient d'annoncer l'assemblage, dans son usine de Hambourg, de son premier A321neo ACF (Airbus Cabin Flex), une variante de l'A321neo qui doit donner plus de possibilités aux compagnies pour l'aménagement de la cabine. Le nouvel appareil, dont la première livraison est prévue mi-2018, pourra ainsi transporter jusqu'à 240 passagers, avec un pitch de 28 pouces (71,1 cm).
Reste à savoir si les passagers accepteront de se serrer toujours plus... L'an dernier, American Airlines a cédé à la pression du public en abandonnant l'idée d'instaurer un pitch de 29 pouces à bord de ses nouveaux B737. La compagnie en est restée à sa norme de 30 pouces.