Apparu le mois dernier sur un marché chinois, ce nouveau virus de la famille du Sras a gagné plusieurs villes d'Asie et peut-être l'Australie. Voici les dernières informations et les recommandations à suivre.
Qu'est-ce qu'un coronavirus ?
Le nouveau virus est apparu le mois dernier sur un marché de Wuhan, une métropole de 11 millions d'habitants à environ 800 km à l'ouest de Shanghai. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) affirme que l'origine du virus proviendrait d'un animal et que ce coronavirus, baptisé 2019-nCoV, peut aussi se transmettre d'humain à humain "par contact étroit". Les autorités sanitaires précisent que le virus est de la même famille que le Sras, le syndrome respiratoire aigu sévère, qui avait fait près de 800 morts en 2002-2003. Les coronavirus peuvent entraîner des rhumes et des syndromes grippaux bénins mais aussi des formes bien plus graves, avec insuffisance respiratoire, en particulier chez les personnes fragiles. Les symptômes habituels de la maladie sont la fièvre, la toux et des difficultés respiratoires.
Quel est le bilan de l'épidémie ?
Les autorités chinoises ont annoncé ce matin le décès de deux nouvelles personnes victimes du virus, portant à six le nombre de morts depuis le début de la crise. Pékin, Shanghai et Shenzhen sont désormais touchées. Le pays a recensé près de 300 nouveaux cas et près de 1 000 personnes ont été placées en observation.
Quels sont les pays touchés par le coronavirus ?
Après la Chine, deux cas ont été identifiés en Thaïlande, un cas au Japon et un cas en Corée du Sud. A chaque fois, le virus a été rapporté par des voyageurs en provenance de Chine. Ce matin, l'Australie annonce la mise en quarantaine d'un passager de retour de Chine. Même chose aux Philippes où un enfant de 5 ans, lui aussi de retour de Chine, présente des symptômes suspects de grippe. Trois autres cas suspects sont également surveillés.
La France peut-elle être touchée ?
Aucun cas n'a été constaté en France. Santé publique France, l'agence nationale de santé publique, a mis en place "un dispositif de surveillance renforcée destiné à détecter d'éventuels cas importés". Les autorités françaises sont d'autant plus mobilisées qu'Air France assure 3 vols directs par semaine entre Paris-CDG et Wuhan, auxquels s'ajoutent les vols en correspondance en partenariat avec China Eastern. "A l'heure actuelle le risque d'introduction en France de cas liés à cet épisode est considéré comme faible", rassure toutefois Santé publique France.
Que faire pour se prémunir contre le virus ?
A ce jour, l'OMS ne préconise pas de restrictions de voyage. En revanche, les voyageurs qui se rendent en Chine et dans les villes touchées doivent éviter tout contact avec des animaux vivants ou morts et il est recommandé de ne pas se rendre dans des marchés où sont vendus des animaux. Il convient aussi de consommer de la viande bien cuite et de se laver régulièrement les mains avec du savon ou du gel hydro-alcoolique.
Que peuvent faire les autorités pour endiguer l'épidémie ?
L'OMS organisera une région d'urgence demain à Genève pour étudier les réponses à apporter à la crise. L'OMS pourrait décider de déclarer une "urgence de santé publique de portée internationale". Le comité d'urgence pourrait alors adopter des recommandations temporaires en matière de voyages. Une question particulièrement sensible à l'approche du Nouvel An chinois, période où des millions de Chinois rendent visite à leurs familles. En attendant, plusieurs pays de la zone Asie-Pacifique ont mis en place des contrôles systématiques par détection thermique à l'arrivée des vols en provenance des zones à risques.