Le TO allemand annonce le lancement de la compagnie TUI River Cruises. Début des opérations à l'été 2020.
Au moment de se séparer de Corsair, le PDG de TUI, Fritz Joussen, n'avait pas caché son intention de se retirer de l'aérien pour investir plus fortement dans l'hôtellerie et la croisière. Un mois plus tard, le groupe passe à l'offensive en annonçant le lancement de sa propre compagnie de croisières fluviales pour l'été 2020. Le nom ? TUI River Cruises.
Les choses se mettent en place rapidement : la compagnie Marella Cruises, filiale britannique du groupe TUI, a d'ores et déjà acheté 3 navires fluviaux, d'une capacité de 155 passagers chacun pour le compte de TUI River Cruises. Les contrats de vente prévoient toutefois que les bateaux continueront à voguer jusqu'en octobre prochain sous les couleurs de leurs anciens propriétaires, le TO suisse Reiseburo Mittelthurgau et l'allemand Werner-Tours. Une fois la saison 2019 terminée, ils seront alors complètement réaménagés pour TUI.
Sur le plan commercial, les ventes de l'été 2020 seront lancées dès le 25 avril sur le marché britannique. La nouvelle compagnie déclinera 19 itinéraires sur le Danube, le Rhin, le Main et la Moselle. Parmi les produits phares, à signaler une croisière au long cours de 14 jours d'Amsterdam à Budapest.
Un concept adult only
Autre information avancée : TUI River Cruises s'adressera uniquement aux adultes et interdit les enfants à bord. Les intérieurs se voudront "chic" avec une décoration contemporaine arborant des tons blancs et bleus. Les navires compteront par ailleurs un contingent de suites avec balcon.
Côté restauration, les passagers auront le choix de menus à la carte. Chris Hackney, directeur du marché croisière pour TUI au Royaume-Uni et en Irlande, précise dans un communiqué que la nouvelle compagnie entend faire la part belle à la personnalisation. "Chaque client pourra personnaliser son package que ce soit en matière de restauration, de cabine, d'excursions ou même de cocktails", avance-t-il.
Comme les compagnies concurrentes, TUI River Cruises mettra sur pied des programmes d'excursions à chaque escale, du tour de ville classique avec un guide à des activités plus sportives, notamment des promenades en vélo. Petite originalité : au Royaume-Uni, le package de base comprendra un crédit de 120 £ à dépenser en excursions. Contacté, TUI France précise que "le lancement de TUI River Cruises concerne uniquement le marché britannique".