Moins de trois mois après la faillite d'Aigle Azur, Air France renforce son offre sur la ligne Paris-Alger, l'une des destinations phares d'Aigle Azur.
La liquidation judiciaire d'Aigle Azur prononcée en septembre dernier donne des ailes à Air France. La compagnie nationale a annoncé l'ouverture d'une nouvelle liaison entre Paris-Orly et Alger à partir du 2 janvier 2020. La rotation sera assurée en Airbus A319 de 143 sièges à raison de quatre fréquences par semaine, les mardis, jeudis, samedis et dimanches. Les vols sont d'ores et déjà ouverts à la vente.
Pourquoi ce déploiement à Orly alors qu'Air France assure aujourd'hui 27 vols hebdomadaires vers Alger au départ de Paris-CDG ? La compagnie reconnaît sans détour que cet ajout répond d'abord à la baisse de capacité sur cette route suite à la faillite d'Aigle Azur. Cela permet au passage d'optimiser les correspondances avec la province. "Les clients d'Air France, en provenance des régions françaises, pourront plus facilement poursuivre leur voyage vers des destinations d'affaires et loisirs depuis l'aéroport de Paris-Orly", justifie Air France.
L'ouverture de la liaison Orly-Alger permet ensuite de couper l'herbe sous le pied des compagnies aériennes qui attendent la redistribution des 9 100 slots laissés vacants par Aigle Azur et qui doivent être redistribués en décembre par la Cohor, l'association pour la coordination des horaires. Les slots utilisés pour la mise en œuvre de cette nouvelle liaison ont effectivement été directement puisés dans le contingent d'Air France, sans lien avec les slots d'Aigle Azur. De quoi devancer par exemple ASL Airlines, qui dessert Alger au départ de CDG et qui aimerait s'installer à Orly, ou la compagnie algérienne Tassili Airlines, qui a eu l'autorisation exceptionnelle d'exploiter un vol quotidien entre Orly et Alger du 9 au 15 septembre dernier, pour assurer le rapatriement des passagers d'Aigle Azur.
Vueling pourrait aussi être candidate pour des slots entre Paris et Alger
Mais pourquoi Air France a-t-elle ouvert cette ligne en propre et non via sa filiale low-cost Transavia ? La compagnie exploite en effet deux vols hebdomadaires Lyon-Alger et 3 vols hebdomadaires entre Nantes et Alger. La réponse est simple : Transavia ne dispose pas pour l'heure de droits de trafic sur la route Orly-Alger, contrairement à Air France. Mais cela devrait bientôt changer. La PDG de Transavia Nathalie Stubler s'est dite intéressée par les slots d'Aigle Azur et elle a affirmé avoir fait acte de candidature pour des droits de trafic vers l'Algérie. Selon la décision des autorités algériennes et de la Cohor, Air France pourrait donc être rejointe par sa compagnie sœur.
A surveiller aussi la réaction de la concurrence. Dès la faillite d'Aigle Azur, Air Algérie a fait connaître son intention de bénéficier de slots pour augmenter ses fréquences. Autre inconnue : Vueling entrera-t-elle en piste ? La low-cost du groupe IAG s'est elle aussi portée candidate à la reprise de slots à Orly et elle opère déjà une liaison Marseille-Alger. Après l'ouverture de la ligne Orly-Alger par Air France, il reste en tout cas encore de la place : selon les chiffres de la DGAC, Aigle Azur avait déployé près de 600 000 sièges entre Paris et Alger l'été dernier et un peu plus de 300 000 lors de l'hiver précédent.